ヒュプノランタン

ひとりでワルツを

あなたとワルツを

10．

　セヴァが、森を駆けます。

「俺様をなんだと思ってンだ！　罰当たりが！」

「仕方ないだろう！　他の移動手段がないんだから！」

「俺は！　お前の！　おッ母でも馬でもねェんだよ！」

「じゃあ脚だな！」

　その背中にしがみ付きながら、ムゥは軽口を返します。

　一昨日から、何度こうしてセヴァの背で悪態を吐いたでしょう。やむを得ないとはいえ、そろそろ背負われるのに慣れてきた自分が、情けなくなります。

「騎士様ァ、瓢箪池だ。そッから動いてねェ」

「やっぱりか」

　そんな気がしていました。

　ヘンゼルを置いてきて正解でした。また入水されては困ります。

　おとなしく待ってくれているでしょうか。

　夕刻くらいかと思っていたのに、家を出たとき、陽はすっかり暮れていました。今頃は、一人で食事をしているのだろうか。初日も怖い思いをさせたのだし、騒動が無事解決したら、何かで機嫌を取らなくては。

「！　おひいさんも近付いて来てるぜ」

　セヴァが耳を傾け、鼻を鳴らしました。

「だろうな。あれはたぶん、二体で一つの落人だ」

「この期に及んで逢い引きか。いい根性してやがる」

「……そうだな」

　えぇ、そうです。

　そんな気がしていたのです。

「で、どォすんだ？　出てッてブチ壊すかい？」

「…………」

　ムゥは、応えられません。

　懸念はありました。

　騎士人形がどういうつもりなのか、わかりません。また厄介事を引き起こすのかもしれないし、事態が悪化するかもしれない。自分たちが駆け付けたとして最悪、修羅場に巻き込まれる可能性だってあります。

　けれど今、ムゥを急き立てているのは、不安でも恐怖でもなく。

　自分でも説明の付かない、胸騒ぎでした。

　騎士人形の目的がどうあれ、姫人形の選択がどうあれ、その行く末を、結末を、自分たちは見届けなければならない。

　何故だか、そう思うのです。

「せッかくの十五夜なのによゥ。のんびり月見でもしたかったぜ」

　ムゥの胸中を察したのか、セヴァが大袈裟に嘆息しました。

　夜空を見上げれば、なるほど。見事な満月が、宵闇の森を照らしています。

　昨夜の姫人形の、諦めたような笑顔が、ムゥの脳裏を過りました。

　あぁ、そうか。

　そうだったのか。

　待っていたのは、彼女じゃない。

　彼の方が、彼女を――。

「着くぜ、備えな」

　流れていた景色が急停車して、セヴァの草履が、土埃を上げます。

　放り出されそうになるのを耐え、ムゥは前方を見据えました。

　道が開けて、湖畔に佇む等身大の人影が、ふたつ。

　射し込む月光の下で、騎士と姫が、向かい合っていました。

『お迎えに上がりました。姫』

　騎士が片膝を突き、臣下の礼を取ります。

『こんなところまで、ご苦労ね』

　見下ろす姫は、相も変わらず優雅で、可憐で、空虚です。

　仁王立で警戒するセヴァが、つんと尻を突いてきました。

　金色の視線が、どうする、と訊ねています。

　少し考えて、ムゥは首を横に振りました。

『でもいらないわ。わたしは自由なの』

『いいえ。貴女は未だ捕らわれています』

『わたしは自由なのよ』

『いいえ』

　毅然として述べ、騎士は立ち上がりました。

　するり。差し伸べた手は、彼女に届かず空を掴みます。

『掴まらないわ。触れられないわ。わたしは自由よ。無邪気に踊るのだわ』

　ドレスの裾を翻らせて、姫が湖面へ躍り出ました。

　亜麻色の巻き髪が跳ね、華奢な腰が反り、ゆったりと三歩。リズムに乗せて歩む脚は、ほっそりと白く、既に男性の面影はありません。間に合わなかったのだろうか。ムゥは焦って眼を凝らしました。

