生 き る １
ブルーマンデー。
月曜日の憂鬱。普通の勤め人なら、月曜日の朝の出勤は本当につらいと分かるはず。
国用車を使わせてもらってから、だいぶ楽になってはいるけど、やっぱり仕事場に行くのは根性が必要だ。
「新聞ですよ。お早うさん」
街角でフリーペーパーを毎日配っているのも、ブルテリアの日常風景。英語新聞や、ブルテリア語専用、両方併記したもの、王族よりのもの、中立的なもの、革新的なもの、とざっと十種類くらいあると思うのだが、ブルテリア人は何種類か組み合わせて、同じニュースを読み比べるのが好きなのだ。
私も機会があれば数種類貰っている。
今日の第一面は、どの新聞紙も、ある貴族の収賄疑惑を扱っていた。何でも、三家の貴族が、昨日夜から公正取引法違反と背任罪で、公正取引委員会の事情聴取を受けているそうだ。
……貴族？
私は昨晩のジョージの話を思い出したが、敢えて、突っ込まないことにした。
彼が私のためにしてくれることなら、完全に信頼しよう。
信頼して、お任せしよう。それでいい。
あんなにモテて、高貴な人々の中で、平凡な私はかなり目立った。それでも、ジョージは私がいいと言ってくれてる。それを信じたい。
でも……
元カノ、か。誰だろう。侯爵家だと言ってたから、きっとあの中にいても自然なのだろう。なのに何で別れてしまったのか。私のせいなのか？
お昼を一緒にする時に、ようやく聞いてみた。
「ねえ、何で私が良いの？あの夜会で思ったけど、皆綺麗で、たおやかで、ジョージはすごいモテてたよ」
ぐほっと彼は咳き込むと、にたりとした。
「妬いてくれてるのかな、婚約者殿？」
「うーん、単なる好奇心。嫉妬以前の問題でしょ、自分が場違いってはっきりわかってるもの」
「あのなー、それを嫉妬というの」
げっ。私、いつの間にか重たい女になってる？
ふっとジョージは優しい眼をして、
「いや、少しは焼きもち妬いてくれ。でないと俺が安心できない」
「つまらない女にはなりたくないもの。それになるようにしかならないし」
「そこだよ。あのねえ、人間好きになったら、どんな汚い手を使っても手に入れたいと思うんだよ。何か俺、紀恵に愛されてる気がしない」
ちょっとむっときた。
「あれだけ美人に囲まれてモテて、何をいまさら。私が泣き叫べば、状況が変わるっていうの？そうは思わない。そんなの理屈よ」
「俺が他の女を選ぶと言ったら？」
「どーぞどーぞ、ご自由に。私は結婚したいなんて頼んでません」
「そーかよ」
ジョージは言い捨てると、ランチボックスも片づけず、そのままパントリーを出て行った。何その態度？
そんなに怒ることないじゃない。
突然食事を放り投げて、あっという間に立ち去ったジョージに、私は何も言葉を掛ける隙もなかった。
本当に怒っていたのだと分かる。でも、何故？
私は彼を信頼してるし、結婚できないと突然言われても、理解出来ると思う。だって、ジョージの判断だもの。
せめて彼の心理状態が分かったら……。
そう思って、彼の気を察しようと思ったら、途端に薄黒い「怒り」を感じた。ぐわっと全身に押し寄せてくる、黒い思い。
何をどうすればよかったのだろう。全く分からない。
咲子が、お茶を汲みに、ちょうどパントリーに入って来た。
「何たそがれてるの、紀恵？」
「どうしよう……。ジョージが怒っちゃった」
簡単に今までの会話を説明すると、咲子は、
「そりゃあ紀恵が悪いよ。謝っちゃいな」
「な、何で？私は彼の意見に従う、って言ってるのに、何でそうなるの？」
「本気で欲しいものは、あきらめちゃ駄目なんだよ、紀恵。それはマンチェクさんだってやって来たこと。なのに、何で紀恵が出来ないの？」
だって……彼の負担になりたくない。
十歳上の、外国人の、民間人の、ありきたりの外見の私。もっといい人がいるんじゃないの？もっと彼は幸せになれるんじゃないの？
「それって逃げだよ。マンチェクさんから逃げたいんだって思われるよ。色んなこと口実にして、結局マンチェクさんと一緒になりたくないんだ」
「そんな事ない！本気で彼に幸せになってもらいたいだけ。もし彼が、彼自身の幸せの為に私が必要なら、私もうんと努力して、王子とつりあうように頑張る」
咲子は大笑いした。
「という事です。マンチェクさん」
と、ドアの外からするりと入って来た人間は……ジョージ。
「え？」
「紀恵がなかなかゲロらないからさあ、一肌脱がしてもらいました。このー幸せ者！」
咲子が囃し立てて、私にもようやく分かった。
「ず、ずるい……。騙してたのね。私、ジョージが本気で怒ったんじゃないかとすごく心配だったのに……」
「怒ってたさ、紀恵。すごくむかついたよ」
「……」
「でも、紀恵が未だに自信がないのは、俺のせいでもある。なあ、俺の幸せは、紀恵と一緒に暮らすことなんだ。何度でも言う。紀恵抜きで、俺の幸せはあり得ない」
きっぱり言ってもらって、ものすごく嬉しかったけど、とても恥ずかしい。
咲子もにこにこして、
「大丈夫よ、私が証人になってあげるから。長い人生、のんびり行こう」
釣り合う釣り合わないは、今のところ棚上げしておこう。
彼の言葉を信じよう、彼の幸せには私が必要だと。
……有難う。
咲子はしみじみと、
