バニッシュ・メール

セカンド・ループ

真里菜の決意

　美藍と真里菜はいなくなった夏鈴たちの捜索、佳恵は同じく捜索しながら再度banishmailのアカウントに入れないか挑戦してみた。しかし、どちらも収穫はなかった。

　美藍にバニッシュ・メールが来たことにより、美藍が途中でいなくなる可能性が出てきたため、今日は真里菜が美藍の家に泊まりに行くことになった。

「美藍の家にお泊りなんて、なにやら危ない香りがしますねぇ？」

「大丈夫だ、何かあったらすぐに追い出す手筈は整っている」

「えぇ、追い出すなんて、酷いですぅ！」

「なら大人しくしておくんだな」

　部屋のドアを開けると、汚れたキッチンが目に飛び込む。そして、洗濯機からははみ出た服が目立つ。

「……美藍、ちゃんと家事やってる？」

「いやぁ、一人暮らしだとついついさぼっちゃって……どうせ今まで誰も来ることなかったし」

「よーし、こうなったら真里菜ちゃんが人肌脱いでやるですよ！　さあ、美藍はそこでくつろいでいるです！」

「え、ちょ、勝手に触るな！　うわぁぁ！」

　玄関から上がると、真里菜は荷物を置いて台所を片付け始めた。

　ものの一時間ほどで、台所と六畳の部屋は片付いてしまった。ベランダには洗濯物が綺麗に干され、足の踏み場が無かった部屋もすっかりくつろげるスペースが確保できた。

「いやぁ、俺の部屋って、こんな広かったんだな」

「美藍は片付けしなさすぎなんですぅ」

　コーヒーを淹れながら、真里菜はぶつくさとつぶやく。

「しかし真里菜は家事だけは一級品だよな」

「『だけ』とは酷いですぅ！　真里菜ちゃんはいろいろな才能を持っているんですよぉ！」

「他の才能はともかく、これならいつでもお嫁に行けるな」

　真里菜が持ってきたコーヒーをすすりながら美藍がつぶやくと、真里菜の目が光る。

「おお、それはつまり、プロポーズってことですかぁ？」

「なんでそうなるんだよ。女同士でプロポーズしたってしょうがないだろ」

「えー、真里菜は美藍からのプロポーズなら喜んで受けますよぉ？」

「あーもう、くっつくな！　離れろ！」

「二人で元気な子供作りましょうねー！」

「女同士でできるかっ！」

　べたべたくっつく真里菜の頭に、美藍はチョップを食らわせた。

「うぐっ……まさか、一点集中攻撃とは……美藍、やりますねぇ」

「真里菜撃退用の技なら考えてあるが、試してみるか？　ちょっと骨が砕ける奴もあるが」

「そ、それは遠慮したいですねぇ……」

　美藍の右手の握りこぶしをみて、真里菜は怯えながらつぶやいた。

　夕食が終わり、ゲームにも飽きて寝る時間となった。布団は美藍の分しか無かったため、真里菜に譲り、美藍は床でタオルケットを羽織って寝ることにした。

「もう、美藍ったらぁ、一緒に布団で寝ましょうよぉ」

「絶対嫌だ、何かされる」

「何もしませんよぉ、ただ美藍のすべすべ肌を確かめるくらいで……」

「朝起きて血まみれの女が横に寝ていたら嫌だからな」

「……それは勘弁ですねぇ」

　締め切った部屋の中は、クーラーの音しか聞こえない。静かな空間の中、真里菜の声が響く。

「ねえ美藍、私のそばからいなくなったりしないでくださいね？」

「何を気持ち悪いことを言ってるんだ」

「そうじゃないですよぉ。バニッシュ・メールのことですぅ」

「……ああ、あれか。心配ないよ。どうせ都市伝説だろう？　私はどこにも行ったりしないよ」

「……それを聞いて安心しました。朝起きて、美藍がいなかったら、寂しくて死んじゃいますから」

「それはそれで楽しそうだな」

「うぅ、美藍は相変わらず真里菜に対して厳しすぎるですぅ」

　真里菜が「うぅ」とうめくと、美藍はフフッと笑った。

「それにしても、本当に何なんだろうな、バニッシュ・メールって」

「誰なんですかねぇ、私たちが使っていたアカウントを乗っ取った奴って。けしからん奴ですぅ」

「最初に送ってきた奴に言われたくはないと思うぞ」

「そ、それはもう忘れてくださいよぉ……」

　真里菜は続けて、「本当に、いたずらのつもりだったんですぅ」とつぶやく。

「そういえば、カリンを最後に見たのって、誰なんだろうな？　もしかしたら手がかりになるかもしれない」

「……」

「……マリナ？　どうしたんだ？」

「あ、いや、えっと……確か、最初のメールの時に、夏鈴と墓地に探しに行ったんですよぉ。多分、それが夏鈴を最後に見た時じゃないかと……」

「警察には、そのこと言ったのか？」

「いや、まだ……」

「何で言わないのさ？」

「それは……」

　美藍も分かって聞いている。いたずらメールのせいだと知られたら、真里菜たちがいろいろ聞かれるからだろう。

「まあいいや。墓地でいなくなったのなら、もしかしたら墓地に行ったら何か分かるかもしれないな。都市伝説でも、墓地のビニールシートがどうとか言ってたしな」

