ヒュプノランタン

トビラノムコウ

おめでとう

５．

　完成した鍵を左へ捻りました。

　かちゃん。小気味の良い音がして、呆気なく施錠が解かれます。

　ようやく緊張から解放されたムゥは、力が抜けて尻餅を着きました。

「……先生すっごい!!　かっこいいー！」

　ヘンゼルが歓声を上げて、ムゥの背中に飛び付きます。

「どうやるの？　教えて教えて！　ぼくもやる！　ジュツやりたい！」

「…………」

　どっと疲れました。

　ヘンゼルの興奮に構ってやることもできません。両手を突き、脚を放り出して、気道を確保するのがやっとです。たかが鍵、簡単な施術のはずが、予想外の大仕事になってしまいました。これがもっと大きく複雑な生成であれば、どうなっていたのか。ちょっと考えたくない。

　手の甲を見れば、血の滲んだ歯形が残っています。

　……なんだったんだろう。

　術の最中に垣間見た光景。あれはドアの生前の記憶なのか？　魔力を介して素体と繋がったとき、ドアの深層意識へとアクセスしてしまったのだろうか。思えば、自意識を持った物体（・・・・・・・・・）と接触して施術するのは初めてだった。それ故の副作用か。

「ねぇ先生、ドアさん開けていい？　ぼく開けていい？」

　テンションの上がりきったヘンゼルは、ムゥの疲労にも怪我にも気付かないようで、額を背中に擦り付けて“おねだり”してきます。

　駄目だ、と言ったつもりが、喉がカラカラで声になりませんでした。

　やはりこのドア、ヘンゼルが開けるには危険です。なんとか言いくるめなければと思うのですが、いかんせん酸欠状態の脳味噌では回転不足。もやもやと屁理屈が浮かんでは消えるだけで、思考が纏まりません。

「おいおいチビ助。そりゃァ、ムゥの役得だろォがよ」

　そのときヘンゼルを制したのは、珍しいことにセヴァでした。

　横目で見ると、倒れているドアを起こして、埃を払っているところです。

「やだあ～！　ぼくやりたい！」

「おッと」

　把手に縋ろうとした首根っこを引っ掴まれ、ヘンゼルは不満の声を上げました。　明らかな抗議の視線で長身を睨み付け、ぶうと頬を膨らませます。

　対するセヴァは余裕の笑顔です。さっと青い鍵を引き抜いて、ヘンゼルの鼻先で揺らして見せました。

「やるよ」

「！　ほんと!?」

「あァ。宝物にしときな」

「やった！　ありがとう！」

　セヴァって案外、子供の扱いが上手いのです。これだけで、ヘンゼルはあっさり籠絡されました。すぐ目の前の対象に興味が移る六歳児のこと、物で釣られるのに弱いことを、セヴァはよく知っているのでした。

　それは教育上どうなんだ。普段なら苦言の一つも呈するムゥですが、今回ばかりはセヴァに感謝しました。

「さて……そろそろいけそうかい？　術士様？」

　セヴァが水筒を投げて寄越しました。

　一息に飲み干して、ムゥは立ち上がります。

　ドアは、解錠されただけです。自ずと開くことはできません。誰かが開けなければ、彼女のアイデンティティは、ずっと未完成なのです。あんな感情の濁流に翻弄されたまま、いつまでも空虚な扉を探し続けることになる。

