異次元邂逅

翼の決意・・

　ユリが物の怪を取り逃がしたということに驚く両親を見て、翼は首を傾げた。

やがて翼は驚いたのではなく、取り逃がしたことを問題にしているではなかろうかと考えた。

　翼はあわてて、物の怪を取り逃がした責任が自分にある事を話す。

　「す、すみませんでした！

あの物の怪を取り逃がした責任は僕にあります。

物の怪が逃げたのは、ユリさんが驚いて隙ができたからであって・・。

それというのも、僕が物の怪の犬を蹴飛(けと)ばしてユリさんを驚(おどろ)かせたからです。

もし僕が余計な事をしなければ、ユリさんは物の怪を逃がすことなく退治できたはずです。

申し訳ありません！」

　そういって翼は頭を下げた。

　するとユリの両親、そしてユリまでもが、ため息を吐いた。

　「え？」

　翼はなぜ三人が同時にため息を吐(つ)いたのか分からなかった。

それに気がついた公一郎は、翼に驚いている理由を話し始めた。

　「違うんだ、翼くん・・。」

　「えっと・・、何が違うんですか？」

　「いいかい？　物の怪を逃がすことなんて珍しいことではないんだ。

あのモノ達は本能で生きている。

だから危ないと思ったら即座に逃げ出すんだ。

だから退治しようとして、逃げられたとしてもしかたがない。

確かにその後、物の怪が人を襲う可能性はある。

それは仕方のない事だ。」

　「そ、そうなんですか？・・。

あ！　でも逃がしたら次から逃げ回って捕まらないのでは？」

　「物の怪というのはね、ある意味楽天家なんだよ。

今度は勝てるかも知れないと思い逃げないから問題ない。」

　「はぁ・・、では・・？」

　「問題なのは、翼くん、物の怪が君を認識して逃げたという事だ。」

　「え？　だって僕はもうカッパ達に既に認識されていますよ？」

　「そうじゃない、君を退治屋だと物の怪が認識してしまったという事だ。」

　「？」

　「逃げた物の怪は仲間にこのことを話し、物の怪に情報が共有されてしまう。

それの意味するところ、わからないかね？」

　「あの・・分かるかどうかという前にですね、僕は退治屋じゃないですよ？」

　「わかっていないね・・君は。

いいかね、君は今日、物の怪に霊波を放っただろう？」

　「霊波って、もしかして僕が物の怪を蹴ったときの、あの閃光(せんこう)ですか？」

　「そうだ。」

　「あれが霊波だというなら、そうなのかもしれませんが・・。」

　「いいかい、霊波は退治屋が使う物だ。つまり、退治屋しか霊波を出せないんだよ。」

　「え？　偶然に霊波が出せただけの僕が、退治屋だと認識されるんですか？」

　「そうだ、今日から君は物の怪たちに退治屋として認識される。」

　「はぁ・・。でも、それって誤解ですよね、退治屋に認定なんて。

誤解ならそのうちとけるでしょう？」

　その説明にユリが呆(あき)れて声をあげた。

　「何を暢気(のんき)な事を言っているのよ！」

　「え？　だって僕は退治屋じゃないし、誤解ならとけるものでしょ？」

　「あのねぇ、霊波は物の怪にとっては、人が拳銃をもっているようなものなの。

誰だって拳銃でなんか狙われたくないでしょ！

物の怪にとって翼くん、あなたは危険きわまりない人間だと物の怪が認識してしまったの。

この意味、わかる？」

　「え？　だって僕、霊波なんて出せないよ？

今日はなぜか出たけど、また出せといわれても無理。

出し方なんてわからないよ？」

　「物の怪からしたら、そんな事はどうでもいいことなの。

彼らからしたら、どうあれ翼くんは危険なの。

偶然だろうがなんだろうが、霊波が出せるのは事実なんだから。

物の怪にとって危険な人間は、消したくなると思わない？」

　「なるほど・・、そうか、そういうことかぁ、うん、納得。」