　また三歩。赤い靴から、ぽたり滴が落ちます。

　息を呑みました。

　違う。あれは靴じゃない。あれは。

　たおやかなステップが水面を揺らすたび、細波と共に広がる波紋は、青白い月夜に禍々しいほどの赤。

　あれから三日も経つのです。無理もありません。土を抉り、草に切れ、石に擦れて、裸足で踊り続けた爪先が、踵が、血塗れに赤く染まっていたのでした。

　ぎりっ。知らず奥歯が鳴ります。ムゥは拳を握りました。

　何が自由だ。そんなになってまで。

　どうして。

『ひとりでワルツを？』

　訊ねる騎士は、きっとムゥと同じ顔をしていました。

『他に知らないもの』

　なんでもないことのように応えて、姫は踵を返します。

『その脚、もう長くは保ちますまい』

　踏み出そうとした赤い靴が、ふと止まりました。

『どうぞ最後の一曲を、俺と』

　跪いて、騎士が手を差し伸べます。

　姫の長い睫毛が、俯いたまま微かに震えました。

『……そうね』

　それも悪くないわ。

　無骨な掌に、白魚の手がそっと、重なりました。

　騎士は、宝物を抱くように姫の肩へ手を添え、立ち上がります。

　そして優雅な仕草で一礼し、彼女を湖へと導きました。

　らん　らららん　らんらららん

　らん　らららん　らん　らん　らん

『わたし、お前のことは好きよ』

　三歩。湖面の月が揺れます。

『でも恋じゃないの。ごめんなさいね』

『存じ上げております』

　赤い波紋が、しとどに六歩。

『もういいのよ。お前も自由なのだわ。好きにしていいのよ』

『ですので、お迎えに上がりました』

『何も返せないわ。あげられないわ』

『構いません』

　ターン。

　白いドレスの裾が、ふわり広がって、弧を描きます。

『ずっとお傍にと。そう申しました』

　満天の星空の下、緩やかなステップが、湖を縁取ります。

　右へ大きく。左へ小さく。繊細に前進し、大胆に後退し、緩やかに高く、素速く低く。虫の音の夜想曲に腰を反らせば、月光のスポットライトが、寄り添う二人へと注ぎます。騎士の力強い先導は、けれど決して姫を翻弄せず、静かに寄り添う姫は、ただ従うのみではなく。募る言葉を吐息に変えて、繋がる輪郭が、くるくると水面を滑りました。

　とんだお伽噺があったもんだ。

　セヴァが小さく吐き捨てます。

　ムゥは唇を噛みました。

　借り物の脚で踊り続けて、結局何処へも行けなかった、お姫様。

　いくらでも与える愛があるのに、ひとつも受け取られない騎士。

　ちぐはぐで、馬鹿馬鹿しくて、どこまでも噛み合わない。

　あんまり　月が　綺麗だから

　わたしは　舞台を　抜け出した

　気付けば　深い森の　中を

　彷徨っている

　お迎えは　いらないわ

　わたしは　自由　なのよ

　見たこともない　広い　世界が

　おいで　と　呼んで　いるの

　べきんッ。

　姫の唄が途切れて、細い肢体が、前へのめります。

　すかさず騎士が抱き留めて、気遣うように視線を下げます。

　姫の足首が片方、真横を向いて捻じ曲がっていました。

『限界ね』

　騎士の首筋に撓垂(しなだ)れ掛かり、姫が溜息を吐きました。

『新しい脚を探してくれる？』

　セヴァが、尻尾の毛を逆立てて身構えました。

　ムゥは慌ててセヴァの尻を抓りました。自分だって声を上げそうになったのですが、それよりこの短気な相棒を止めねばなりません。ン゛っと残念な悲鳴を殺して睨む横顔に、しっと人差し指を立ててみせます。

『それには及びません』

　ムゥの胸中を知っているのか、いないのか、騎士は頭を振りました。

　そうして、ふわり。

　花嫁衣装のようにドレスを靡かせ、姫の身体が、水面を離れて。

『これよりは、俺が貴女の脚となりましょう』

　横抱きに抱き上げられた姫は、ぱちくりと瞬きました。

　ぽたり。爪先から滴る血が、まだらに水を汚します。

　それをなによりも愛おしげに一瞥して、騎士は、姫を見つめました。

『貴女の見たいものを見ましょう。行きたい場所へ行きましょう。好きなものだけ愛でましょう。俺がお連れします。お許し願えますか』

　愛の告白というには、あまりにも堅苦しい声音でした。

　でも、姫は知っています。

　これが彼なのです。彼の精一杯なのです。

　いつだって、そうでした。この男は、生真面目で無骨で、面白味も、洒落っ気もなく、冗談一つ言わない。だからこそ、信じていました。ずっとずっと最後まで、誰よりも信じていました。

　騎士もまた、知っていました。

　姫の愛しい殿方は、此処にはいない、何処かの王子です。自分ではありません。姫は純真で無垢です。たとえ情に絆(ほだ)されても、偽りの是を返すことは、断じてないのです。それで良いのですし、それが良いのです。

　だから、言いません。

　貴女を愛しています。その言葉は。

『――馬鹿ね』

　呟く綻びは、彼へ向けた憐憫か、それとも。

『いいわ。好きにして』

　うっとりと眼を綴じ、姫は、騎士の厚い胸に頬を寄せました。

『御意』

　短く応じて、騎士は姫を抱きしめました。

　不器用な正直者がふたり、見つめ合います。

　ほんの数秒、互いの瞳に永遠を映して。

　やがて交わる視線が、運命の形に焦点を結び、騎士は歩き出しました。

　明るい路を　選んで　往くわ

　秋桜　紡いで　王冠に

　何処へ　続くか　知らないけれど

　月の光の　導く　ままに

　ゆらり陽炎めいた水面に揺れて、二人の姿が、霞んでゆきます。

　彷徨い果てて　霧の中　夢幻の畔

　どんなに遠くへ　来ても

　外れない　鎖

　そうして対岸へ着く頃、湖は、すっかり静かでした。

　ふわりふわり。白いドレスだけが、まだ踊っています。

　突拍子もない舞台の終わり、唄う声は細く途切れて、眠たげな月光が瞬けば、色をなくした二人が、透明に微笑みました。いつしか吹く風は秋を運んで、夏だった日の面影を、惜しげもなく攫ってゆきます。

　ささぁ。ススキの群れが、謹んで道を空けました。

　あとに残るのは、夢のような波紋ばかり。

　こんなに　月が　綺麗なのに

　巡って　廻って　同じ場所

　ひとりで　踊る　時間は終わり

　何処へも　行けないのなら

　貴方と　ワルツを