みきわめ

　女は、彼が飲んでいる時、店に入ってきた。何気なく振り返った幸助の目と、まともに視線があった。

　女はまっすぐ幸助のところに歩みよってきた。

「ここ、空いてるかしら」

「どうぞ」

「いつから飲んでるの」

「君がくるちょっと前さ」

「ずっと、一人？」

「どうして」

「だって、あなたのような素敵な男を、女はほっておかないでしょう」

「生憎、ほったらかしだ」

「私はほっとかないわ」

「それは、どうも」

　女がカクテルを注文する様子を、幸助はじっくり観察した。彼の目は、何かの秘密を暴きだそうとでもしているようだった。

　先日の夜、街で女に声をかけられた。その時もすばらしく魅惑的な女だった。その気になった彼は、すっかりうかれて、一晩じゅう、彼女と過ごすつもりでいた。ところがいざ、ホテルに彼女を誘おうとしたその時、いきなり物陰から数人の男女が現れたと思うと、

「すみません。これはアンドロイドでして、どこまで気づかれることなく人間を装えるかの実験なのです」

　そんな体験があっただけに今、この見知らぬ女に対して彼が、慎重になっていたのもむりはない。

「どうしてそんなに、ジロジロみるの？」

「なんでもない」

「なんでもなくて、そんな犯人を取り調べる、刑事のような目をするのよ」

　女もさすがに、彼の執拗な凝視に鼻白みだした様子だった。

　それでも幸助はなおも、女の観察をやめることはなかった。みるだけでなく、皮膚をつまんだり、爪の間を調べたり、あげくはスカートの裾をたくしあげる始末に、とうとう女は癇癪を起して、

「なによ、この人！」

　女はフンと鼻を背けたきり、荒々しい足取りで離れていった。

「怒らしてしまいましたね」

　カウンターの向こうから、店の者が笑顔まじりに言った。

「怒ったふりをしているだけかもしれないよ。アンドロイドにはそれぐらい、わけないだろうから」

「あの人、アンドロイドで？」

「かもしれない。最近はみわけのつかないアンドロイドが、そこらにうようよいるって話だ」

「あんなきれいなアンドロイドなら、袖にすることもなかったでしょうに」

「いやあ、中身は無味乾燥の機械だ。そんなの相手に濡れ場もないだろう」

　彼は自分のグラスを飲み干してから、立ち上がった。おもわず、足がふらついた。

「酔いましたか」

　幸助は、店の者に気づかれないようにしながら、喉もとの蓋をあけると、バランスを保つ機能を少しアップした。

「大丈夫」

　足取りもしっかりして、彼は店の者に手をふった。