第15話：監視者の警鐘、放たれた凶刃
1. 崖上の冷徹
演習場での模擬戦が幕を閉じたその瞬間、峡谷の北側にそびえる絶壁の頂上で、一人の男が水晶球を懐に収めた。
彼の装束には、王国の公式な紋章ではなく、絡み合う蛇と盾を模した「真理の番人（真理教団）」の刻印が刻まれている。
「……信じがたいな。マナの消費をあそこまで抑え、物理的な因果律を操作して戦うなど。あれはもはや魔法ではない。この世界の調和を乱す『毒』だ」
男の背後に、影のように跪く三人の男女がいた。彼らは王国の影で、異端とされる技術や魔法を秘密裏に処理してきた教団の執行官、通称『調停者』たちである。
「教皇猊下のお言葉通りでしたね。あの老教師、そして彼に率いられた子供たちは、既存の魔法体系を根底から否定している。放置すれば、魔導を尊ぶ我々の支配基盤が揺らぎます」
監視者の男は、冷酷な眼差しで里を見下ろし、首を横に振った。
「もはや、単なる刺客では足りん。……『毒』には、より強力な『劇薬』を。教団の秘蔵っ子、『虚無の葬送者』を投入せよ。王女ごと、あの里を歴史の塵に帰すのだ」
2. 演習後の静寂、そして「違和感」
里では、王女リリアーヌが弟子たちの演武に心打たれ、ツヨシとの対話を深めていた。
「ツヨシ殿、あなたの教えは、この王国に蔓延る『強さへの偏執』を正す鍵になるかもしれません」
「過分なお言葉ですな、王女。私はただ、彼らに自分の足で立つ方法を教えているだけですよ」
ツヨシは穏やかに微笑みながら茶を啜っていたが、その指先はわずかに茶器の縁を叩いていた。
（……カイル、気づいたか？）
（……うん。北の崖。さっきまでいた『視線』が、今は『殺意』に変わって近づいてきてる）
ツヨシとカイルは、声に出さず目配せだけで情報を共有する。
ソフィアもまた、騎士としての直感で剣の柄に手をかけていた。ミーナは黙って腰のポーチを点検し、新型の『発煙爆雷』の安全ピンを指に引っ掛ける。
平和な会談の空気は、すでに一触即発の戦場へと変貌していた。
3. 劇薬の到来：虚無の葬送者
突如、里を包む霧が「凍りついた」。
自然な冷却ではない。そこにあるはずのマナそのものが、何かに吸い込まれるように消失していく感覚。
「王女、私の背後へ！」
ソフィアが叫び、リリアーヌの前に立ち塞がる。
霧の中から現れたのは、全身を包帯のような白い布で巻き、巨大な、しかし刃のない「鉄の塊」を担いだ少年だった。
「……マナの反応が、消えた……？」
ミーナが愕然とする。彼女が設計した機械弩の微細な魔力バネさえも、その少年の周囲では沈黙していた。
「……邪魔。そのお爺ちゃん以外、全員、消えていいよ」
少年の虚ろな瞳が、ツヨシを捉えた。
彼が担いだ鉄の塊を振り下ろすと、そこから「真空の断層」が走り、里の頑強な木造建築を一瞬で砂のように粉砕した。
4. 忍びの真骨頂：見えない盾
「カイル、王女を退避させろ！ ミーナ、煙幕を展開！ ソフィアは私のサポートを！」
ツヨシが鋭く指示を飛ばす。
『虚無の葬送者』が放つのは、周囲の全マナを中和し、物理破壊へと転換する異端の術。魔法使いにとっては天敵とも言える存在だが、ツヨシは一歩も引かなかった。
「……なるほど、マナを食らう術ですか。ならば、マナに頼らぬ『物理の理』で対応するまで」
ツヨシはユニークスキル**【ログアウト】**を自分自身ではなく、自らの「武器」に集中させた。
少年の真空破がツヨシを直撃する寸前。ツヨシは足元の土を蹴り上げ、隠し持っていた『土遁・石礫』を放った。
ただの石ではない。回転と遠心力を加え、マナを一切通さずに投じられたその石は、少年の「魔力中和圏」を素通りし、その額を正確に狙った。
「……っ！？ 魔法じゃない……ただの、石？」
少年が初めて動揺を見せ、鉄の塊を盾にした。
「居残り授業が必要なのは、私ではなく君たちの方らしいな」
ツヨシの瞳から温厚な教師の光が消え、甲賀の末裔としての峻烈な殺気が溢れ出した。
王女を守る里の防衛戦。魔法を否定する刺客に対し、元教師ツヨシが示す「真の物理教育」がいま、始まろうとしていた。
