パフェのように甘い恋

１、夏合宿へ

こんにちは。こんばんは。

そして、はじめまして！

白金れんげと申します。このページを開いてくださって、ありがとうございます。

短めのお話です。

よろしかったら、ご意見・ご感想をお願いします。

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　バスに乗り込む直前、視線が絡み合う。せんぱいは乗車口の外に、腕組みして立っていた。

　せんぱいの瞳の奥、一瞬ちりっ、と炎が燃え盛った気がして、あたしの心はひりひりした。

　付き合い始めて、もうすぐ1年。

　あたしが中学のころからの、内緒の恋。

「よし、１号車、点呼取るぞ」

　男子は全員、学校指定の白のワイシャツに、黒い制服のズボン姿。あたしと、2年の真弓先輩は、ブラウスに、プリーツスカート。１年は、ピンクで、２年生はブルー。

　どんどん乗り込み、せんぱいが入って来た。あたしの大好きな、凛とした良く通る声が、バス内に響　く。

　それだけで、あたしの心が、とくんとくんと反応する。

　３年生が引退して、せんぱいが、主将になった。

　せんぱいの後を追うように、同じ高校に入学したあたしは、すぐにサッカー部のマネージャーになった。

　大好きな、大好きな、せんぱいの所属する、クラブ。

　うちのサッカー部は、恋愛禁止。この恋は、内緒のまま。

　せんぱいは、今、１番前。立って声を張り上げてみんなに指示を出していて。

　精悍な肢体。目線は釘付けになってしまう。

　いつもは、みんなに気づかれたらどうしようか心配で、あんまり見れないけど、今、あたしはバスの最後列。まっすぐ見ることができた。やっぱ、すっごくかっこいいなと思う。きりっとしてて、落ちついてて。練習の時とは、違う顔。そして……。