「ビニールシート……確かにありましたけど、あれは腐葉土を作るためにかぶせているものですよぉ？」

「今回はどうだか分からないだろう？　明日とりあえず行ってみよう」

　そう言うと、美藍は「おやすみ」と言ってそのまま静かになった。

「……美藍は私が守るんですぅ、真似してる奴らなんかには負けないんですぅ！」

　真里菜はぼそっと呟きながら、眠りに就いた。

　翌日、佳恵を呼んで墓地の周辺を探すことになった。飲み物を買うと、三人は公園に集まる。

「マリナがカリンを最後に見たのが墓地だと行ってたからな。もしかしたら、そこに何かあるかもしれない」

「墓地……確かに都市伝説では、墓地にあったビニールシートをめくると、死体がたくさんあったっていう話だけど、どうなのかなぁ？」

「確かめるに越したことはないだろう。無ければ無いで別に構わない」

　山道を行くため、美藍はジャージにスニーカーという動きやすい恰好をしている。真里菜にも同じ格好をさせようとしたのだが、「ジャージだけはいやですぅ」と断られた。

「とにかく、今は美藍の直感を信じるのですぅ！　もし三人を見つけられたら、真里菜達、大手柄ですから！」

「手柄云々の前に友達だろう。さっさと探しに行くぞ」

　そう言うと、美藍はさっさと歩き始めた。

「ああんもう、美藍、待ってくださいよぉ！」

　真里菜はその後に続く。その様子を見ながら、佳恵は苦笑いでついていった。

「墓地……まさかね」

　嫌な予感がしたが、佳恵はお茶を口に含み、その不安ごと飲みこんだ。

　昼間の墓地はやはり人気が無い。そうそう人が来る場所でもないのだが、すれ違う人すらもいなかった。

「相変わらず人がいないですねぇ。前もこんな感じでしたよぉ」

「墓地に毎回来る人はそんなにいないと思うぞ」

　お盆前で草が伸び放題なのは、真里菜が以前来た時と同じだ。

「えっと……あ、あれが例のビニールシートだね」

　佳恵が指差した先には、山のようになっている何かにかぶせられた、青いビニールシートがある。以前は、これが腐葉土だったという。

「まさか、ここに夏鈴ちゃんたちの死体が……？」

「縁起でもないことを言うな。一応確かめてみるぞ」

　息を飲みながら、ビニールシートを恐る恐るめくる。途中まで黒い腐葉土が見えており、やはり何もないか、と思った時だった。

「……！　これは……」

　完全にめくると、何着かの服と靴、それにアクセサリーが腐葉土の上に置かれていた。

「こ、これ夏鈴が着てた服だ……」

「それに、これ、莉緒ちゃんが履いてた靴……」

　置かれている服には、見覚えがあるものがいくつかあった。夏鈴や莉緒、それに優愛が身に付けていたものまで見つかった。

「まさか、カリンたちをさらった人間が、身に付けていたものをここに置いたってことか……？」

　美藍がいくつか服を手に取ってみていると、後ろからがさっという音がした。

「……！　誰だ！」

　振り返ると、そこには誰もいない。しかし、よく辺りを見回すと、学校へ通じる道へ黒い人影が逃げていくのが見えた。

「待て！」

　美藍は反射的に体が動き、逃げる人影を追おうとする。

「待ってください！　一人になっちゃだめですぅ！」

「こんな時間に墓地に来る人間なんてほとんどいないし、学校側から来たってことは、私たちの後をつけてきたんだ。絶対怪しい。二人はここで待ってろ！」

「だめですよ、一人にならないでくださいよぉ、美藍！　美藍ったらぁ！」

　真里菜の制止を聞かず、美藍は影を追っていく。真里菜も佳恵も、必死にそのあとを追いかけた。

　しかし、運動部の美藍のスピードに、二人が追いつけるはずがない。学校まで追いかけた頃には、美藍を見失ってしまった。

「はぁ、はぁ……美藍、どこにいっちゃったんですかぁ？」

「ま、まさか、さっきの人に、連れていかれたりは、し、しないよね……？」

「そ、そんなすぐに捕まるわけないですぅ、美藍は強いんですからぁ……」

　息を切らせながら、少しでも手がかりはないかと学校周辺を見て回る。しかし、どこにも美藍の姿はなかった。

「そんな……美藍まで行方不明になるなんて、一体どうなってるんですかぁ？」

「も、もしあの人がバニッシュ・メールの送り主だったら、かなりヤバいんじゃ……」

　佳恵がそう言いかけた時、佳恵のポケットからメールの着信音が聞こえた。

「……ま、まさか……」

　恐る恐るスマホを取りだし、メールを確認する。

「そんな……いやぁぁぁぁ！」

　スマホを落とし、佳恵はその場で崩れ落ちる。

「佳恵……そんな……何でですか！　何でまだメールが来るんですか！」

　佳恵のスマホの画面には、「伊勢原佳恵様、４８時間以内にお迎えに上がります」という文字が映し出されていた。