【迷宮】第20話 引退できない冒険者
迷宮の中での時間はハッキリしないが「そろそろ昼時だろう」とラグドールが言う。言われてみれば、わたしも空腹を感じる。ノアールに荷物を降ろさせて、食事にすることにした。
スープがないので、硬い黒パンは水にふやかして口に入れる。後はチーズと干し肉だ。
「このチーズは、悪くないだろう？」
オルティナに言われてハッとする。確かに美味しいのだが、どうしてオルティナに味がわかるのか？
「このチーズは、この町で作ってるのさ。頑固に製法を守ってるから、アタシが人だった頃と味は変わってないはずだよ」
ああ、そう言うことか。その会話にラグドールは苦笑していた。
「チーズの味は変わらないが、人の身体はそうはいかないな。十年前にこんな場所を見つけたなら、食事も忘れて駆け回っていただろうに」
ラグドールが４０代だったのを思い出す。概ね冒険者は３０代で引退する。探索にしろ、魔物討伐にしろ……体力勝負の要素が強い。体力に衰えを感じた冒険者が引退するのは、仕方のないことだ。
しかし、ラグドールは引退できないのだろうな。魔物を封印して、オルティナに魔を流し込み続けなければならないのだから。
そうでなければ……魔人となったオルティナが、魔物の本性として人を襲うかも知れない。
魔法に関して素人のわたしでも、ラグドールが優れた魔法使いなのはわかる。工房でも構えれば、金持ちや有力者が支援者になりたがるだろう。
いや、おそらく金にも不自由はしていないようだから、悠々自適に好きな研究にのめり込むのか。
食事を終えた後、ラグドールは地図を広げた。転移する仕掛けの場所と、転移される先の情報が細々と書き込まれている。これを見る限り、西棟や東棟の探索は終わっているように見えた。
「中央部分へ繋がってる魔法陣は、おそらく２階だ」
え？
この城は、確かに元は１階と２階の２層の建物だった。しかし、１階の天井部分は取り除かれて、１階と２階が吹き抜けて繋がって、２階はなくなってしまっている。
「四隅にある円形の塔の部分だ。塔の内部には最上部の胸壁に昇るための回り階段がある。そこから２階に出られるようになっているはずだ」
「どうして２階があると思うんだい？」
「格子の横方向に魔の流れを作っている魔法陣だ。低い方は人の胸の高さだが、高い方が２階の位置に設けられている。あれは、普通に人が通って横切れる高さにない。にも拘わらず、それがあると言うことは……それを使う仕掛けがあるはずではないか？」
ラグドールの推測に従って、塔の探索に向かうことにした。
