“王道”は禁句

第２２話 兄弟げんか

　――――ゾクリ。

　いやな予感がした。ランブは急に背筋が寒くなって、思わず震えあがった。

　エンブが帰ってこない。もう一時間も経とうとしているのに……。こんな寒い外で入れるのは、犬っぽいジュンガぐらいだというのに。彼は、そこまで意地っ張りな性格じゃないはず。

　怖かった。

　ランブもだが、和也もだった。

　“王道”的展開だと、何かあったとしか考えられないのだ。ここら辺には最近少し減ったのだが、モンスターやらが出てくる可能性もある。彼は強い、しかし、こんな寒いところだと弱っているかもしれない。しかも雪のせいで視界が悪い。そのままどこかに落ちてしまった可能性もある。

「彼が危険だ…」

「っ！！」

　ランブの顔色が変わった。

　真っ青だ。今日、彼はいろいろな表情を見せてきたが、今の表情が一番辛い表情だ。こんな表情をする機会はそうそうないだろう、なんて思うほどに。

　彼はすぐさまドアを開けて部屋を出ていった。和也が声をかける暇もなく、彼は宿を出て、雪の降る外を走っていく。

　大丈夫だろうか。

　雪が嫌いなのに、外に出てしまって。

　このまま、２人して自滅してしまったら……？

「こんな、“王道”は嫌だ…！！」

　この本のストーリーは変えられない。

　すべては物語によって動かされていく。

　走った。

　がむしゃらに、大切な人のことを思い続けながら。

　死んじゃ嫌だ。

　傍にいてくれなきゃ、嫌だ。

　ここにいてくれなきゃ、嫌だ。

　頬に当たる雪が冷たくて、昔のことを思い出す。

　怖くなる。雪の日は何かが起こりそうで。

　ランブはギュッと眼を閉じた。閉じてなきゃ、怖くて不安で、泣きそうになるから。

　真っ暗闇の視界の中、叫び声を上げた。

「エンブ――――――ッッ！！！！」

　寒い。

　寒いよ……。

　雪が重くて苦しい。

　助けて。

　エン――ぃ…ちゃ…――。

　あれ？

　おれ、なんて言ってるの……？

　足に力が入らない。

　そのままランブは倒れこんだ。

　体中に冷たい雪が当たって、寒い。しかし彼にはもう、起き上がることも、声を出すこともできなかった。

　どうしよう。

　頭がくらくらする……。

　そして、彼の意識は途切れた。

　真っ白な道に、赤い滴が落ちる。

　頭から、腕から、ただただ血が流れており、その痛みに耐えながらエンブは歩いていた。…自分でも、そんな力がどこから湧いてくるのかが不思議なほどだ。

「帰ったら、怒られるかな…？」

　愛しい彼に。

　…俺、本当にあいつのことを大切に思ってんのな。

　いきなり怒鳴った奴に、心配の言葉をかけるわけがないじゃんか。

　もう、嫌われてんのかな？　

　ふらっとよろめく。もう意識が遠くなってきたとき。

　見た。

　急に意識がはっきりとした。

　倒れていた。宿にいると思っていた彼が。

　愛しいと思っていた彼が。

　もう嫌われてると思っていた彼が。

　雪が少しだけ体にかぶさっている。

　嘘。

　嘘嘘嘘嘘嘘嘘嘘嘘。

　嘘だ。

「ぁ…、あぁ、ああぁ、っあっ…！？」

　現実。

　彼は今、ここで倒れている。

　いつからだろうか。

　このまま冷たいままだったら……？

「ああああああああああぁぁああぁああぁぁぁぁぁっ！！！！」

　ドアが勢い良く開いて、自分の名を呼ぶ声が聞こえた。

　和也が振り返ると、そこには双子がいた。

　エンブはランブを抱きかかえて、血を流したままそこに立っていた。

　眼孔が開いている。体は震えて瞳が揺れる。

「た、助け…っ、助けて、ランブを、ランブを！」

　ただそれだけを叫びながら、彼は立っていた。

　ランブは熱を出していた。ベットに寝かすと、ようやくエンブを我に返ったのか、ほっとしていた。表情が少し柔らかくなり、和也の方もようやく安心することが出来た。

