「愛などない」と豪語する死神公爵様の心を、プロの「断捨離」技術で更地にして差し上げました。〜不要なトラウマはすべてゴミ箱へ〜
王都から馬車で三日。一年を通して重苦しい雪雲に覆われた極寒の地、ノースガルド領。その最奥にそびえ立つ黒曜石の城郭が、私の新たな「家」にして、恐らくは「墓場」となる場所だった。
「……本当に、ひどい有様ね」
ガタゴトと揺れる馬車の小窓から分厚い氷に覆われた尖塔を見上げ、私――クロエ・フォン・アシュベリーは、誰に聞かれるでもなく小さなため息をこぼした。
それは、城の物理的な外観に対する評価ではない。私の目にだけ見えている、この城全体をすっぽりと覆い尽くすほどの『ドス黒い瘴気』に対する、純粋なプロフェッショナルとしての評価だった。
私には、昔から特殊な能力がある。
他人の精神状態や、その場所に染み付いた残留思念を『部屋』や『汚れ』という視覚的な情報として捉え、それに直接干渉して浄化する魔法。私は密かにこれを【精神の断捨離】と呼んでいる。
実家の伯爵家では、私は密かにこの力を使って、ヒステリックな継母の心を「拭き掃除」したり、傲慢な義妹のストレスを「掃き清め」たりしてきた。
だが、見えない精神に干渉する私の力は、華やかな属性魔法が至上とされるこの国では「得体の知れない気味の悪い呪術」としか見なされなかった。
結果として、私は『出来損ないの不気味な令嬢』という烙印を押され、実家から体よく厄介払いされることになったのだ。
嫁ぎ先は、ノースガルド公爵家。
現当主であるオズワルド・フォン・ノースガルド大公は、齢二十五にして幾多の戦場を血で染め上げ、冷徹無比な采配で敵国から『氷の死神』と恐れられる怪物だ。数年前に起きた凄惨な家督争いで、実の親族を冷酷に切り捨てて当主の座に就いたという黒い噂も絶えなかった。
「到着いたしました、クロエ様。……大公閣下がお待ちです」
御者の震える声に促され、私は馬車を降りた。
城の重厚なエントランスホールは、大理石の床が足から体温を奪っていくほどに冷え切っていた。広大な空間には暖炉の火の気すらなく、使用人たちの姿もまばらだ。皆一様に顔色が悪く、怯えたように下を向いている。
そして、大階段の上。
漆黒の外套を纏い、まるで夜の闇を切り取って人の形に固めたような男が、冷たい目で見下ろすように立っていた。
「……到着したか。アシュベリー伯爵家の娘」
それが、私の夫となる男の第一声だった。
月光のように青白い肌、背中まで伸びた艶やかな銀髪。そして、見る者の魂まで凍りつかせるような、血のように赤い双眸。
圧倒的な美貌と、それ以上に圧倒的な「死」の気配。なるほど、死神公爵という異名がこれほど似合う男は他にいないだろう。
しかし、私の視線は彼の美しい顔ではなく、彼の背後に広がる『幻覚』に完全に釘付けになっていた。
（……うわぁ。これは、想像を絶する汚部屋だわ）
私の目に見えているオズワルド様の『心の部屋』は、控えめに言って崩壊寸前の地獄だった。
床には足の踏み場もないほどヘドロのように粘ついた『後悔』が散乱し、壁という壁にはびっしりと黒い茨の形をした『自己嫌悪』が張り付いている。
部屋の隅には、カビの生えた大量の古書――恐らくは『過去の裏切りや絶望の記憶』――がうず高く積まれ、天井からは重苦しい鉄のシャンデリア（当主としての重圧）が、今にも落ちてきそうに嫌な音を立てて軋んでいた。
これほど重篤な精神のゴミ屋敷は、王都の裏路地でも見たことがない。
この男は、こんな凄まじい重圧とトラウマを一人で抱え込みながら、涼しい顔で生きているというのか。
「聞いてるのか、クロエ」
私が彼の背後の『汚部屋』を凝視していると、オズワルド様は忌々しそうに眉をひそめ、ゆっくりと階段を降りてきた。
彼が一歩足を踏み出すたびに、周囲の気温が数度下がるような錯覚を覚える。
「君を妻として迎えたのは、単なる王命に基づく政略だ。伯爵家との縁戚関係という名目さえあれば、中身の女など誰でもよかった」
