“王道”は禁句

第６話 『超危険人物』（１）

　2人の少年はよく似ていた。

　1人は茶色の髪、1人は黒色の髪。それ以外は大体よく似ていたのだ。

　しかし、似ていないところもあった。

　雰囲気が、ちょっと違ったのだ……。

「え、イヌミミって言ったよね…？」

　和也は眼を丸くした。ジュンガは今、自分の中にいるから見えないはずだ…、なのにイヌミミという理由がわからなかった。

　と、その時、嫌な予感がした。

　恐る恐る、和也は自分の頭へと手を動かす。

　ソレは、あった。

「ぎゃあぁぁぁぁっっっ！！イヌミミィィィッ！？」

　ジュンガではないのに、和也の頭にはジュンガと同じ黒い耳が付いていたのだ。

　…女性向け、決定。

　落ち込む和也に対して、ジュンガは腹がよじれるほど笑っていた。

その時、またしても疑問が浮かんだ。…それは2人の少年についてのことだった。

　そっくりなようでそっくりではない……。

　まるで、それは…――。

「探してた双子じゃん、一番“王道”的出会いじゃん！！」

『あー、っはは…。腹いてー、息できねぇー…っっ』

　特に理由もなく叫ぶ和也に対して、ジュンガは呼吸ができないほど笑っていた。

「双子って、俺らのこと？」

　茶色の髪の少年が訊いてきた。和也は気持ちを切り替えて、双子の方を笑ってみる。…もちろん、引きつっていたが。

「２人を探していたんだ。…あ、村人たちとは関係ないから、ちょっと訊きたいことがあるだけなんだ」

　和也の言葉を聞いて、双子は顔を見合わせる。その動き方までもがシンクロしていて、和也は双子のすごさを改めて感じる。

　そして、双子はハモリながら一言言った。

「《10人の束縛者》だと思ったから？」

　和也は「え…」と呟く。

　双子は和也の反応を特に気にせずに話を進めた。

「俺ら、違うぜ？…印ないし」

　茶色の髪の少年が言うと、後に続くように黒色の髪の少年が言う。

「というか、おれらも探してる」

「探してる……」

おれらの他にも、そんな人がいるなんて……。

　皆、束縛者のことなんて知らない人の方が多いのに。

『だったらさ！！』

「！？」

　ジュンガが突然声を上げる…と、和也の体がほんのり光り、ジュンガが和也の体から出てきた。とたんに和也についていた耳や、二本の印も消える。

「一緒に探さねーか？人数が多い方が楽だし」

「ちょっと待て、コウリンがいないのにそんな勝手なこと…！」

「大丈夫、許してくれるって」

「いやだ」

　最後の『いやだ』で、沈黙が流れた。

　言ったのは双子だ。もちろんハモりながら。

「お前らみたいなドジ踏む奴らと、居たくない」

「ハモって言うなぁ！！」

　もちろんジュンガが怒鳴り声をあげる。単純だから。双子に向かって野生モード全開で吠えまくる。もちろん、双子は特に気にしていない。

　――双子って生意気キャラが多いよね……。

　まぁ、そっちの方が人気があるんだけど。

　和也がそんなことを考えていたのは、誰にも内緒だ。

　そんなとき、聞き覚えのある女の声が聞こえた。

「カズヤ、ジュンガ！！」

　和也が声のした方を見ると、そこにはコウリンが走ってきていた。

　……まさか。

　コウリンがここへ来る理由はただ一つ。

「村人が、森の中へと……！！」

　村人たちが、動き出したことを知らせるとき―――。

　和也は双子の方を見た。

『超危険人物』と言われ続け、嬉しい奴なんているわけがない。慣れたつもりでも、やっぱり辛いはずだ。

　双子は笑ってもいなかったし、泣いてもいなかった。

　……無表情だった。

「平気だよね、ランブ」

「大丈夫だよ、エンブ。…というかさ、あいつらが俺らを……」

「捕らえられるわけがないよな」

　無表情のまま簡単な会話をして、双子、エンブとランブは…――。

　叫んだ。

「うわああああああああぁぁぁっっ！！」

　森じゅうに響き渡る大声。それを聞いて、数１０名の声と足音がこちらに近ずいてくる。

「な、んで……？」

　呆然としながら、コウリンは双子を見つめながら言う。双子は薄く笑みを浮かべながら、そこにいる３人に向かって言った。

「面白いから」

　低いトーンで、二つの声がハモった。

　そして、周りには数１０名の村人たちが和也たちを囲んだ。

「今日は逃げれないぞ、くそガキどもが」

「何もしてない人を襲って、そこにいる人たちにも危害を加えようとしていたんだろう」

　双子を睨みつけて村人たちは次々に言う。まるで今までの不満をぶつけるように…。その不満は言葉には出てないが、双子とは関係のないことまでも含んでいるようで、和也は胸が痛くなった。

　これじゃぁ、まるで八つ当たりだ。

「彼らは何もしていない！むしろ助けてくれた」

　和也は一歩前に出て村人たちに訴えた。しかし村人たちは認めようとしない。

　何も見てないくせに…っ！

　和也は歯ぎしりをする。また一歩前へ出ようとすると、茶色の髪、つまりエンブが和也を止めた。

「あんたは手を出さないで。俺らが全てやる」

「…っ」

『全てやる』。その言葉に和也は重みを感じた。

　彼らはすべてを自分たちで抱えようとしている。それがどれほど苦しくて、辛いかを、和也はよく知っていた。

　だから……。

　楽になってほしいけれど……。

　エンブは右手を村人たちの方へと向けた。

　腹黒く、しかし別の感情も含んでいるように見える笑みを浮かべ、エンブは呟いた。

「全て吹き飛べばいいのに」

　とたんに右手から風が巻き起こる。まるでエンブの感情を表すかのように強く吹く風に、村人たちは踏ん張ることもできずに一気に吹き飛んで行く。カズヤも一瞬気を抜いて吹き飛びそうになったが、ジュンガがしっかりと支えてくれた。

　支えてもらったとき、和也は双子をじっと見てながら考えていた。

　ああ、ちゃんと自分の力で戦っている。

　おれは自分で抱え込んで、戦おうとしても、結局誰かに迷惑をかけてしまうんだから……。

　彼らの方が、力も心も強いんだ……。

　風が巻き起こっている時、風に乗って声が聞こえてきた。

「くっふふふっ…、みんな騙されやがって。あの双子もいい気味だ」

「！？」

　……なんだ、どういうことだ…！？

　和也が考えると同時に、風がやんだ。