“王道”は禁句

第２話 いきなりの襲撃

　主役となってしまった少年、鈴原和也。

　現在、謎の少女とお話し中。

「お前は主人公タイプだ、安心しろ。読者に飽きられることなんかないぞ」

「別にそう言うことを心配してんじゃないし、てかありえないって、本の世界に行くなんて」

　あ、本の主人公なら、物語だから何でもありってことですか？

　そんなことを考えながら和也は少女を見る。相変わらず、小悪魔のような表情をしていた。

「主人公タイプって、おれのどこがそうなんだよ」

「…言ってほしいか」

　急に真剣に言う少女に和也はビビるが、ゆっくりうなずいた。それを見て少女は仕方がない、と呟いて……。

　言った。

「強気、天然、苦労人、鈍い、童顔、しっかりしすぎ、高校生、平凡、ホモ臭い」

　そこまで言って、少女は和也を見る。少女の予想通り、和也はショックを受けていた。今言ったことは、和也が言われ続け（一部を除き）、そして傷ついたことだった。

「ナイス主人公タイプ、君こそ主人公」

　答える声はない。かなりショックを受けているらしい。今までどう言われ続けたのだろうか……。

　ふと、和也がいつもより低めの声で言った。

「じゃあ、あんたがやればいいじゃんか」

「私は主人公に選ばれてないじゃない、選ばれたのはお前。…それに――」

　静かに言う少女に、和也は首をかしげる。彼女には何かあるのだろうか、なんて深く考えたが、そうでもなかった。

「206の体にはきついじゃな〜い」

「に、にひゃくろくっ！？」

　絶句。見た目は同じぐらいなのに。

「私、魔女だからな」

「……」

　そう、なんかもう、何でもあり的な……。

　和也が呆れていると、少女に名前を聞かれた。教えると、

「名前までそれっぽい」

　と、失礼なことを言われた。

「じゃああんたは」

　ほんのちょっとのイライラをこの一言に込めたが、少女は気にせずに名を言う。

「コウリンよ」

　そっちだってそれっぽいじゃん！！

　なんだよ、どうしてこう、都合よく話が進むんだ？自己中女ぐらいそろそろ帰ってきて、ワーワーなってもいいんじゃないのか！？

「本見つけて、はい、君主役ねって……。こんなのよくある”王道”パターンじゃないか！」

「当たり前だ」

　コウリンの言葉に、和也は動きを止める。

「お前はもう、物語の一部――。“王道”の世界へと引き込まれたんだ」

　そして、コウリンはにやっと笑う。

「“王道”は禁句、だ」

『馬鹿じゃねー！？』

　そう言おうとした時、すうっと床が消える感覚がした。しかし和也が足元を見ると、消えてるのは床ではなかった。自分の足から少しづつ、自分の体が……。

「おい、コウリンっ！？」

「さて、そろそろ行きますかー」

「待ったああああああっ！！」

　叫びが空しく響き、コウリンは消えていく。

　うそ…おれに選択肢はないのですか！？

　そしてこの現実世界から、鈴原和也はどこにもいなくなった。

　――長いのか、短いのか……。

　そんな時が流れた気がした。

　今、和也は呆然としていた。地べたに座り込んでいた

　目の前には一軒家よりも少し大きめな建物が建っていた。見た目はごく普通なのだが、家についている看板が普通じゃなかった。

『やすらぎの家』

　ちょ、そのまんまじゃない！？

　ネーミングセンスがあるのかないのかわからないっ！！

　勝手に心の中で突っ込むが、それに答える声はない。心の中なので当たり前なのだが、さっきまで一緒だった彼女がいないのだ。

　この本へと連れ込んだ張本人。

「“王道”は禁句」、そう言った彼女。

　コウリンが――。

「あのお〜〜……」

　ふと自分に声をかけられたので、和也は声のする方を向く。そこには一人のエプロン姿の少女がいた。歳は同じぐらいの。少女は、腰に手をあてて少し強気そうなイメージもあれば、少女らしさもあった。亜矢とはまた違ったタイプだった。

