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第七章：風の通る声

放課後の昇降口。人の流れが落ち着いた頃、アオイはゆっくりと上履きを履き替えていた。

ふと、視界の端に立つひとりの女生徒が映る。

リオ・ミナト。クラスメイトの中でも、少しだけ“特別”な存在だった。

目が大きく、まつげが長い。黒髪は肩よりも長くて、手入れが行き届いている感じがする。

誰かとつるむこともなく、でもひとりぼっちでもなく、教室ではいつも、達観したような面持ちで静かに席についている。

アオイにとっては、“話せば普通に返してくれるけど、仲良しグループというわけではない子”。挨拶はするし、たまに美術の課題のことで話すこともある。

けれど今、この放課後に昇降口に立つリオは、普段よりも“何かを知っている人”のような雰囲気をまとっていた。

アオイが軽く頭を下げると、リオはほとんど微笑みもしないまま、ぽつりと口を開いた。

「……行かないの？旧校舎、今日で最後なんだよ」

「え……あ、うん、でも……」

口ごもるアオイを見ても、リオは何も言わない。ただ少しだけ、視線を向ける方向に重ねるように目を細めた。

「行くかどうかは自由。でも…… たとえば、誰かに“会いたい”と思ってるなら、行ってみるのも、悪くないかもね」

言い終えると、リオはアオイの返事を待たずに昇降口を出て行った。

その背中は、なんとなく風と一緒に消えていくようだった。

アオイがふと足元を見ると、誰かが落としたような小さな紙片がひらりと舞っていた。

拾い上げると、白い紙ににじんだ文字でこう書かれていた。

> C-7

アオイはしばらく、それを手の中で見つめていた。

旧校舎。

今日で、最後。