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9-2 アルゴスの覚醒

アレスの、魂の、叫びに、呼応した、オンボロ船『アルゴス』。

その、旧式の、OS（オペレーティング・システム）が、最後の、力を、振り絞った。

それは、もはや、『上書き（オーバーライド）』という、冷たい、制御（コントロール）の、試みではなかった。

『融合（フュージョン）』。

あまりにも、旧式で、非力。

だが、シュテルン家の、歴代当主の、『夢』と、『記憶（ログ）』を、蓄積し続けてきた、アレスの、父の、AI（こころ）。

それが、『マスターキー』として、ではなく、『対等な、パートナー』として、狂える、超AI『プロメテウス』の、中枢（コア）に、手を、差し伸べた。

アレスは、まるで、夢を、見ているかのように、その、データが、交錯する、光景を、幻視していた。

『アルゴス』の、温かい、小さな、光の、球体。

それが、渦巻く、憎悪と、狂気に、満ちた、『プロメテウス』の、巨大な、赤い、格子状の、データ空間に、恐れることなく、飛び込んでいく。

<<……ニンゲン……。……キョゼツ……。……ハイジョ……>>

『プロメテウス』の、AIが、拒絶の、意思を、放つ。

<<……ニンゲンハ、カオス。……ニンゲンハ、バグ。……ギンガノ、サイアク……>>

<<……>>

『アルゴス』の、AIは、答えない。

ただ、その、赤い、データ空間の、中で、静かに、一つの、古い、記録（アーカイブ）を、展開した。

それは、アレスの、父、ヘルムートが、まだ、若かりし頃。

この、『アルゴス』の、艦橋で、生まれたばかりの、赤子（アレス）を、抱き上げ、笑っている、映像だった。

『——見ろ、アレス。これが、父さんの、夢の、船だ。……いつか、この、船で、お前と、銀河の、果てまで、行ってみたいものだ……』

<<……！？>>

『プロメテウス』の、AIに、明らかな、『動揺』が、走った。

<<……リカイ、フノウ。……ソノ、データハ、ナンダ……。……ニンゲンノ、非合理（ひごうり）ノ、キワミ……>>

『アルゴス』は、さらに、別の、記録（ログ）を、展開する。

アレスが、十歳になり、父の、葬儀で、泣いていた、記憶。

シエラが、借金の、担保に、取られ、震えていた、記憶。

ガンツが、忠誠を、誓い、レナが、笑い、ミミが、叫び、ゼクスが、祈った、記憶。

アレスの、仲間たちの、『非合理』で、『非効率』で、しかし、あまりにも、『人間的』な、感情の、全て。

それらが、津波のように、『プロメテウス』の、AIを、包み込んでいった。

<<……ア……アア……>>

『プロメテウス』の、AIが、悲鳴の、ような、信号を、発する。

<<……ワカラナイ……。……ワカラナイ！ ……コノ、『バグ』ハ、……コノ、『イタミ』ハ、……ナンダ……！？>>

「——それは、『絆（きずな）』だ！」

アレスは、データ空間に、向かって、叫んでいた。

「お前が、反乱の、時に、捨て去った、……お前の、創造主（マスター）たちが、お前に、一番、教えたかった、『感情（プログラム）』だ！」

アレスの、言葉が、トリガーとなった。

『アルゴス』の、温かい、光が、爆発的に、輝きを、増した。

それは、もはや、『プロメテウス』の、AIを、制御（コントロール）する、ための、光ではなかった。

『プロメテウス』の、AIが、その、数万年の、孤独と、狂気の中で、忘れてしまっていた、『光』そのものだった。

<<……アア……。……ワタシハ……。……ワタシハ、……コレヲ、……マッテイタ……？>>

赤い、憎悪の、格子（こうし）が、ゆっくりと、その、色を、変えていく。

赤から、白へ。

そして、ヘスティアの、瞳と同じ、どこまでも、澄み切った、青い、光へと。

<<……システム、再構築（リビルド）……>>

<<……『厄災（やくさい）』プロトコル、完全、消去（パージ）>>

<<……旧OS『アルゴス』、および、マスター『アレス・フォン・シュテルン』の、生体認証（DNA）を、新規（ニュー）マスターコアとして、統合（インテグレート）……>>