私の数歩手前で立ち止まり、彼は氷の刃のような声で言い放った。
「私から君へ与えられるものは、大公妃という地位と、一生遊んで暮らせるだけの金だけだ。……愛や温もりなどという無価値なものを、この私に期待するな」
冷え切った宣告。
普通の令嬢であれば、ここで恐怖に震え上がり、泣き崩れる場面だろう。愛のない結婚、血塗られた死神との共同生活。それは事実上の監禁と変わらない。
だが。
「……あの、オズワルド様」
「なんだ。もう逃げ出したくなったか？ 構わんぞ、馬車はまだ――」
「そうではなくて。その、あまりにも息苦しそうでしたので」
私は彼が後ずさるより早く、ずいずいと距離を詰め、その大きな両手をガシッと握りしめた。
「なっ……！？」
「失礼しますね。少しだけ、お掃除させていただきます」
接触。
それが、対象の『心の部屋』へ強制ダイブするためのトリガーだった。
◇◇◇
視界が反転し、強烈な目眩と共に意識が切り替わる。
次に目を開けた時、私はオズワルド様の心象風景――あの凄まじいゴミ屋敷（トラウマ部屋）のど真ん中に立っていた。
物理的な汚れではないと頭では分かっていても、鼻をつくようなカビと埃の臭い、そして息を吸うだけで肺が重くなるような濃密な絶望の気配に、思わず顔をしかめる。
「さて。これだけやりがいのある現場（ゴミ屋敷）は久しぶりね。プロの腕の見せ所だわ」
私は気合を入れるように両腕をまくり上げ、空中で指を弾いた。
ポンッ、という軽快な音と共に、私の魔力で生成された純白のフリルエプロンがドレスの上から装着され、手には巨大なデッキブラシと魔法のゴミ袋が握られる。
「まずは、この足元のヘドロからね！」
私はデッキブラシを構え、床にこびりついた『後悔』のヘドロを一気に磨き上げ始めた。
ゴシゴシ、キュッキュッ。
こするたびに、ヘドロの奥からオズワルド様の過去の痛切な声が、脳内に直接響いてくる。
『私が不甲斐ないせいで……』
『なぜあの時、誰も助けてくれなかった……』
『私には、生きて愛される資格などない。ただ殺戮を繰り返すだけの化物だ……』
暗く、冷たく、ひたすらに自らを呪う声。幼い頃から孤独の中で血みどろの家督争いを生き抜き、周囲のすべてを敵に回して戦い続けてきた彼の、血の滲むような絶望の残滓だった。
普通の人間なら、この悲痛な声を聞いただけで精神が同調し、発狂してしまうかもしれない。
「あー、はいはい。典型的な悲劇のヒーロー思考ですね。自己評価が低すぎる呪いの言葉は、すべて燃えないゴミです！」
だが、プロの清掃員である私に一切の躊躇はない。
容赦なくブラシを叩きつけ、床にこびりついたヘドロをベリベリと剥がしては、次々と魔法のゴミ袋へ放り込んでいく。
床が本来の大理石の輝きを取り戻したところで、次は壁際に山積みになったカビだらけの古書だ。
背表紙には『信じていた親族からの毒殺未遂』『腹心だと思っていた部下の裏切り』といった、見ているだけで胃が痛くなりそうな生々しいタイトルが刻まれている。ページを開けば、当時の裏切られた瞬間の生々しい感情がどす黒いインクとなって溢れ出してきそうだ。
「ずっとこんなものを大事に溜め込んで反芻していても、心がカビるだけです！ 資源ゴミに出して、さっぱり忘れましょう！」
ドサドサッと古書を束ねて魔法の紐で縛り上げ、ゴミステーション（魔力消滅空間）へと次々に蹴り飛ばしていく。
手際よく作業を進めていくと、息苦しかった部屋に少しだけ爽やかな風が通るようになった。
すると、部屋の最奥。
大量のガラクタと闇の靄に守られるようにして鎮座している、一際大きく禍々しいオーラを放つ『黒い鉄の玉座』が姿を現した。
その玉座には無数の太く錆びた鎖が何重にも絡みついており、「完璧な大公であれ」「弱みを見せるな」「ノースガルドの血を絶やすな」という、歴代当主たちの重圧と怨念が、どす黒いタールのようにびっしりとこびりついている。
