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【魔弓】第1話　腕試し？

　相手は三人。剣と弓が一人ずつ、あと一人は魔法使いか。

「じゃあ、アンタの腕前を見せて貰おうか」

　リーダー格の剣使いの声を合図に、他の二人が身構える。

　いや、そう言う面倒くさい仕事ならお断りなのだけれど。しかし、聞き入れて貰える雰囲気ではなさそうだ。

　なぜ、こうなったか。

　わたしの名前はラゲルナ。女ながら腕に覚えがあるので戦士を自称している。相棒、と言うか道連れの名前はノアール。見た目だけなら絶世の美女と言って良いだろう。

　見た目だけなら。

　わたしとノアールは、ある商人の荷馬車を護衛する仕事でこの街にやって来た。道中で荷物を狙った野盗を撃退したら、その剣の腕を見込まれた。

「大した剣の腕じゃないか。それならもう一仕事頼みたい」

　どんな仕事か、と問うと「魔物の討伐」だと言う。そう聞いて、相棒のノアールが舌(・)舐(・)め(・)ず(・)り(・)をしながら興味を持つ。

「北のホーレイ山の麓《ふもと》にある森に、魔物が住みついたんだ。結構、強力な奴で街の自警団も手を焼いてる」

　そう言われて、ここに来たらこの展開。

　魔物討伐を依頼されたのは、わたし達だけではなかった。この街では名の知れた３人組の冒険者パーティも依頼を受けていた。

　そして「足手まといにならない程度に腕があるかを試させて貰う」と言い出した。

「行くぜ」

　剣使いは、ロングソードを上段に構えた。それからワザと大振りに剣を持ち上げてから、わたしの脳天めがけて振り下ろす。

　寸止めする気だ。

　それがわかったので、わたしは剣使いを無視して後ろを向いてしまう。

　そのまま「はい、さよなら」のつもりだった。「怖じ気づいた」と言われようが、余所者のわたしには関係ない。

　しかし。

　わたしを護ろうとするノアールが、わたしと剣使いの間に割って入ってしまう。

「お前、魔法使いか？」

　突然、目の前に現れたノアールに困惑する剣使い。

　やばい、そう直感したわたしはノアールに念を押す。

「ノアール。新調した服をキズ付けないようにね」

「はい。わかりました」

　これで、お気に入りの服を痛めない程度には手加減するはずだ。

「では。ちょっと世界を歪めて、空間の繋がりを捻って置きますね」

　剣使いは、ノアールが何を言っているかわからないようだ。剣使いだけではない、他の二人も。

「妾《わたし》の周りを別の空間に繋げました。不用意に剣を振り回すと、何を傷付けるかわかりませんよ」

　だが、剣使いは大人しくしてくれなかった。ノアールの右肩に向かって剣を振り下ろす。

「ぎゃあ！」

　剣使いの、左後方にいた魔法使いが肩口から血を吹き出していた。