創作魔法はチートじゃないらしい

魔法という禁忌

二年の月日がたち＿＿

ライルとの共同生活はそれなりに快適で、あの夫人——クラリッサ・バルクストンにも、温かく見守られていた。

それでも、俺の中にある“それ”が騒ぎ始める。

（そろそろ……再開するか）

創作魔法。俺の中の唯一の力。

村を焼かれ、命を狙われ、あの日、魔物すら倒せなかった。

けれど、もう一度、前を向くために——俺は、また始めようと思った。

使用人の目を避け、屋敷の中庭の一角、人目のない木陰で、俺は手を広げる。

（いける。マナの循環も、少しわかってきた）

想像する。形、色、重さ、意味。

手の中に浮かび上がるのは、丸くて小さな石のようなもの。

——ぽんっ。

手のひらに、それは現れた。

「わああっ！？ 何もないところから、ものが出たーっ！！」

驚いた声とともに、後ろから足音が弾けた。

振り返ると、そこには俺の専属メイド、例の**ドジっ子（本名：ミレイ）**が、両手で顔を押さえながら立っていた。

（あー……やっちまった）

「ミ、ミレイ！ 今のは、見なかったことに——」

「奥様に報告しなきゃっ！！」

「待て待て待てぇっ！」

叫ぶ俺を振り切り、ミレイは本気ダッシュで屋敷の廊下を走っていった。

—

「……それで？　ミレイ？」

「は、はいっ！ ノア様がですねっ、な、なにもないところからっ、ぽんって、ぽんって物を出してっ！ すごい能力なんですっ！　……嘘とかじゃなくてっ！」

報告を聞いていたクラリッサ夫人とデュラン。

デュランはニコニコと腕を組んでいる。

「ほほう〜、それがほんとなら、すごいじゃないか〜！ ハハハ！」

だが、その隣で——

クラリッサ夫人の表情が、凍りついていた。

蒼い瞳が細まり、唇が真一文字に結ばれる。

「——ノアと、二人にさせて」

「えっ、クラリッサ？」

「人払いを」

「……う、うん」

その気迫に、デュランすら素直に従った。

—

誰もいなくなった静かな応接室で、クラリッサは椅子にも座らず、俺の前に立ったまま低く言った。

「……あなた。魔法が使えるのね？」

その言葉に、俺は息を呑んだ。

嘘はつけなかった。

ゆっくり、でもはっきりと、うなずいた。

クラリッサは、何も言わず、ぎゅっと額を押さえる。

「……なんてこと。まさか、こんな形で……」

彼女が動揺するのを、俺は初めて見た。

完璧で冷静な“貴族の女”が、今、ただの一人の母のように、困惑していた。

「ノア。魔法は——この国では存在自体が国家機密。国民の誰も、“魔法”という言葉すら知らない」

「……でも、俺の両親は……魔法のこと、知ってました」

「……！」

その言葉に、クラリッサの瞳が大きく見開かれる。

「彼らは、何者だったの？」

「……わかりません。普通の農民……だと思っていました」

なぜ父と母は“魔法”を知っていた？

なぜ「人前で使うな」とまで言えた？

（……もしかして……あの二人も……？）

答えの出ないまま、クラリッサが口を開いた。

「明日、王都に行くわ」

「……え？」

「あなたの存在は、もう私一人で抱えられるものではない。王城の中央機関に、報告しなければならない」

（……マジかよ）

事態は、想像以上に大きくなっていた。

クラリッサはしばらく黙っていた。

だがその沈黙は、重く、冷たく、緊張感を帯びていた。

やがて、彼女はポツリと漏らした。

「……私も、知っていたのよ。“魔法”の存在を」

「えっ……」

「王都には、“中央魔導管理院”という組織がある。そこが、国家機密として魔法に関するすべてを統括しているの」

彼女の言葉は、静かだった。

「私の実家は、古くから中央と関係を持つ貴族の家系。……私自身、幼い頃に一度だけ、“魔法”という力に触れたことがある」

その時の彼女の瞳には、ほんのわずかに、怖れのような光が宿っていた。

「だからわかるの。あなたが今置かれている立場が、どれほど危ういものか」

「……危うい？」

「もしも中央に知られれば、あなたは“研究対象”として扱われるわ。保護される保証はない」

（……そういうことか）

俺の体が、少しだけ震えた。

魔法を使えるというだけで、国家に管理される。

それが、この世界の“魔法の現実”だった。

「でも、王都に行くんですよね」

「行くわ。私があなたを“推薦者”として引き取ったという正式な手続きを取る。王都の中央に、あなたの力を“脅威ではなく価値あるもの”として報告するために」

「……ありがとうございます」

それしか言えなかった。

「準備は私が整えるわ。明日、日の出と共に出発する。今日はゆっくり休んで」

俺はうなずいた。

—

夜。

屋敷の中庭にひとり出て、空を見上げた。

星は静かに、夜空の中で瞬いている。

「魔法って、そんなに危ないものなのか……」

呟いた言葉は、風に溶けていった。

気づけば、足音が後ろから近づいてきた。

「なに見てんだ？」

振り返ると、ライルがいた。

「……星。明日、王都に行くらしいからさ。見納め」

「王都！？ すげーじゃん！」

「すごいって……お前、魔法が国家機密って知ってた？」

「は？ なにそれ、怖。魔法ってなに？」

（……やっぱり、知られてないんだ）

「俺、ちょっと面倒なことになったかも」

「じゃあさ、帰ってきたら俺に教えてくれよ。魔法ってやつ」

「……ああ、約束な」

ライルと拳を軽く合わせたその瞬間だけ、俺の心の不安はほんの少し、軽くなった。

明日、俺は王都へ向かう。

“魔法”という言葉を、胸に秘めながら。

—