　その少女は目を丸くして呟くように言う。

「お客、さん？」

「ぁ、えぇっ……とぉ」

　和也は返答に困った。コウリンがどこにいるかわからない今、勝手な行動をするのは危険だったからだ。自分は、この本のことは何も知らないのだから。

　しかし、そんな心配はせずに済んだ。

　気まずい空気が流れだしたときに、すぐに断ち切った声があったからだ。

「リンカにカズヤか……。こんなところで何立ち話なんかしてるんだ」

「あ、コ、コウリンっ！！」

　いきなり少女はあわてる。そして和也をじっと見る。そんな彼女の行動に疑問を抱きながらも、和也は名を訪ねた。

「リンカ、って言うのか？」

「う、うん。『やすらぎの家』の一人娘、リンカって言うんだ。よろしくねっ」

　それを言うと、急ぎ足でリンカは『やすらぎの家』へとはいって行く。

　それを和也は、立ち上がりながらぽかんとした表情で見つめていた。

　……ところで、『やすらぎの家』って宿なんだ……。

　じゃあ、ここで住むことになるんだなぁ。

　“王道”なら。

「あいつは男勝りな性格だからな。でも、女らしい一面もあるんだぞ」

　コウリンは薄く笑いながら、隣家が入って行った『やすらぎの家』のドアを見ながら言った。

　見た目はおとなしそうなのに……。

　心の中で、ため息まじりに呟く。

　現実でも、こちらの本の世界でも、今だ、女の子のおとなしい優等生キャラに出会っていない気がする。”王道”なのだから、このようなキャラが出てきてもいい気がする。

　……まさか、あえてこのパターン！？

　これが”王道”というものなのかっ……！！

　現実の厳しさを感じながら、和也は心の中で叫ぶ。

「お父さん、お母さん！！」

　いきなり、先ほどあったばかりのリンカの声がする。

　声のした方を見ると、リンカは美男美女の二人と一緒にいた。二人の手をひっぱりながら和也たちの方を時折見ながら言う。

「コウリンさんが前言ってた、男の方だよっ！だから言ったじゃん、お父さん、お母さん」

　……え、あの、美男美女で若そうに見えるお二人が？

　和也は美男美女を見つめる。どちらも本当にきれいだった。……最初見たとき、兄弟かと思ったほどだ。

　「美男美女の親、ナイス”王道”！？」

「ところで、この前ってどういうこと？」

「後々男が来るから、って言っておいたんだ。親切だろ？これでお前も自然にここに住めることになる」

「ちょい待ちっ！！誤解されるわーーーーーーっ！！！！」

　後々男が来る＝(イコール)男とそういう関係

　だからリンカはあわてていたのかもしれない。急いで両親を呼んできたのも納得できる。

　和也がああああ、と唸っていると、肩に手が置かれた。

　振り返ると、そこにはリンカの父がいた。父、よりも兄、という感じがする。近くで見るとますますかっこ良かった。

　しかし、今はそんなことを思っている場合ではなかった。

　誤解を解かなければ。

「ち、違いますよ？決してコウリンとはそんな関係では……っ」

「照れなくてもいいんだぞ。そう、いいんだ、別に――」

「別に、で、なんだ！！違うって！！！！」

　必死に反論する和也を、面白そうに笑いながらコウリンは見つめていた。

「本当に、違うの？」

「ああ、ちょっと遊んでみただけだ」

　その言葉を聞いて、リンカは少しほっとした表情になる。そして和也の方をじっと見つめる。

　その顔は少し赤らんでいた。

　それを、コウリンはむすっとした表情で見ている。

　しかし、今和也は必死の反論中で、そんな二人のことに気付かなかった。

　そう、別の気配にも。

　気づいたのはコウリンだった。

　がさり。小さな音にコウリンは反応して……。

　それが危険なものと気付く――――。

