“王道”は禁句

第７話 『超危険人物』（２）

　風がやんで、村人たちが小さく唸っていた。やはりあの風は強力すぎて手も足も出ないのだろう。その姿を見て、黒色の髪の少年、ランブは複雑な表情だった。

　不思議に思い、和也は彼に話しかけてみる。

「追い払えて、満足じゃないの？」

「……」

　やっぱり話してくれないか。

　同じ表情のまま黙り込んでいるランブを見て、和也は心の中でため息をついた。

「…おれらは望んでないけど、あの人たちは望んでいるから」

「…え？」

　突然だった。突然ランブは話してくれた。

　ランブは少し苦しそうな顔をして、話し始めた。

「何もしてないんだ。なのにいきなり、おれらは『超危険人物』と言われるようになった。最初は違う、と言おうとしたけど、やめたんだ」

　俯いて話すランブを見て、和也は複雑な気持ちになっていた。

　ものすごく、辛い思いをしていたんだと。

「どうして、やめたんだ？」

　その一言で、ランブは一度エンブを見つめる。エンブは村人たちの方を見ていて、話していることには気づいていない様子だった。

「村人たちは、おれらに対しての怒りとともに、私生活の不満までおれらに八つ当たりしていた。そして自分の心を落ち着けていたんだ。だから、村人たちの気持ちが収まるまではこのままでいよう、って……」

　でも…、そうランブは続ける。

「おれらが消えないと、村人たちの思いは消えないのかな……」

「――っっ！！」

　和也の眼頭が熱くなった。

　何もかもを、たった二人だけで抱え込もうとしている。

　こんなにも、苦しそうな表情をしているのに……！

「なんで、なんで何もしていないのに、彼らがこんなことになったんだ……」

　おかしい、絶対。

　彼らがいくら生意気だとはいえ、こんなウソをつく奴ではないはず。

　その時、先ほど聞こえた誰かの言葉を思い出す。

　風に乗って、「いい気味だ」と言う、ネチネチとした男の声。

　…まさか、あいつが全て仕組んだこと……！？

　和也は辺りを見回した。彼らをいい気味だ、というのならばまだ、ここにいるはず。しかし、そんな余裕はなかった。

　村人たちは、また双子に向かって次々に多くのこと言い始めたからだ。

　エンブはそれを冷たい表情で聞き過ごしていたが、ランブはとうとう座り込んでしまった。それを見て、エンブはランブのもとへと駆け寄る。

「ランブ、大丈夫か？」

「…平気。なんかいつもは普通にしてられるのに、今日はいつもより酷い気がする……」

　胸のあたりを押さえて、ランブは眼を閉じた。

　自分たちは関係のないことだけれど、多くのことをこんなにも聞くと、まるで自分たちがどうにかしなきゃいけない気がして苦しくなる。

　ランブは大きく息を吸い、吐き出した。

　相変わらずの暴言が双子に降り注ぐ。立ち上がったランブを支えながら、エンブは村人たちを睨みつける。

　…どいつだ！

　どいつがこんなエセ情報を流したんだ……！！

　しかし、周りを見てもどうしてもわからなかった。そんなもどかしさにエンブは腹を立てる。

　――その時だ。

　多くの暴言の中から、聞こえたのだ。

「お前らなんて、どうせ心がない奴なんだ……！！」

「―――！？」

　その瞬間、エンブの眼が大きく見開かれた。そんなエンブの姿に、ランブは首をかしげてエンブを見つめる。

「…エンブ…？」

　言葉に表せないような恐怖をランブは感じた。

　違う……。

　まるでエンブじゃないみたいだ……。

「言ってくれるじゃねーか」

　エンブは顔をあげ、もう一度村人たちを睨みつけた。

　その表情は、ひどく冷たく、恐ろしいものだった。

　エンブの瞳は酷く冷たい。その眼を見た村人たちも、和也たちも、思わず黙り込んだほどだ。手足を動かすこともできない。動かせば、風の力で体をバラバラに切り刻まれる…、そう誰もが思ったからだ。

　唯一、ランブだけが声を発することができた。

「エ、エンブ…？どうしたの、…っ、エンブ……っ？」

　ランブの呼びかけにも、エンブは無反応のまま、村人たちを睨みつけていた。

　風の音だけが、森じゅうに響き渡る。

　黙っていたエンブが、ふと口を開いた。

「俺だけに言うのならいい…。でもなぁ…、ランブだけには言うな」

　心がないのはお前たちだ。

「誰だよ、こんなバカな情報を流したのは」

　心がないのはお前たちだ。

「言えよ…、いわねぇとてめぇら全員……！！」

　心がないのはお前たちだ。

「殺してやる」

　とたんにエンブの周りに風が起こる。先ほどまでの風の勢いとは比べ物にならないほどの勢い。村人たちは悲鳴をあげながら風から逃げようとする。和也たちは足でぐっと踏ん張り堪えていた。

　突然の騒ぎを、エンブはじっと冷たい表情で見ている。ランブは顔を青ざめ、がくがくと小刻みに震えさせている。

　その様子を見たエンブは、ランブの震える肩にそっと手を置き、先ほどとは違う暖かい微笑みで、ランブを落ち着かせるように優しく言う。

「平気だよ、ランブ。本当に殺すのはバカな情報を流したバカだけだから、ね？」

　しかし、ランブの震えは止まらない。今にも泣き出しそうな表情を見て、エンブはギュッとランブを抱きしめる。

「怖くないよ…？大丈夫だから……」

　そう言うと、また冷たい眼をして、エンブは一人の男を睨みつけた。

「あいつさえ、あいつさえ殺せば大丈夫だよ、ランブ……」

　男は青ざめた顔をしていた。その男を和也も見た。

　よれよれの服を着た、小汚い男。

　エンブはその男を睨み殺すかと思うほどの、さっきに満ちた目で見ていた。ランブは睨みつけたいが、やはりエンブの様子が怖くて震えることしかできなかった。

「なんで…、なんでこんなことを……」

「…はっ、イライラしてたんだよ。妻からは逃げられて、金もなくて…。このむしゃくしゃした気持ちをぶつけるモノが欲しかったんだよ。…お前らは見かけない奴だった。だから危険人物という嘘を村人に教えて、この気持ちをぶつけれるようにしたんだよ」

