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【迷宮】第30話　希望と旅立ち

　ノアールが壁に大穴を空けたせいなのか……城の魔法の仕掛けと封印の結界は停止してしまった。

「魔物は、魔を吸収し続けなければ存在していられないはずだ。しかし、あの魔牛《ミノタウロス》は、何百年も封じられていて、この城も迷宮の仕掛けをずっと稼動させていた。この城には、魔物や魔力を存在させ続ける秘密があるのかも知れない」

　ラグドールは、その秘密を解き明かすことに意欲的だ。これが解明できれば、オルティナに魔を供給し続けることができる……とは言わなかったが、それが本当の希望だろう。

　別れ際に感謝の言葉を言われたが……壊すなと言われた仕掛けを壊してしまって、感謝されるのは妙な気分だった。

　ノアールは、オルティナから約束通りに磁石を貰って喜んでいる。

「アンタは、物を浮かせる魔法が使えないからね。この金属の針を薄く削った木片に乗せて、水に浮かせるんだ。そうすると水の上でゆっくりと北を指し示すよ」

　スープを盛る器に水を張り、その上で磁石が北を指すのを面白そうに眺めている。あちらで試して、こちらで試して、高いところに登って試してと忙《せわ》しない。

　オルティナからも、感謝の言葉を言われたのだが……わたしとしては、オルティナの存在に感謝したい気持ちだ。

「礼拝堂でラグドールが襲われた時に、あの連中を『殺してやる』とは考えなかったのかい？」

　わたしの問いに、オルティナはさも当たり前と答えた。

「ラグドールは、許さないからね。仕方ないだろ」

　魔物の本能は、人に恐怖や呪いの負の感情を植え付けることだ。なのに、オルティナは魔に呑まれた今でも『人の意識』を保っている。もしかしたら、わたしが魔に呑まれても、人の心を失わないで済むかも知れない……そう、思わせてくれた。

　そんなわたしの気持ちを見透かしたのか、別れ際に言われた。

「アタシの印を刻んどけば、アンタの魔除けになるかと思ったけど……要らなかったね。あんな化け物が取り憑いてるのなら何も近寄れないよ」

　ノアールの認識が、使い魔から化け物になっていた。

　ノアールは、水を張った器に磁石を浮かべて「こっちが北ですから」と、旅の主導権を握ったつもりで燥《はしゃ》いでいる。

　燥いでいるノアールに、わたしは気になっていることを訊いてみる。

「あの、白と黒の翼だけどさ。ノアールは飛べたんだね」

「はい。飛べます」

「言ってくれれば良かったのに」

　ノアールは、チラリと空を見やった。

「空間を繋げれば直ぐに移動できますので、いちいち飛ぶのは面倒です」

　やっぱりノアールは、筋金入りの面倒くさがり屋だ。

Ｅｐ　迷宮　－終－