【精霊】第13話 わたしじゃないよ？
枝に掴まって落下を逃れたカイルを見て、魔物の女の顔が残念そうに歪んだ。わたしにはそう見えた。
ルイスの矢が、空の魔物に向かって放たれた。カイルが傍にいなくなったので、ルイスは矢継ぎ早に連射している。魔物の女の顔が、ルイスに向いた。
魔物はゆっくりと降下して、森の中に溶けるように姿を消した。
「どこだ？」
「まさか、逃げたのか……」
ルイスとアーレンが警戒しながら、周囲を見渡すが魔物の姿はない。
「油断するな。まだ近くにいるぞ」
魔法使いのケビンは、魔の気配がすぐ身近にあるのを感じているらしい。「近くにいる」と言い切った。
「うおお！」
ルイスが大きな声を上げた。長く伸びた白い腕が、ルイスの身体を掴んでいた。
信じられないことに、ルイスの身体を掴む白い腕は、森の一本の大木から伸びているのだ。
「くっ……くっそう……」
ルイスの身体は、ズルズルと白い腕に引きずられて大木に引き寄せられていく。地面にはルイスの靴が引きずられる線が掘れていた。
途轍もない怪力らしく、腕に締め付けられるルイスの顔が苦痛に歪んでいる。
木の幹に引きずり込まれた死体……この村の魔物は、こうやって人を襲っているのか。最初に襲われた際に逃げ出すことに失敗していれば、カイルも土に沈められていたはずだ。
「おい、アンタの剣を借りるぞ」
駆け寄って来たケビンが、わたしの腰の海賊の剣を引き抜くと《《白い腕は生えている》》大木に向かって投げつけた。刃先が鋭くない海賊の剣は、大木にぶつかって地面に転がる。
大木から白い腕が消えてルイスは拘束から解き放たれた。
……だが。
女の顔の魔物が、わたしの眼前に現れたのだ。
（え？ いや、わたしじゃないよ……わたしの剣だけど！）
と本気で言いたかったが、魔物相手に通じる理屈ではなさそう。ノアールが手を伸ばしてくれたが、魔物がわたしの身体を空へ持ち上げる方が早い。
わたしを抱いた魔物は、白い翼を広げて森の木々よりも高く舞い上がった。そして、わたしの身体を抱くその手を解いた。
「ちょ……ちょっとおぉぉ！」
視界に、白い翼を広げた魔物と青空が見える。どこが上で、どこが下かわからない。足が地面を踏んでいない状態とは、こんなにも心許ないものか？
……これはマズイ
と思った刹那、わたしの身体は地面の上にあった。高所から突き落とされたと言うより、転んだ程度の衝撃と身体の痛みだ。
「大丈夫ですか？」
ノアールの声。そうか、ノアールが上空と地面の直ぐ上の空間を繋いでくれたのか。それで、落下の勢いがつく前に「地面に落ちれた」のだ。