　男は醜い笑い声をあげながらすべてを話した。おびえた表情だが、まだまだ余裕はあるらしい。そこがまたムカつくところだ。

　双子はそのすべてを聞いて、唖然としていた。

「……、どうせ、村人の怒りも収まって一石二鳥、とでも言うんじゃねぇよな？」

　エンブが呟くように言うと、男は息をのんだ様子だった。…どうやら図星らしい。

　その姿を見ると、エンブは走った。

「エンブ！！」

　悲鳴に近い声でランブは呼びとめた。しかしエンブは気にせずに、男の首をつかみ、そのまま押し倒した。…一瞬の出来事だった。

　エンブは首をつかんだ手に力を入れ、ぎりぎりと首を絞めていく。呻き声を男はあげ、エンブは何も感じないかのように、焦らすかのように少しずつ力を加えていく。

「殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる」

　眼を見開き、まるで我を忘れたかのように「殺してやる」と言い続ける。

　ランブは止めようと手を伸ばした。しかし、それ以上はできなかった。

　怖い、あんなに優しかったエンブが、こんな風になってしまった。

　おれが何もできないから……。

　ランブは眼を閉じた。

　自分じゃもう、何もできなかった。

　今の自分は無力だった。

「お前は気がすんでも、大切な人が悲しんでたら意味がないだろ！？」

　怒鳴り声が響いた。それは和也が放ったもので、放たれたのはエンブだった。エンブは手から力を抜かずに、和也をじっと見つめる。

「殺さなくったって、別にいいじゃないか。今はそんなことよりも、大切なランブを安心させる方が大切じゃないのか？」

　和也は優しく笑った。できるだけ、彼を安心させれるように。

　エンブは眼を丸くした。少しずつ手から力が抜けていくのが分かり、和也はほっと心の中で安堵した。

　あとはこの男を取り押さえることができれば……。

「その甘さが命取りなんだよぉ！！」

　男は立ち上がり、あっという間にエンブから離れる。ポケットに入れていたらしいナイフを取り出して、嗤う。

「大事なものを失えよ！」

　男はそう言うと、ナイフをランブに向かって投げつけた。

　ランブは動けなかった。

　そんな余裕さえもなかったのだ……。

　大きく、ランブは眼を見開き、声にならない悲鳴を上げた。

「ランブッ――――！！！」

　エンブの悲鳴が、響き渡った。

　カン――ッ！

　乾いた音がした。そう、あの生々しい音ではなく。

　眼を閉じていたランブは、おそるおそると眼を開けた。体には、覚悟していた痛みが襲ってこないのだ。

　目の前には、イヌミミの少年が、手の爪を長くして立っていた。

「大丈夫…っ！？」

　心の底から心配していた、という表情をして和也は立っていた。先ほどのナイフは爪ではじき飛ばしたため、少し離れたところの地面にはナイフが深々と刺さっていた。あれが自分の体だと思うと、ランブは背筋がぞっとした。

　和也は村人や男のいる方を見ると、大声で言い放った。

「心がないのはお前たちの方だ！！」

　エンブは眼を見開いた。それは自分がずっと思い続けたことであったから。

　村人たちは唖然とした表情で和也たちをただ見つめていた。その間に、コウリンが女とは思えないほどの力で、男を取り押さえてＶサインをしていた。

　村人は、次々と双子たちに謝ったが、謝って、どうこうこうなるわけでもない。しかし双子は少し辛そうな表情だったが男以外の村人を許した。

　男はのちのち村人たちの判断でどうにかなるらしかった。

　すべて終わったのだ。

　しかし、ランブは未だに顔色が悪いままだった。エンブは何回も謝っていたが、別にそれが原因というわけではなかった。たださっきまでのことが怖く、気持ちが切り替えられないだけなのだ。

「なぁ、俺はお前を守れるかな…？さっきは本当に死んじゃうのかと思って、怖かったんだ。このままじゃ、俺はお前を守れないかもしれない…」

「……いいよ、いいよエンブ」

　辛い表情をするエンブを見て、ランブはぎこちない笑みを浮かべて言った。

「エンブが傍にいて、笑っていてくれたらいいから……」

　そう言うと、ランブは俯いた。エンブはそんな彼を見て、優しく微笑む。肩に手をまわし、そっと自分に近付ける。

「ありがとう…」

　その一言を言った途端、ランブから嗚咽が聞こえてきた。驚いてエンブはランブの顔を見る…と。

　彼は泣いていた。

　これはいい意味で泣いているのだろう。もっともっと、泣けばいい。心が落ち着くまで、いつまでも傍にいてやるから。

　喜怒哀楽を表してくれた方が、俺は嬉しいから。

「ねぇ、エンブ？」

「…何、ランブ」

　彼は拭いても拭いても止まらない涙をひたすら拭きながら、ランブの顔をじっと見つめていった。

「おれ、今泣けてる…？」

　エンブは優しく微笑んだ。

「ああ、ちゃんと泣いているよ……」

　ランブが泣いた。

　それは、あいつのおかげだ。

　お前はあいつに心を許したんだよね？

　だから、俺もあいつに心を許そう。

　そして、あいつと『お友達』になろうな……――――。