　開けなければ。自分が。

　そう思いました。

　これが、仕上げだ。

「……ひとつ、訊いておきたい」

　ムゥはドアと対峙しました。

　把手を握って、気付きました。ドアが小さく震えています。

「お前は、何がしたかったんだ？　本当は、何になりたかった？」

『…………』

　しばしあって、ドアは答えました。

『歌を。歌っていたかった。好きだから。反対された、けど』

　そうか。頷くムゥの口元が、少しだけ綻びました。

　すっかり、しおらしくなってしまったな。

　ゆっくりと、把手を下ろします。

　セヴァとヘンゼルが、固唾を呑んで見守っています。

　さわさわと風が吹き抜け、場違いに間抜けなトンビの鳴き声が、寸刻を埋めて。

　背筋を伸ばし、両脚で土を踏み締めて、ムゥは扉を此方側へ引きました。

　――パン！

　音が弾けて、視界を塞がれました。

　予期せぬ破裂音に、肩が跳ねます。本能的な動作で、ムゥは両手を翳しました。

　けれどそれは、決してムゥを吹き飛ばすほどの質量を持ち合わせていません。

　色です。

　赤、青、白、黄、紫、オレンジ、ピンク。金や銀まで、黒を除く色という色が、細かく刻まれた紙片となって溢れ出してきたのです。その鮮やかなこと、賑やかなことといったら、まるでお祭り騒ぎです。さすがに意外でした。眼を擦るのよりも先に、もう全身が虹のようでした。

　えっと。なんだっけ、これ。

　こういうの知ってるような気がするんだが、何か根本的に違わないか？

『おめでとう！』『おめでとう！』『おめでとう！』

『おめでとう！』『おめでとう！』『おめでとう！』『おめでとう！』

　続いて、紙吹雪の向こうから、突拍子もない祝福が浴びせられました。

　ついでにパパラパーとファンファーレまで鳴り響きます。

『わーい！』『やった！』『よっしゃあ！』『めでてぇなー！』『ベリグゥ！』

　ドアの向こうで、大勢の歓声が湧き立ちました。

　パチパチパチ。割れんばかりの拍手と共に、今度は称賛の嵐です。

　若い男女もいれば、子供もいました。老人まで混じっています。何人……いや、何十人いるのでしょう。あいにく、色とりどりの紙片に両眼をがっつり塞がれて、確認は叶いません。というか見えません。というかなんだ。何事だ？

『凄いよ！』『かっこいい！』『なんて素敵なの！』『ようやった！』

『満点！』『天晴れじゃー！』『良かった良かった！』『最っっっ高だぜ！』

『感服仕りました！』『さっすが！』『あんたにゃ敵わねぇな！』『大好き！』

『感動した！』『君は世界一！』『ようやったようやった！』………

　駄目押しとばかりに、大量の紙吹雪とリボンが、ムゥの顔面を直撃しました。

　……あぁ、わかったぞ。

　最早カラフル蓑虫と成り果てて、ムゥは、ようやく合点がいきました。

　くす玉だ。

　くす玉、大いに結構です。ムゥの故郷でも、祝賀の際には割りましたとも。でも違う。そうじゃない。いや確かに、私は“福音の鍵”と名付けたけれど。激しすぎるだろ。こんな爆音の福音は近所迷惑にも程がある。あと、そろそろ鼻の穴が埋め立てられそうなんだが。

『おめでとう！』『おめでとう！』『おめでとう！』

　このままでは、下手をすると窒息しかねません。呼吸器だけでも死守せねばと、ムゥは両手で顔を覆いました。

　だから、気付かなかったのです。

　ひしめく原色に包まれて、するするとドアの中から伸びた、一本の手に。

『　……　あ　り　が　と　う　………　』

　そっとムゥの掌に重なった手は、桜色の爪。

　形の良い指は繊細で、気の毒なほどに華奢です。

　肘から先しかなくとも、わかります。

　それは、若い女性の腕なのでした。

『わたしは、やっと“わたし”になれた………』

　耳元で囁く声に、かぁっと頬が熱くなります。

　まったく事態が飲み込めないまま、ムゥは焦りました。完全に不意打ちでした。まさかこんな状況で礼を言われるとは。そもそも相手からのアプローチとはいえ、女性と手を握ったことなんて、今まで一度でもあったでしょうか。

　これはどう対応すべきだ？　どの魔術書にも書いてなかったぞ！

　悪気はなかったのですが、いかんせん免疫が皆無です。頭が真っ白になったムゥは、咄嗟に彼女の手を振り払ってしまいました。

『ありがとう術士様。貴方に、神の祝福が、あらんことを』

　二つの手が離れる瞬間、彼女の指が、優しくムゥの指に絡みました。

　それから、少しだけ名残惜しそうに拳を握って、現れたときと同じようにドアの向こうへと戻り、ばたん。

　ドアを　内側から　閉めました。