「カズヤッ！！！！」

「…え？」

　――ガ、リ……ッ

　――――えっ……？

　赤いものが、和也の脇腹から飛び散った。

　体中に、痛みが走った。

　和也は倒れこみ、その体をリンカの父が支える。和也は脇腹に感じる鋭い痛みに、小さなうめき声をあげて苦しんでいた。

　そんな和也の姿を見てコウリンの表情が一変する。怒りに満ちた表情……。ふと、コウリンの右目が、翡翠色から血のように赤く変わりだした。

「こんのぉっ……！！」

　小さく呻くと、コウリンは右手で拳を握る。とたんに右手に炎が渦巻きだした。少し離れていたリンカの両親のところにまで熱風が吹く。

　コウリンはものすごい速さで走りだした。そしていきなりひゅん、と手を横に振ると、何かが手に当たり炎に包まれて、ぼとリと落ちる。

　それは小さなハムスターのような、鼠のような姿をしていて、どちらにしても、現実にいるものよりもひとまわり大きかった。和也に攻撃したのもこいつだ。

「噛みついたのか…毒を持つものじゃなくて良かった、が――」

　手に渦巻いている炎が勢いを増す。

「どちらにしても親を殺す……！」

「カズヤさん！」

　自分の父に支えられた和也の姿を見て、リンカは顔を青くして叫ぶ。和也の脇腹からは、赤いものがあふれ出し、止まらなかった。

「リンカ、今すぐ薬を作れ！」

「は、はい！！」

　父の命令に従い、リンカは和也のところから離れるのは少し嫌だったが、宿へと戻っていった。リンカの特技は薬草で薬を作ることだったから。自分ができることをしようと思ったから……。

　リンカが戻っていくと、父は顔をしかめた。

「モンスターにかじられてるな……。毒はない奴だがこのままだと――」

「ヨウヘイさん…っ」

　リンカの母、ランカは自分の夫の名を呼ぶ。夫、ヨウヘイは娘のリンカが急いでくれることを祈っていた。そして、和也が頑張って堪えてくれるのを……

　――ここは、どこだ…？

　真っ暗闇に和也は立っていた。

　自分の体まで闇に呑まれてしまいそうで、和也はふと恐怖を感じた。

『お前、戦いたいか……？』

　闇の中で声が響いた。少年の声、和也と同じぐらいのトーンだ。和也は真後ろに人の気配を感じていた。

『戦う覚悟があるのなら、おれは力を貸してやるよ』

　音もなく、後ろにいる者は和也に近ずいてくる。和也はただ動かず、何をしてくるか気にする。

　肩に、手が触れた。そのままじゃれあうように後ろの者はもたれかかってくる。まるで和也がおぶっているような格好になった。そしてこの時、後ろのものが男だとはっきりとわかった。

『ねぇ、お前戦いたい？』

　彼に対して、何を言えばいいのかわからなかった。

　でも今は、ただこの一言を言わなければいけないと気づいていた。

「――おれは……」

　ぴくん、と動いた気がした。

　ヨウヘイは自分の腕の中にいる彼が、動いた気がした。

　大丈夫、彼はまだ頑張っている……

　肺が空になるほど息を吐こうとした時。

　激痛が腕を襲った。

「ヨウヘイさんっっ！！」

　ランカが叫びに近い悲鳴をあげる。ヨウヘイの腕が赤く染まっていく。攻撃をしたモンスターは一度地に足をつき、もう一度襲いかかろう向かってくる。

　もう駄目なら、自分が体を張って守らないと……！

　ヨウヘイが和也に覆いかぶさろうとした時、怪我をしていない方の腕を、誰かが握った。

「ありがとうございます。もう、大丈夫ですから」

　立ち上がりながら微笑んで、彼は向かっていく。そんな彼に、モンスターも向かっていく。

「カズヤっ…！！」

　彼の名は和也。

　本の主人公になってしまった少年……。

　今の彼の思いはただ一つ。

　この状況を何とかしたい……っ！