「なぁ、カズヤ。ランブって雪が嫌いなんだけど、本当は雪に埋もれたからじゃないんだ」

「……っ」

　大体予想は出来ていた。

　こんなランブの様子からして、たかが埋もれて危うく死にかけたぐらいで、ここまで拒否反応を起こすわけがない。もっと何か、理由があるはずなのだ。

　エンブはフッと笑った。

「本当は、両親が雪降る日に死んだからなんだ」

　…………。

　少し間が空いて、エンブは話を続ける。

「ランブには言わないでくれ。己の力で向き合ってほしいから。さっき怒鳴ったのも、逃げてほしくなかったから。そんな過去に逃げないで、ちゃんと両親の死を本当に受け入れて、乗り越えてほしいから。まだランブは、両親の死を受け入れても、乗り越えることは出来てないんだ……」

　苦笑いをするエンブに、和也はどう声をかければいいのかが分からなかった。

『え？愛してないってば』

　昔、友達に向かって、姉がこんなことを言っていた。

　愛されてないんだ、おれは。

　でも……？

「愛してるんだ、ランブのこと」

　少し、エンブの眼が見開いたが、すぐに微笑みに変わる。

　本当に、暖かい笑み。

「…うん」

　この『好き』は、普通の『好き』とは違う。

　もっと暖かく、優しいモノ。

　エンブの治療が終わると、和也はそっと部屋から出た。出た瞬間に、コウリンが話しかけてくる。いつの間にこたつから出てきたのか。

「そこにいてはいけないと思ったのか？」

「２人きりの方がいいだろ？こういうのは」

「その思いも、そこにいてはいけないと思ったから、だろ？」

　ギュッと拳を握りしめる。

　そして、コウリンの方を向く。

「だって思ったんだよ、愛されるのが、羨ましいって……！！」

　刹那。

　彼の頬に、衝撃が来た。

　ランブはゆっくりと目を開けた。視界には雪ではなく、愛しい彼がほっとした表情で見つめていた。

　でも今は、そんな彼が怖い。

　急にランブは震えだし、恐怖に怯えた、歪んだ表情になる。

　そんな彼を見て、エンブはランブの肩をぎゅっと握りながら叫ぶ。

「お前のせいじゃないんだ！全部全部、俺のせいで、あの時も、今日も、俺のせいで……！！」

「違う！！」

　急にランブは叫び声を上げた。

「怒らせて、心配かけて、何にもわかっていないおれのせいなんだ…っ。おれが、おれが駄目だから……！」

　急に、ランブは抱きしめられた。

　その瞬間、ランブはほろっと涙がこぼれだした。そしてそのまま泣き続ける。

　抱き締めている腕にも、力が加わる。

「ごめん…、なさい……っ」

　彼の頬に衝撃を与えたのは、ジュンガだった。

　ジュンガはただ呆然としている和也の眼を見て、怒鳴った。

「バカ！！」

　和也には何のことなのか分からず、コウリンは一瞬の出来事に驚きを隠せなかった。

「どうしてお前は分からないんだよ、あんなに人がいるのにもかかわらず。人がいるのなら、それだけ愛されているってことが分かんないのかよっ！！」

　…知らない。

　そんな感情、自分に向けられたことがないから、わかんないよ。

　知らない。

　知らない…！！

「知るかよ！！！！」

　爆発した。

　その勢いは止まらずに、和也は訳も分からず泣きながら怒鳴り散らす。

「『愛してる』、『愛されている』とか、もうわかんねーよ！『愛』って一体、なんなんだよ……っ！！」

　わかんない。

　もう、嫌なんだよ……。

　誰カおれヲ、愛シテ下サイ――――。

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暗いですね。

なんがかよく分からなくなってるかもしれませんが、そこは皆様のお力で何とかしてください！（汗）

次回の更新はちょっと遅くなるかもしれません。