　「何を暢気(のんき)に納得してんのよ！　これから翼くん、命を狙われるわよ！」

　「そうだね。」

　「そうだねって・・、翼くん、あなたねぇ・」

　ユリの言葉を遮り、黙っていた公一郎が口を開いた。

　「翼くん、覚悟したんだね？」

　「はい。」

　「え？」

　ユリは訳がわからず、困惑の声をあげる。

　「ユリ、翼くんは退治屋になると決めたんだ。」

　「な、何をいっているの！　翼くん！」

　「ユリさん、僕はもう物の怪に退治屋だと認識されちゃったんでしょ？」

　「え？　ええ、まぁ、そうだけど・」

　「だったら退治屋になって身を守るしかないんじゃない？」

　「そんなこと無い！　私が命にかえても守る！」

　「それじゃ、僕はユリさんの足手(あしで)まといにしかならない。

ユリさんはそれが嫌だと僕に言ったよね？」

　「そ、それは！」

　「それにユリさん、僕が足手まといとなって君に何かあったら、僕はどうすればいい？

僕の気持ちを考えてみて？」

　「！・・・・。」

　ユリが何も言えず、唇(くちびる)を噛(か)みしめた。

公一郎は、ユリに声をかける。

　「ユリの負けだね・・。

物の怪に認識された今、退治屋になるのが一番だ。」

　「でも！　翼くんは優(やさ)し過ぎる！」

　「そうだね、確かにその通りだ。」

　「だから、私が盾(たて)になれば！・」

　「いいかいユリ、お前より翼くんの方が退治屋としての力は上だ。

仏具(ぶつぐ)も無しに、蹴(け)りだけで物の怪を退治したのだからね。」

　「でも、それは小さい物の怪だからよ！　退治屋なんて危なすぎる！」

　「ユリ、冷静になりなさい、物の怪が大きかろうが、小さかろうが同じことだ。」

　「う！・・。」

　「それにユリを助けたいと思う気持ち、そしてそのためには自分も倒れてはいけないという気概(きがい)があれば、退治屋として十分にやっていける。

何よりお前と翼くんは相性(あいしょう)もよい。

よい退治屋になるだろう。

そう思わんか？」

　「そうよ、ユリ、私もそう思うわ。」

　「お母様まで・・・。」

　「ユリさん、僕を信用してくれないかな？

僕はユリさんの力になりたい。

そして約束する。

君を悲しませないと。

君を守るためなら、僕は冷静で非情になれる。

まあ、それには実践と修行が必要だとは思うけど・・。

でも、君が協力してくれるなら、なれる。

いや、なってみせる。

協力してくれるよね？」

　「ばか・・・、そう言われたら、うん、と、言うしかないじゃない・・。」

　「え？」

　「ふふふふふふ、ユリは素直じゃないんだから。」

　「お母様！」

　「はぁ・・、父親の前で惚気(のろけ)るでない、ユリ・・。」

　「の、惚気てなんかいません！」

　「え？　惚気ていたの？」

　翼が驚いた顔をし、素っ頓狂(すっとんきょう)な声を上げた。

そんな翼に喜美が微笑んで答える。

　「そうよ、ユリは翼くんにぞっこんよ？」　

　「え？　だ、だって、僕はユリさんから足手まといと言われた男ですよ？」

　「ばか・・。」

　「え？　バカって・・。」

　「もう、翼くんのドンカン、ばか、あほ！　ああああ、もう！」

　「ユリ、だから父親である儂の前で惚気るでない。　翼くんを殴(なぐ)りたくなる。」

　「え！！　僕、殴られるんですか！」

　「ああ、そうだ、一発殴らせろ！」

　「やです！　暴力はいけません！　断固反対します！」

　「はぁ～・・・。　あなた、いい加減になさい！！」

　「す、すまん、喜美、つい本音が出てしまったわい。」

　「本気だったの、お父様・・。」

　ユリはそう言って、ジト目で公一郎を見た。

公一郎はユリから目を逸(そ)らす。

　翼はというと・・、背中に冷や汗をかいていた。

物の怪よりも、お父さんの方が怖いと思ったからである。