５ 問い
（え――？）
今、自分たちに一体何が起こっているのだろう。
陸ははからずも三景と再び唇を重ねたまま、幾度か瞬きをした。片や、三景は時が止まったかのように硬直したままだ。
しかし、廊下からせわしない足音とともに、陸の母の言葉がこの静寂を破った。
「陸、山那くん、お茶持ってきたわよ～」
その声で、二人は我に返った。陸は壁際へ、三景が学習机の方へ飛ぶような速さで後ずさる。するとわずか数秒後に、部屋の引き戸が開き、盆を手にした陸の母が現れた。
「あ……ありがと……」
陸は内心の動揺を必死に隠し、ぎこちない笑みで答えた。
「すみません……」
三景も整った顔を珍しくひきつらせて、小さく頭を下げた。
「いいえ。狭い所で悪いけど、ゆっくりしてってね山那くん」
陸の母は三景にニコニコ笑いかけながら、ペットボトルのお茶やコップが載った盆を、学習机に置いた。そして、そのまま立ち去りかけたが、
「あら、陸、携帯落ちてるわよ」
ベッド下の畳に放置された携帯電話に気づくと、怪訝な顔で言った。
「へっ!?」
陸は思わずギクッとした。落とした携帯電話のことなど、今の今まで忘れていた。しかし、考えてみれば、それのせいでとんでもない目に遭ったのだ。
「もう、気をつけなさいよ」
「う、うん。ごめん……」
陸の母は小言を口にしつつ、携帯電話を拾う。対する陸は、殊勝に頷くと、慌ててそれを受け取った。
まもなく陸の母が部屋を出ていくと、二人はそれぞれ、重たそうに自分の頭を抱えた。
「何だって、また……！」
セカンドキスまでお前と、と言いそうになるのを寸前でこらえ、陸は呻きながらベッドに突っ伏した。
「……お前が、携帯なんか落とすからだ」
陸の悔やむさまを目にした三景が、ふてくされた表情で言い捨てる。
「おれのせいかよ!? しょうがないじゃん、落っこっちゃったんだから！」
不毛なやりとりの後、二人はどちらからともなく、やるせないため息をついた。
（えっと、何だっけ……）
今しがたの出来事についてはもはや振り返るまいと、陸は全力で頭の切り替えに努めた。だが、心は乱れ、さっきまで自分が何を考えていたのか、すっかり忘れてしまった。三景には、聞きたいことが色々あったはずなのだ。
そして、脳味噌をしぼった結果、
「そういや、あの蜘蛛――一体どうなったんだ？ 消えたのか？」
ようやく浮かんだ考えを、陸はそのまま口にした。
『領域』での戦いにおいて、三景をかばった陸は、巨大な蜘蛛の脚に腹を刺された。陸は大量の出血でもうろうとしながらも、過去の自分と向き合った。そして、意識を失う直前に、蜘蛛がその身から蒸気を発し、縮んでいくのを見たような気がしたのだった。
陸の問いに、三景は真顔に戻ると、首をゆっくり横に振った。
「あの蜘蛛は消えたわけじゃねえ。でも、お前に関する昇華が済んで、すっかり小さくなった。今じゃ、手のひら位の大きさになってる」
「あいつ、まだいるの!?」
昇華が終われば、『影』は消えるものと思っていた。だが、それを知ったとたん、銀色の蜘蛛がどこかに潜んでいるのではないかという気がして、陸は薄気味悪そうに室内を見回した。
「ここにはいねえ。たぶん、あいつは……お前の前の宿主のところへ戻った」
三景はやや声音を落とし、目を伏せてそう言った。
「おれの前の宿主？」
おうむ返しに呟く陸。
（それって……）
陸の中で、ある記憶が甦っていた。
『蜘蛛が巣を張るから、取らないと……』
入学式の帰りに、この社宅で出会った一人の女性。どこか張りつめた印象の彼女は、そう言いながら、さ迷うように一階のベランダ付近を掃除していた。
『子ども亡くしてから、部屋にクモが出るとか言い始めて』
続けて、彼女に対する、母の噂話を思い出した。
「もしかして、岡湊斗って奴のお母さんのことか……？」
三景はそれを聞くなり、顔を硬くこわばらせた。その瞳の漆黒はますます濃くなって、光を閉め出してしまったようにさえ見える。
――何か、いけないことにふれてしまったのだろうか。
三景のただならぬ表情に、陸は一瞬、そんなことを思った。
けれど、それは束の間のことであった。三景はおもむろに視線を上げると、
「……ああ、そうだ」
感情の読めない表情を浮かべ、短く答えた。
