DANDY〜笑顔〜

タイトル未定2025/11/20 23:55

　barジェシカで食事を終えた亮たちは、店を出て夜の繁華街を歩いていた。

　「店を出よう」と言いだしたのは亮ではなく、意外にもちはるだった。

　そのことを、ちはるの隣を歩いていた若菜が指摘した。

「ちはるさん、今夜はおとなしいですね」

「未成年のスイがいるから、いつまでも店にいることなんて、できないでしょ」

「私のせいなんだ」

「そればかりじゃないけどね」

　そう言ったちはるは、少し後ろを歩いている亮の方をちらりと見た。

　そのことに気がついた若菜は、声をひそめて言った。

「北神さん？」

「マスターと話をしてから、様子が変じゃない？」

「確かに。マスターと、仕事の話をしていたんですよね？」

「そう。それからよ、ぱっつんの態度がおかしいのは」

　ちはるの隣を歩いていた若菜は、突然亮の方へ駆け寄り、亮の腕を掴んだ。

「北神さん！元気がないわね。どうしたの？」

「えっ？」

　亮は驚いた表情を、若菜に向けた。

「マスターと話をしてから、北神さん暗いです。何かマスターに言われたの？」

　若菜にそう聞かれても、亮は黙ったまま歩いていた。黙り込んだまま歩く亮にイラついたちはるは、若菜と同じように亮の隣に行くと亮の腕を掴んだ。

「辛気くさいわね！マスターに何か言われたんでしょ。吐き出して、スッキリしなさいよ！」

　亮は立ち止まって深いため息をつくと、目の前にあった路線バスの停留所のベンチに腰を下ろした。

　ちはると若菜は顔を見合わせ、亮を真ん中にして、ちはると若菜もベンチに腰を下ろした。

　亮は、夜空を仰ぎながら切り出した。

「マスターに、仕事協力を依頼しました」

「例の、barに合ったチョコを作る依頼ね。まさか、断られたの？」

　亮は驚いた表情を、ちはるに向けて言った。

「barに合ったチョコ……何故、そのことを知っているんですか？」

「アタシが知っていようが知るまいが、そんなことはどうでもいいじゃない。それより、仕事のことはどうなったの？」

　ちはるの問いに、亮は黙ったまま首を横に振った。

「仕事に関しては、問題ありません。ただ……」

「ただ？」

「マスターの連絡先を聞いたら……」

「マスターの、携帯番号を聞いたの？」

「……マスターは、お店の電話番号を教えてくれました」

　亮の思いもよらぬ言葉に、ちはるはそっと息をついた。

　それまで黙っていた若菜が、つぶやくように言った。

「北神さんもマスターの携帯番号を、聞くことができなかったのね」

「はい」

「それで、ぱっつんはショックを受けていたのね」

　夜空を仰いでいた亮は、うなだれたように下を向き、ちはると若菜に問いかけるように言った。

「どうしてマスターは、携帯番号を教えてくれないんでしょうか？」

「……彼女がいるから、教えたくないのかなぁ」

　ちはるの言葉に、亮はちはるに噛みつくように言った。

「だったら、正直にそう言えば良いじゃないですか！」

「ちょっと、アタシにあたらないでよ」

「……すみません」

「でもぉ……」

　若菜の声に、亮とちはるは若菜の方を向いた。

「彼女がいるから、教えることはできませんって、普通言うかなぁ」

「……言わない」

　苦笑しながら、ちはるは言った。

「番号を教えたくない理由があるのよ。さぁ、行こう。電車なくなるよ！」

　言いながらちはるが立ちあがり、亮と若菜も立ちあがった。

　繁華街を黙ったまま歩くと、不意に若菜が小さな声で言った。

「マスターの携帯番号……シロちゃんなら、聴きだすことができるかも」

「どうしてですか？」

　食いつくように、亮が聞いてきた。

　しかし若菜は、何も答えなかった。

「じゃあ、マスターの携帯番号を聴きだすようにシロに頼んでみる？」

　ちはるの言葉に、若菜は静かに首を横に振った。

「そんなことをしたら負け犬みたいで、惨めじゃないですか」

　帰り支度を終えたマスターがカウンターの中でタバコを吸っていると、厨房から六十代前半の婦人が出てきた。

「お待たせしました」

　その声でマスターは、吸っていたタバコを灰皿に押しつぶした。

　椅子から立ちあがり、マスターは婦人と一緒に店を出て、店の鍵をかけると婦人と一緒に繁華街の中を歩いた。

「どうして、携帯番号を教えなかったのですか？」

　マスターと、肩を並べて歩いた婦人が切り出しマスターは何も言わず、何かを考え込んでいた。

「北神さんでしたよね？素敵な女性だと、思いますけど。マスターに、お似合いです」

「そうですか」

「北神さんのこと、お嫌いですか？」

「いえ、そんなことはありません」

「じゃあ、どうして？北神さんは、マスターに好意を持っているんですよ」

「よく、わかりますね」

「茶化さないで下さい。伊達に年はとっていません」

　すねたように言う婦人に、マスターは小さく笑った。

「北神さんは、素晴らしい女性です。だからこそ、素っ気ない態度を取ったんです」

「そんな……マスター」

「はい」

「ずっと、独りでいるつもりですか？」

「独身で子持ちのボクを、受け入れてくれる相手が現れたら考えます」

「また、そんなことを！おまちさんの苦労が、よくわかるわ」

「おまちさん、何か言っていましたか？」

「マスターの将来を、気にしています」

「もういい加減、諦めてくれたら良いのに」

「何をおっしゃるんですか！私だって、心配です」

「ありがとうございます。あっ、空車が来ましたよ」

　マスターは、空車のタクシーに向かって手をあげた。