「これが、このお部屋の一番の粗大ゴミね」
私が迷うことなくその玉座に向かって歩み寄った、その時だった。
「……触るな」
不意に、背後から震える声がした。
振り返ると、そこに立っていたのはオズワルド様の精神体だった。現実の彼よりも少し幼く見え、その美しい顔は酷く疲弊している。そして何より、その血のように赤い瞳には、明らかな「怯え」が混じっていた。
「それは……私の罪だ。私を縛る戒めであり、私を私たらしめる重圧だ。それを失えば、私は大公として――いや、人間として崩壊してしまう」
絞り出すような声には、長年彼を苛んできたトラウマの深さが滲み出ていた。彼は本気で、この苦痛こそが自分の生きる意味なのだと思い込まされている。
私は巨大なデッキブラシを片手で軽々と担ぎ上げ、彼に向かってニコリと微笑んだ。
「オズワルド様。この玉座を見て、最近『ときめき』ましたか？」
「は……？」
「過去の重圧とか、当主としての責任とか、そういう難しいことはどうでもいいんです。今、これに触れて『ときめき』を感じるかどうか。心がふわりと明るくなるかどうか。それが断捨離の絶対的な基本です」
私は玉座をビシッと指差す。
「……どう見ても、ちっともときめいていませんよね？」
オズワルド様の精神体が、全く未知の言語を聞かされたような顔でポカンと口を開ける。
「と、ときめくわけがなかろう！ それは私を苦しめる呪いそのものであり、私が背負わねばならない――」
「はい、なら不要品ですね！ 処分決定です！」
私は満面の笑みで、魔力を極限まで練り上げた巨大なハンマーを空中に顕現させ、大きく振りかぶった。
「えっ、ちょ、待て、やめろ――！」
◇◇◇
ドゴォォォォォォォンッ！！
凄まじい轟音と共に、私が振り下ろした光のハンマーが、黒い鉄の玉座を粉々に砕き散らした。
「あ……ぁ……」
オズワルド様が呆然とへたり込む中、彼を長年縛り付けていた太い鎖が千切れ、怨念の靄がキラキラとした光の粒子となって浄化され、消えていく。
それと同時に、部屋の壁を覆っていた黒い茨もボロボロと乾燥して崩れ落ち、天井を塞いでいた分厚いカーテンが自動的にシャーッと開いた。
眩い陽光が、長い間閉ざされていたオズワルド様の心の部屋に降り注ぐ。
よどんでいた空気が一掃され、清々しい風が吹き抜けた。
「ふぅ、スッキリしましたね！」
私が額の汗を拭って振り返ると、オズワルド様は粉々になったトラウマの残骸と、ピカピカに輝き始めた自分の心の部屋を交互に見つめ、完全に言葉を失っていた。
「あ……、あぁ……」
やがて、彼の大きな赤い瞳から、大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちた。
心の重荷（粗大ゴミ）が強制的に消し去られたことで、彼がずっと分厚い氷の下に抑え込んでいた「安堵」や「悲しみ」といった人間らしい感情が、せき止められていたダムのように一気に溢れ出したのだ。
「よし、今日の清掃はこれくらいにしておきましょう。長年の汚れでしたから、一度にやりすぎるとお疲れが出ます。また明日、壁の拭き掃除に来ますからね」
私は、ポロポロと泣き続ける彼に優しくウィンクをして、意識を現実世界へと戻した。
◇◇◇
意識が現実へと引き戻される。
冷え切った大理石のエントランスホール。私は、強く握りしめていたオズワルド様の両手をそっと離した。
「……あっ」
オズワルド様は、雷に打たれたように目を見開き、その場に硬直していた。
周囲の空気を凍りつかせていたはずの、彼から発せられる『死神の呪い』のような威圧感が、綺麗さっぱり霧散している。それどころか、血の気がなかった彼の頬にはほんのりと赤みが差し、憑き物が落ちたように穏やかで、どこか無防備な表情になっていた。
「本日の清掃作業は終了です。いかがですか？ 少しは息がしやすくなったでしょう」
