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悲劇

王の死を受け、急遽召集された緊急謁見。

ノアは観測塔から急ぎ駆けつけ、玉座の間の重々しい空気に圧倒されていた。

そこに集められていたのは、王政を支える中枢の者たち。そして、見知った顔——小林、アリシア、デュラン、そしてレイナの姿もあった。

（……何が起きたんだ。どうして……）

玉座に座る王妃・セリーヌは、いつもの気品をたたえたまま、しかし明確な威厳と冷静さを保っていた。

「全員、そろったようじゃな」

その一言で、空気がさらに引き締まる。

—

しばしの沈黙のあと、王妃は静かに語り出した。

「……陛下は、三日前の夜、執務室にて突如、火だるまになり、そのまま命を落とされました」

場がざわめく。ノアはその場で呼吸を整え、続く言葉を待った。

「従者の証言によれば、何の前触れもなく炎が陛下の体を包み、水をかけても一切鎮火できなかったという」

「火……が？」

「はい。炎は赤くもなく、青くもなく……異様な“白銀の光”だったと」

誰かが呟いた。

「それって……魔法、ですか？」

王妃は静かに頷いた。

「……これは、魔法のような力による犯行だと、私は見ている」

その瞬間、重苦しい沈黙の中で——全員の視線が、ノアに向けられた。

（……まさか……）

王妃の静かな一言の後、玉座の間に不穏な沈黙が流れた。

その沈黙を破ったのは、重厚な声を持つ、年配の貴族だった。

「王が殺され、犯人が分からぬでは、我が国の沽券にかかわる。

疑わしき者を見逃してはならぬ」

「ここは可能性がないとは言い切れぬ。……ノア・セラン殿は、厳重に監禁すべきである！」

—

その発言が火種となり、他の貴族たちも次々に声を上げ始めた。

「本来、魔法などという“曖昧な力”を容認したのが間違いだったのだ」

「創作魔法？我々には制御不能な力ではないのか！」

「このまま放置すれば、いずれ我ら貴族社会に牙を剥くやもしれぬ」

ノアはただ立ち尽くしていた。彼らの言葉が、まるで剣のように突き刺さる。

（どうして……俺は、何もしていないのに）

—

玉座の上からその場を見つめていた王妃は、しばらく沈黙したまま、誰にも言葉を返さなかった。

ノアは背筋を正すこともできないほど、急速にその場の空気が凍りつくのを感じていた。

そのとき——

「ちょっと待った」

乾いた声で、その沈黙を切り裂いたのは小林だった。

「ノアに注目が集まるのは分かります。この場で“魔法のようなこと”ができるのは、もしかすると彼だけかもしれない。

でもですね——」

小林は、ゆっくりと間を取った後、はっきりと言った。

「ノアは、まだ魔法をまともに使えないポンコツです」

場の空気が一瞬、抜けるように和らぐ。

「魔法の“可能性”を持ってるだけで、実際には発動すら危うい。

ましてや、あんな複雑で致命的な炎魔法を狙って使えるなんて、あり得ないですよ」

—

「それに、動機がない」

小林は力強く続けた。

「ノアは国王陛下に“保護”され、“機会”を与えられてきました。そんな恩人を害する理由がどこにあるんです？」

誰も反論できなかった。王妃すら、その場では何も言わなかった。

—

ノアは、小林の言葉に救われたような思いで、深く頭を下げた。

（……先生、ありがとう）

だが——視線が逸らされたわけではない。

これから、彼が置かれる立場が“特別”から“監視対象”へと変わるのは、避けられない現実だった。

玉座の上からその場を見つめていた王妃は、しばらく沈黙したまま、誰にも言葉を返さなかった。

だが、ノアにはその“無言”が、かえって不気味に思えた。