「紀恵も、恋愛するようになって、丸みが出たというか、柔らかくなったから、そこんとこは分かってあげてください、マンチェクさん」
あ……何だかすごく恥ずかしい。
四捨五入して四十歳にもなって、そんな乙女なこと……。
「だって、紀恵分かりずらいんだ」
拗ねたようなジョージ。
「日本人はね、あまり感情を表に出さないんです。ちゃんと習いましたよね」
「分かってるさ……。でも何だか、物足りなくて」
だってお早うのキスもまだだし、軽いハグだけで凍るし。
「結婚するんだから贅沢言わないでください」
さすが既婚者、咲子はパシッと言って、この場を収めた。
そしてまた、フィニッシングスクールの教官とこの話になる。
ジョージがまたむっとする。
「またパーティーに参加しろと言うわけか」
ジョージの離れの応接室。私と彼と教官の三人だ（今のところ）。
教官がにこやかにしかしきっぱりと、
「数をこなすべきと申し上げております。結婚式まであと二か月弱。本当なら毎日ご出席いただいても足りないくらいです。国賓の方々に自然に振る舞っていけるように、と国王陛下からもお言葉を頂戴しております」
……。
「アルデンヌ男爵夫妻のパーティーは、二週間後ですのでご出席、と。その前にお茶会がございますので、日本大使館からのご招待をお受けしましょう。急ですが、今週末土曜日のお昼です」
「額田大使のか」
ジョージすごい、覚えてる。
私は彼が口に出すまで、誰だったけかなあ大使って、と頭をフル回転させていたのに。
「小規模の集まりとのことですから、田中様にもうってつけだと思いますし、どのみちご挨拶は受けるべきかと」
「国王陛下に通してくれ。批准されたらお伺いしよう。それでいいかな、紀恵？」
「そうね、日本人の方がまだ楽かな」
これは確かに、とても気楽な集まりだった。
建物に入ればそこは「ザ・日本」で、ジョージの方が浮いていた。笑ってしまう。
一応テーマは、留学生の交流会で、交換留学生だけでなく、私費や昔留学生（日本またはブルテリア）だった人たちの懇親会。国際結婚をしている人たちもいて、かなり勉強になった。
ところが……全く違った内容の記事を、私は次の日の新聞紙で読むことになる。
『婚約者は辣腕経営者』
こんな見出しが出た、ブルテリア語の大衆紙。東京で言えば、東スポのような路線なのだが、多少ぼかしてあるものの、私のお茶会での写真が何枚か掲載されていた。
王族に取り入り、自分の母国との経済関係を強化しようと目論む外国籍の婚約者は、「殿下～」と甘い声で第二王子殿下を呼び、ぴったりとくっついて、殿下に近づく人間を品定めしているのだという。いったい誰の事でしょう。
(あまりに現実と離れているので、ジョージに誰か他の女性がいるのではと考えたほどだ。)
元留学生には貴族もいたが、パーティーやお茶会の席で、彼らは随時婚約者と親密に話しており、ある貴族はお茶を彼女に捧げたという。（ブルテリアでは、これは、かなり親しい人間にする作法で、例えば義両親とか、義兄弟などに見られる行動。）
何度も思い返してみたけれど、誰が私にお茶を？……覚えがない。
いや、確かに、お茶はいただいたが、それは向こうが私にぶつかってきて、たまたまカップが倒れてしまったのだ。中身はほとんど空だったので、その人はすぐ謝罪して代わりのお茶を手渡してくれた。それだけなのだ。
それに誰だったか、思い出せないし。この点は反省しなければ。直さないといけないのだけれど、私は全く人の名前と顔が一致しないのである。予習が出来るような、大きなパーティーの前だったら、この前のように必死で暗記するけど、最近のようなお茶会では一般の人も集まったので、誰が誰やら全く記憶にない。記憶力の訓練をもっとしないといけないなあ。
自分の記事を見つめながら考えていると、
「なに？気にしてるの、その記事？」
隣の机のビビアンが心配して声を掛けてくれた。
「いや、全くの作り話だなあと思って、かえって面白いけど」
「それならいいけど」
で、彼女はそっとプリシラの方に眼を向けて、
「こういう記事、楽しんでる人もいるのよ。気を付けて」
いや、どうすればいいのかさっぱりわからないんだけど。
暫くして、部内一斉メールでプリシラからお知らせが。
『社外でのマスコミ取材対応について』
嫌味なタイトルだが、仕方ないので読み進める。
『社外でのマスコミ取材は、マーケティングへ事前申告すること。これは、社内規定にも明記してあります。会社は、特定の団体への関与につき、会社のスポンサー陣と競合しないように申し合わせており、これらの事項を順守できない団体・個人は、処罰の対象となり得ます』
勝手に撮られた場合はどうすればいいのか。あんた（プリシラ）が守ってくれるのか（そんな事は絶対にない）。
何の内容もない通達。全く……。
ビビアンを見ると「ゴミ箱に入れたわよ、あんなメール」とのこと。
私もそれに倣った。
私も日本を出てから、ずぶとくなったのかも。日本にいたころなら、怖くて外も歩けなかったかも知れないけど、今は、多少は気になるけど、それ以上ではない。昔なら、悔しくて悔しくて、反論しまくっていたと思うけど、今は、どうでもいい。何しろ忙しいんだから。
プリシラの机に行こうという気すら起こらなかった。
