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【精霊】第10話　黒い美人

　わたしのような戦士と、カイル達冒険者は役割が違う。戦士は戦場で、主の命を受けて敵の戦士と戦う。人同士の戦いの専門家だと言えるだろう。

　冒険者は、ざっくり言えば『何でも屋』だ。草むしりから要人の護衛、害獣や魔物の討伐、未踏地の調査や探検……依頼があれば何でもする。それぞれの領域の専門家が連携したりパーティを組んだりして様々な仕事に対応している。

「どこかの街に腰を据えて、ちゃんとした冒険者にはならないのか？」

　森を歩く道すがら、ケビンが問いかけてきた。旅の路銭稼ぎに、着いた街で冒険者に登録して仕事をすることもあるが、わたしのような剣の腕だけを頼りにするのは、できる仕事は限られる。

「旅をする方が目的なんでね。一箇所に定住する気はないよ」

「そうか」

　心なしかケビンはガッカリしたように見えた。

「そっちの魔法使いは、名前は何と言う？」

「この娘はノアールだよ」

　ケビンは、ノアールの頭から脚の爪先までを舐めるように眺める。緑の服のマントに隠れているから鉤爪は見えないはずだ。

「何が得意分野なんだ？」

　魔法使いも色々だ。薬草の専門家もいるし、魔の特性を利用した呪具や護符を作る者、それを人並み以上に使いこなす者。

「美人で、力持ちだよ」

「……はあ？」

　世界をズラしたり、空間を捻って別の場所に繋げたりするのは魔法と言えなくもない。

　戦ったら最強だ。冒険者が束になって対処する魔牛《ミノタウルス》でも、鉤爪の一撃で消滅させてしまう。

　あと、魔や呪いに関する知識も凄い。ただし、それは古《いにしえ》の神々のモノで、人が得られるべきモノでもない。

　これらを不用意に説明して、魔物扱いされたら面倒だ。

「スゴい美人が、傍でニコニコしてくれているんだから、それでいいじゃないか。重い荷物も運んでくれるんだからね」

「……」

　ケビンは納得していない様子だった。薬草に詳しいと言っておけばよかったか？

　まあ、どうでもいいさ。

　ケビンは、恐い顔になってわたしの方を向いた。ノアールのことを誤魔化しているのに気付かれたか？

「おい。あんた、カイルの嫁にならないか？」

「はあ？」

　今度は、わたしが頓狂な声を上げてしまった。

「カイルは、あれで剣も体術も一流だ。そのカイルを、あんたは気絶させたんだ。相当な腕利きに違いない。カイルを支えてくれる訳にはいかないか？」

　開いた口が塞がらなくて返事ができない。

「あんたの目が光ってれば、カイルも他の女に手は出せなくなる。モルガルの街も悪くないぞ。一度来てみないか？」

　ああ、やっぱりカイルの保護者だった。