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一夜の脱出計画（後編）

「それで先生、どんな脱出通路を用意してくれたんですか？」

ノアの声には、希望の光がにじんでいた。

だが——

「ん？　ああ、ないけど？」

小林の返答は、あまりにもあっさりしていた。

「……え？　助けに来てくれたんじゃないの？」

「この俺に、そんな高等技術ができるわけないだろ？」

にやりと笑う小林。だが、ノアは笑えなかった。

「そんなことできるなら、フィーネさんあたりがとっくに実行してるって」

「……」

—

ノアの中の希望が、音を立てて崩れていく。

「はは……なんだよ、それ……」

そのまま、壁際にへたり込みそうになる。

（やっぱり……だめか……）

拳を握る。涙がこぼれそうだった。

—

だが小林は、その手をポケットから出して、何かを差し出した。

「泣くなって。手ぶらで来たわけじゃないからさ」

ノアの前に差し出されたのは、小さなガラス瓶。

「……これは？」

「“マナポーション”だってさ」

「マナ……ポーション……？　そんなもん、この“魔法が衰退した世界”にあるわけないじゃないですか」

ノアが信じられないという顔で言うと、小林は肩をすくめた。

「俺もそう思った。けどな、部屋に戻ったら、これと一緒にメモがあったんだよ」

「“これを彼に渡して”って」

ノアは瓶をじっと見つめた。

「……誰が？」

「わからん。でも、俺からはもう何もしてやれないと思ってたからさ。

それでも……藁にも縋る気持ちで、これを持ってきた」

—

ノアはポーションを手に取り、握りしめた。

だが、吐き捨てるように言った。

「今さら……魔法が使えるようになったとして、何になるんですか」

「お前、本当に頭回ってないんだな」

小林の声が、どこか呆れたように、でも優しく響いた。

「“テレポート”で逃げれば、万事解決だろ？」

—

ノアの心に、再び小さな火が灯る。

（……そうか。逃げ道は……まだある）

—

再び、希望が息を吹き返した。

ノアはポーションを握りしめたまま、小林に言った。

「……先生、本当に、ありがとうございました」

「礼を言うのはまだ早いぞ。そもそも成功するかもわかんねぇし」

「でも……何か、変えられそうな気がします。俺の中で、何かが繋がった」

「そっかよ。じゃあ見せてみろよ、そっからの続き」

小林は腕を組み、どこか兄貴分のような目でノアを見ていた。

「先生は……後ろに立っててください。巻き込んだら、危ないんで」

「おう、どーんと来い。爆発だけはカンベンな」

ノアは一歩前へ出た。手のひらに魔力を集中させる。

（“創る”って、定義し直す。魔法って、俺にとってなんだ？）

思考が研ぎ澄まされていく。術式が、頭の中で形になっていく。

（これは逃げるためじゃない。……繋ぐための一歩だ）

そして——

「転移術式《創作・指定地点跳躍》！」

声と共に光が爆ぜた。

—

次の瞬間、ノアの姿はその場から消えた。

ノアは、マナポーションを飲み干すと、両手を胸の前で組み、意識を集中させた。

「創作指定地点跳躍《ワープ》！」

強烈な閃光とともに、ノアの体が空間から弾かれるようにして、音もなく消えた。

—

「すげー！本当に消えた……！」

小林はしばらくその場で呆然と立ち尽くしていた。

「……あれ、あいつ一人で行っちまった……」

その声は想像以上に響いていたらしく、すぐに足音と鎧の音が近づいてきた。

「そこだ！ノア・セランの逃亡に関与した者を発見！」

「待て待て、誤解だって！俺はただの見学者……！」

小林の声は虚しく、彼はそのまま拘束されることとなった。

—

一方そのころ——

ノアは、乾いた風に包まれていた。

「ここは……？」

灰が舞い、焦げた木々の匂いが鼻をつく。

周囲を見渡した瞬間、ノアの胸が締め付けられた。

「……うそ……」

そこは、かつて彼が家族と暮らしていた——

“あの村”の、焼け落ちた残骸だった。

—

黒く炭化した土。砕けた家の柱。

風に揺れる残された木の枝が、かすかに音を立てていた。

ノアの手が、拳となって震えた。

「俺が……守れなかった場所」

そして、ここからまた始まる——

ノアの、新たな“創作”の旅が。