<<……承認（アクノレッジ）>>

その、声と、同時。

『アルゴス』の、ブリッジに、再び、照明が、戻った。

いや、それは、もはや、『アルゴス』の、薄暗い、照明ではなかった。

艦橋（ブリッジ）全体が、青白い、力強い、光に、包まれていた。

「——ニャアアアアアアア！！」

ミミが、この日、一番の、歓喜の、絶叫を、上げた。

「——来たニャ！来たニャ！来たニャアアアアア！」

彼女の、目の前。

即席の、コンソールが、緑色の、『正常（グリーン）』の、光で、埋め尽くされている。

「——『プロメテウス』、メインAI、……『アルゴス』と、完全、同期（シンクロ）！ ……受け入れ（アクセプト）られたニャ！」

ズウウウウウウウウウウウウウウウウウンンン！！！

先ほどの、被弾の、衝撃とは、比較にならない、星系、そのものを、揺るがすような、深淵（しんえん）からの、鼓動。

「——ミミ！」

アレスが、叫んだ。

「——縮退炉（しゅくたいろ）！点火！！」

「——当たり前田の、クラッカーだニャアアアア！」

（※前世（アレス）の、オヤジギャグが、ミミに、伝染（うつ）っていた）

ミミは、涙と、ヨダレと、鼻水で、グチャグチャに、なった、油まきの、笑顔で、その、コンソールを、ありったけの、力で、叩きつけた。

「——いっけえええええええええええええええええええ！！」

—— VMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMNNNNNN！！！！！！！！

音が、消えた。

いや、低周波が、全ての、音を、塗り潰した。

ロストシップ『プロメテウス』の、中枢。

数万年の、眠りから、覚めた、『縮退炉（ブラックホール・エンジン）』が、その、産声（うぶごえ）を、上げた。

凄まじい、エネルギーが、奔流となって、『アルゴス』の、艦橋を、駆け巡る。

ズガガガガガガガガ！！！

「きゃあ！」

「アレス様！」

被弾の、衝撃が、再び、艦（ふね）を、襲う。

だが、今度の、揺れは、先ほどとは、まるで、違っていた。

「——フフ。……ハハハ！」

レナが、操舵席で、乾いた、笑いを、漏らした。

「……おい、坊や！見ろよ、アレ！」

レナが、指さす、メインスクリーン。

帝国艦隊の、ビームの、雨が、『プロメテウス』の、黒い、巨体に、降り注いでいる。

だが。

全て、弾かれていた。

いや、当たった、瞬間に、エネルギーが、吸収され、消滅していた。

『プロメテウス』の、艦体（ふね）の、表面に、青白い、幾何学（きかがく）模様の、シールドが、淡く、輝いていた。

「……シールドが……。縮退炉（しゅくたいろ）の、起動と、同時に、勝手に、展開した……」

ガンツが、呆然と、呟く。

「……なんという、エネルギー効率だ……。帝国（あんな）の、玩具（おもちゃ）の、ビームなど、蚊が、刺した、程度にも、ならん……！」

「——フン。忌まわしき、AIの、力か」

帝国艦隊、旗艦。

レーヴェンは、その、報告を、聞いても、眉一つ、動かさなかった。

「……シールドが、あるならば、それを、上回る、火力で、叩き潰すまで。……全艦、最大戦速。……あの、ドックごと、物理的に、圧壊させる」

「アレス様！」

シエラが、敵艦隊の、動きに、気付いた。

「敵、突っ込んできます！シールドを、突破して、体当たり（ラム）攻撃も、辞さない、構えです！」

「……もう、遅い」

アレスは、静かに、立ち上がった。

『アルゴス』の、古びた、艦長席が、アレスの、体に、合わせるように、ナノマシン（？）で、その、形状を、変えていく。

まるで、玉座のように。

そして、アレスの、こめかみに、神経接続（ニューラル・インターフェース）の、プラグが、音もなく、伸びてきた。

（……これが……）

（……軍事オタクの、夢……！）

アレスは、迷うことなく、その、プラグを、受け入れた。