世界を救えば別だよね？

序. 裏切り開始の章

12. 世界を救えば別だよね

2019/01/18 改稿しました

---

　静寂がその場を支配する。風の音さえ聞こえない。

　命を砕く感触を知ってしまった。身体じゃない。命だ。

　悪魔の体に触れた当初、水でできたそれには全く手応えがなく、宙に浮いた塵を押すような感覚だった。木々をなぎ倒す最中もそうだ。空気を吐き尽くし、最後の叫びを上げる時も。

　けれどふとした瞬間、掌が、水の中にある魂に触れた気がした。膜ともガラスとも言えるような薄いそれを、ぼくは一瞬の躊躇（ちゅうちょ）もなく破き――砕いた。

　無数の腕の道を行って確かめるまでもない。彼らは死んだ。

　肩から生えた腕がごとりと外れる。深く、重く息を吐く。

　なんだか寒い。身体の内が底冷えするような心地がする。何かがすっぽり抜け落ちてしまったみたいだ。力を使い切ってしまったのだろうか。

　どうやって魔術を使ったか、正直よく分かっていなかった。きっとこの体が覚えているのだ。これが正真正銘サーネルの力であることは、もはや疑いようもない。

　目の前は、木々がなぎ倒されたせいで空が露わになっている。切り離された大蛇、もとい腕の群れを改めて眺めた。数百メートルは続いているんじゃないか。腕の先がよく見えないほど遠い。

「……完璧に化け物だ。これは」

　青い空を見上げる。熱を伴い、視界が霞んだ。

「泣いているの？」

　腕の道――二つに割れた間の部分から顔を出し、金の髪の少女が問いかける。フードは剥がされ、唇からは赤い線が垂れていた。

　その手にはなんと宝石を散りばめた短剣がある。あのどさくさで奪い取ったか、あるいは悪魔がその場に落としたか。どちらにしてもしっかりしている。少し、気分が和らいだ。

「遅くなって、ごめん。お腹、痛かった……よね」

　もっと早く動いていれば、プリーナがお腹を殴られ血を吐くこともなかった。

「やっぱり、助けてくれたのね」

　答えない。彼女に背を向け歩き出す。

「ああ、行かないで。少しでいいの、お話をさせて」

「……ここじゃダメだよ。もう時期メニィ――バードさんたちを殺したやつが来る。と、思う」

　これだけ派手にやって、気づかれていないわけがないから。

　プリーナも納得したのか、後ろから足音が近づいてくる。

　ぼくたちは、森の中を行きながら話し始めた。

「バードの……名前、覚えてたのね」

「……うん」

「泣いているのはどうして？」

「そんなの……。だって、殺したんだよ。当たり前じゃないか」

「殺してしまったから、泣いているの？　魔族なのに？」

　きょとんとされて、何だかむっとした。

「笑えばいいよ。慣れてるし」

「笑わないわ。あるべき姿と思うもの」

　はっきりと言い返され、今度は面食らう。涙も少し引いてしまった。

　くすり、と少女は二束のお下げを揺らす。

「あなたってまるで魔族じゃないみたい。殺（あや）めた相手のために泣いたり、死んでしまった人の名前を忘れないでいたり」

　そりゃそうだよ、中身は人間だし。

　なんて言ったら、信じてくれるだろうか。

「……ところで、ぼくを殺さなくていいの？」

「ええ、そのつもりだったのだけれど……でも、いいの」

「どうして？」

「だってあなたを殺したら、神に背くことになってしまうわ。人の死を悼めるあなたを、神様が悪と断ずるはずがないもの」

「……そうかな」

　きっと反論されるだろうから、聞こえないよう、木々のざわめきに紛らすように返した。案の定耳には届かなかったようで、少女は瞬きして首を傾ける。

　神様はともかく、ぼくはまだ、自分を許せる気がしない。

　まだ足りない。そんな気がする。

　生まれてきてよかった。自信をもってそう言えるようになるには、こんなんじゃ全然足りないんだ。

　まぶたの裏でポニーテールが揺れる。

　ぼくはぎゅっと唇を噛んだ。

「魔族って、世界中の人たちを苦しめてるんだよね」

「え？　ええ」

「魔王がいなくなれば、世界は救われるのかな」

「それは……分からないけれど、光は見えてくると思うわ」

　それで十分だ。軽く頷き、立ち止まる。

　自分を変えたい、とはずっと思っていた。こんな機会、二度と来ないだろう。

　元の世界には帰りたい。けどその前にやらなきゃならない。

　プリーナへ振り返り、はっきりと宣言する。

「ぼく、魔王を殺すよ。お父さんを裏切ろうと思う」

　ぼくは、この世界を救いたい。

　そうしたら――世界を救うことができたなら、いくら後ろ向きなぼくだって、自分を許さずにはいられないはずだ。

「魔王……を？」

　プリーナは目を丸くして固まっている。ぼくも逆の立場だったらこうなったかもしれない。馬鹿なことを言っているのは重々承知だった。――その選択の愚かさも。

　人殺しなんてろくなもんじゃない。魔族を殺すのだって同じだ。命を砕く感触は、きっと一生忘れられないだろう。

　ましてや裏切りなんて――父の寝首を掻くなんて、人としては最低レベルの行為。それこそ魔族に成り果てるようなものだ。浴びた血はいつまでも洗い落とせず、永久にその心を蝕むに違いない。

　けど――とも思う。

　たとえ何十、何百の命を砕いても。その身が返り血で染め上げられても。たとえ、人としての誇りを手放すことになったとしても。たった一言で全てを覆せる。

　逃げてばかりで何もできなかったぼくでも。お姉ちゃんを殺すためだけに生まれたみたいなぼくでさえも。たった一言で英雄に変えられる。

　合言葉は決まった。ぼくは再び歩き出し、空を見上げる。

　ぼくは悪者になる。魔族にとっても、きっと人間にとっても。

　けど。

「――けど、世界を救えば別だよね」

　口元が自然とニヤつく。わくわくで体が熱くなる。

　ぼくは強く、強く拳を握りしめた。さあ、今こそ。

　裏切り、開始だ。