私が、エプロンの存在しないドレスの埃を払うようにして微笑むと、オズワルド様は自分の両手を見つめ、それから信じられないものを見るような目で私を見た。
「……消えた。あの、重く冷たい、私を押し潰そうとしていた泥のようなものが……すべて……」
「ええ、燃えないゴミとして処分しておきましたから」
次の瞬間。
「おおおおおおお……っ！」
オズワルド様はその場にガクンと膝をつき、両手で顔を覆って号泣し始めたのだ。
「えっ、ちょ、公爵様！？」
「体が、心が軽い……っ！ 息がしやすい！ 空気が美味い！！ 何年ぶりだ、こんなに世界が明るく見えるのは……っ！」
冷たい大理石の床に涙をボロボロとこぼしながら、彼は子供のように声を上げて泣きじゃくった。
さっきまでの「愛などない」と冷酷に言い放っていた死神公爵の面影はどこへやら。
「あ、あの、公爵様。あまりの急激な変化に、少しキャラが崩壊してしまっていませんか？」
「キャラなどどうでもいい！！」
オズワルド様は涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げ、大声で叫んだ。
「トラウマと重圧のせいで、無理して『冷酷な公爵』を演じていなければ、心が押し潰されそうだっただけだ！ 本当の私は、戦いなど嫌いだし、もっとこう、温かい暖炉の前で犬とか猫とかを撫でて、愛する人と平穏に暮らしたかったんだ！」
……振り幅が極端すぎる。
極限状態まで抑圧されていた反動が、一気に押し寄せてきているようだ。
彼はフラフラと立ち上がると、私の両肩をガシッと掴み、熱を帯びた、ひどく潤んだ赤い瞳で私を真っ直ぐに見つめてきた。
「クロエ。君は私の恩人だ。いや、それ以上だ。私の心に光を取り戻してくれた、たった一人の女神だ！ ……頼む、私を一生、君の専属のゴミ箱にしてくれ！」
「プロポーズの言葉が致命的にダサいです！！」
私の盛大なツッコミが、氷の溶けた城のホールにどこまでも響き渡った。
◇◇◇
それから数ヶ月後。
『死神公爵』の悪名は完全に消え去り、一年中雪雲に覆われていたはずのノースガルド領は、嘘のように明るく活気に満ちていた。
当主の心が晴れたことで領地全体を覆っていた魔力の淀みが消え、城の使用人たちの顔にも朗らかな笑顔が戻っている。
「クロエ〜！ 今日も君が淹れてくれた紅茶が最高に美味しいよ！ 愛してる！」
「はいはい、ありがとうございます。書類仕事の手を止めないでくださいね」
執務室の豪奢なソファで、私に膝枕をされながらデレデレと笑うオズワルド様。
彼はトラウマという巨大な粗大ゴミを失った結果、本来の素直で愛情深い（そして少し執着が重すぎる）性格を全面に押し出すようになってしまったのだ。
実家から見捨てられ、誰からも『不気味な令嬢』と蔑まれてきた私にとって、これほど自分を必要とし、全肯定してくれる場所は悪くない。公爵家は裕福だし、食事も美味しい。何より、やりがいのある『職場』だ。
ただ、一つだけ問題があるとすれば。
（……ちょっと失礼して）
私は膝の上で気持ちよさそうに目を閉じている彼の銀髪を撫でながら、こっそりと彼の『心の部屋』を覗き込んだ。
そこには、かつての真っ黒なトラウマのヘドロや、自己嫌悪の茨はすっかり無くなっている。
……が、代わりに。
『クロエ愛してる』
『クロエの寝顔が尊すぎる』
『今日すれ違った騎士、クロエのこと見てたな？ 絶対に許さん、左遷してやる』
という、ピンク色の激甘な愛情と、ドス黒い嫉妬がマーブル状に入り混じった『激重感情のオブジェ』が、部屋中に足の踏み場もないほど山積みになっていた。
（……愛が重すぎて、また部屋が散らかってるじゃないの！）
私は心の中で大きなため息をつき、見えない魔法のゴミ袋と巨大なはたきを構えた。
死神公爵様の心を更地にしたのはいいけれど。
どうやらプロの清掃員としての私の仕事は、彼が私への愛（という名の新しい粗大ゴミ）を絶え間なく量産し続ける限り、一生終わりそうにない。