　この前、１号車と２号車のメンバー分けが終わったあと、同じバスになったことを教えてくれた時のことを思い出す。こういう時には見れない、あのまなざし。

　いつもの、あたしにだけ見せる、挑むような、目。あれもまた、違う顔。

　同じ１号車になれたのは、せんぱいのおかげらしくって。

　せんぱいも、あたしと同じように、楽しみにしてくれてるのが、うれしい。なんかでも、恥ずかしくって、むずむずしちゃうよ。

　ここ大阪から、夏合宿の地、長野まで、約８時間の旅。

　せっかく同じ高校、同じ部活に入ったのに、二人だけの時間は、ほとんどなくって。高校生活は想像してたより、すっごく忙しい。宿題も多いし、それに部活も厳しくって。

　いつもグラウンドのせんぱいを、目で追うことしか出来ない日々。

　これから８時間も、隣にいられるんだ。あたしは、たまらないくらいのしあわせを感じていた。

　最後尾の列のあたしの隣は、真弓先輩。

　２年生のマネージャー。

　窓際に陣取って、腕を組んで、左側に寄りかかり、窓にもたれている。

　真弓先輩は自分の点呼が終わると、頭から、デサントのコバルトブルーのウィンドブレーカーをかぶった。部の２年生全員お揃いの、ウィンドブレーカーだ。

　あっという間に寝る態勢に入っていた。

　点呼が終わりに近付いてきて、ふと思った。

　せんぱいは、どこに座るんだろう。

　……きっと、１番前だ。

　主将だし。

　さっき後ろに来る途中、運転手さんの真後ろの席２つに、荷物が置いてあったもの。

　せんぱいが座るんだね。

　いちばん、まえと、いちばん、うしろ……。

　さっきまで、わくわくで、ふわふわだった心が、ちょっぴりしゅんと、しぼんでいく。

　せんぱいと１週間も一緒にいられる合宿を、夏休み前から、楽しみにしてて。

　……すっごく、楽しみにしてて。

　おんなじバスの中で、おんなじ空気の中にいられるって、さっきまで心がはずんでたのに。

　……すごく、うきうきとしてたのに。

　なのに。

　たった、たった、これだけの距離で、悲しくなってしまう。

　自分のヨクブカサにげんなりとしてしまう。

「よし、全員揃ってるな」

　みんなを見渡す落ち着いた声。あたしの心には、甘くとろりと響く。

　せんぱいが、そう言っている時、どかどかっと2人、乗り込んできた。副将達だ。

「２号車も全員揃ったぞ」

　その声に、せんぱいはうなずいた。

　更に副監督も乗り込んで来た。

　ん？

　一番前の席は、２つしか空いてないのに。

　どこに？　と思って見ていたら、副将達は、どんどんこちらに歩いて来て。

　あれれ？　と思う間に１番後ろまでやって来て。

　そして、あたしの座る最後列、空いてる右の窓際に、どさっと座った。

　ここに座るの？

　続いて、もう1人の副将も詰めて座り。

　最後に、あらわれたそのひとを、あたしは、ばかみたいに見上げてしまった。

　いつの間にか、肩にデサントのウィンドブレーカーをひっかけていたその人は、どかっと真ん中の席、つまりあたしの横に腰を下ろして、トミーヒルフィガーのミニダッフルバッグを床にとん、と置いた。

ブルー地で、ネイビーのアクセントが入ってる。持ち手もネイビーで、とてもかわいいデザインのバッグ。

　そして、ウィンドブレーカーを、脱ぎ、シートの背もたれに掛けた。

　あたしは、目を真ん丸にして、そのひとを見た。

　まさか隣同士！？

　せんぱいは、あたしの視線に気付かないのか、平然と、体を折って下に置いたバッグをごそごそやり始めた。

　前を見ると、運転手さんの真後ろの席では、副監督が、荷物を片付けて座る場所を作っている。

　びっくりし過ぎてテンポ遅れで、あたしは心臓がひっくり返りそうになった。

　なななんですか？

　もう一度、隣のひとを見た。

　そのひとは、バッグからエビアンの500ミリペットボトルを取り出して、ごくごくと飲んでいる。

　な！　な！　な！

　上を向いた首のラインが、すんなりと伸びていて、とてもきれいだった。

　男の人らしさを強調する、喉仏が、力強く躍動していた。すっごく、すっごくかっこよくて、こっそりのつもりのちら見なのに、目が離せなくなりそうになる。

　ど、ど、ど、どきどきしてる場合ですか。

　あたしは、挙動不審。

　ペットボトルを半分くらいまで飲み終えると、せんぱいは、きゅっとフタをして。それから、ふいにあたしの方を見てきたので、あたしは、こちんと固まった。

　え？

　切なげな風情と、熱を帯びた愛おしげな視線を向けてきて、あたしはますます硬直する。

　せんぱいが、じっと見つめ、逸らさないから、あたしもその引力に抗えない。

　そんなに見られたら！

　耳や顔が、一気に熱くなった。

　あたしは、いっぱいいっぱいで。

　みんなに、ばれちゃう。やだ。

　でも、せんぱいの愛おしげまなざしは、あたしを絡めとったまま。

　もうっ、もう、あたしは息も出来ないで。

　降参っていうか。大混乱。今、なんでこんなことになってるんだっけ！　えと、ここ、バスの中じゃなかったっけ。

　すると、おもむろに、あたしにペットボトルを見せてきた。

　ちょっとだけ首をかしげて、あたしを覗き込む。

「これ、置かせて？　」

　少し低い声でそう言うと、固まってるあたしを余所に、あたしの目の前のシートの網の中につっこんだ。

　振り返ったせんぱいは、口の端を上げ、おかしそうに笑いをこらえていた。

　いじわる。

　いじわる！

　今のって、みんなからは、ただペットボトルを置いてもいいか、聞いてるようにしか見えなかったはず。

　せんぱいは、何事もなかったかのように、体を戻して、背もたれに寄りかかった。

　しれっとしている。でも、どこか楽しそうにも見える。

　部のみんなもいるのに、あんな、至近距離で、急に真剣な顔で見つめられたら、パニックになっちゃうに決まってるよ。

　もう！

　誘惑しないでよ……。

　あたしは、気を落ち着かせようと思って、座り直し、ピンクのプリーツスカートを直した。

　あたしの隣は、これから８時間、せんぱいってことなんだね。

　あたしはいつも、いいように翻弄されるばっかり。

　前言撤回！

　離れてた方がよかったよ。

　隣にこんなひとがいたんじゃ、長野まで心臓がいくつあっても足りないもん。

　バスは、いつの間にか走り出していた。