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【魔弓】第14話　魔狼

　魔猪《パイア》を倒し、更に森の奥に進むと周囲に白い靄が立ち込めた。それはレイバー達３人の前に集まり収束……そして、大きく膨れ上がり、人の大きさほどになる。

　オォォォーーーン

　獣の咆哮が聞こえた。３人は、それぞれの武器を手にして身構える。

「魔狼《ワーウルフ》！」

　かなりの大物が登場したようだ。レイバーよりも頭一つ分大きい。

　魔狼《ワーウルフ》は、正面から斬り込んだレイバーのロングソードを右の爪で弾き、サリアの放つ矢をも叩き落とした。

　しかし、攻撃が効かないわけではない。

　ギャァァァン

　魔狼の悲痛な叫び声が森に響いた。飛んでくる矢に気を取られていた隙を狙ったレイバーの斬撃が、魔狼《ワーウルフ》の左の太腿を抉ったのだ。動きの鈍った魔狼《ワーウルフ》に、アデルが護符を投げる。白い靄が帯となって、魔狼《ワーウルフ》を縛り上げて拘束した。トドメを刺したのは、サリアの射た矢だった。

　大物を屠った満足感から、３人の顔には少し緩んだ笑みが溢《こぼ》れる。

　なるほど、確かに腕は立つのだろう。リーダーで剣使いのレイバーは、他人の話を聞かないし、自分が一番でないと気が済まないワガママ坊やだが、剣さばきはなかなか。アデルは、何種類もの護符を使い分けている。サリアは、体力はないが肝は据わっているのだろう。この状況下でも魔物の急所を矢で狙えるのだから。

　チームワークもいい。ワガママ坊やのレイバーですら、無理に一人でトドメを刺しに行こうとはせず、切り込み役の役割をわきまえている。

　わたしとノアールは、完全に忘れられた存在になっている。アデルは振り返って、わたしの方を見たが、他の２人はわたし達をチラともこちらを見ない。

　しかし。瘴気のように不気味で、ドロドロした気配は、依然として森に溢れたままだ。

　再び、レイバー達の前に白い靄の塊が現れる。今度は３つ。

　それぞれが先程と同程度の大きさの魔狼《ワーウルフ》となった。知恵があるのか、群れで行動する狼の習性なのか……３体の魔狼《ワーウルフ》は、闇雲な動きをせずにレイバー達３人の様子を窺っている。

　切り込み役でもあるレイバーが、真ん中の魔狼《ワーウルフ》を斬りつけると、他の２体はレイバーのみを狙って取り囲もうとする。

　３方向から囲まれることを嫌ったレイバーは、直ぐに剣を引いて元の位置まで下がった。

「おい、あんた！」

　チラリとノアールを見たレイバーが、大声を出した。

「あんたは、空間を捻って別の場所に繋げられるんだろ！　サリアの矢を、連中の背中へ浴びせるようにできないか？」

　唐突に指図をしてくるレイバー。どうやら、呼ばれたのが自分だと感じたノアールが、わたしの方を見た。