二十一
二十一
「ねえ、お稲さん、どうするの」
と、また優しく聞いた。
「どうするって、なに。小母さん」
役者は、自分のために羽織を脱いでくれたご贔屓に対して、舞台の上にいながらも従順である。
「あのね、この芝居はどういう脚色なの？ それが聞きたいの」
「小母さん、見てらっしゃい」
と言った。
そうする間も、若紳士は気が気ではないようで、縁台に座ったり立ったりしている。
「おい、もう帰ろうよ、暗くなった」
雲を見ても、人を見ても、松崎は胸が轟く。
「待っててください」
と、美しい女は見返りもしないで、
「見ますよ、見るけれどもね、ちょっと聞かせてくださいな。ね、いい児だから」
「だって、筋を言ったって、芝居を見るのと同じなんですもの。見ていらっしゃい」
「急ぐから、先に聞いておきたいの。ええ、それじゃあいけない？」
お稲は黙って頭を振る。
「まあ、強情だわねえ」
「強情ではござりませぬ」
と、思いがけず幕のなかから、しわがれ声がそれに応えた。美しい女は瞳を幕に注いだ。松崎は弾かれたように踏み台から立ちあがった。――その声は三ツ目入道がセリフに詰まったとき――紅蓮大紅蓮と幕内からつけて教えた、目に見えぬ者と同じだった。
「役者は役をしますのじゃ。なにも知りませぬ。貴女がお急ぎであればの、衣装をお返し申すがいい」
と、なかば舞台の指図をしている。
「いいえ、羽織りなんかどうでもいいの。ただ私、気になるんです。役者が知らないなら、だれでもかまいません。差し支えなかったら教えてください。ここはいったいどこなんですか」
「六道の辻の小屋がけ芝居じゃ」
と、幕が動いて話すように、向こうで言った。
松崎は思わず、紳士と視線を合わせた。このさい、小児などは眼中に入らない。男は二人だけだったから。
美しい女は、かえって恐れがなくなったかのように、こう言った。
「ああ、わかりました。そしてお前さんは？」
「いろいろの魂を瓶に入れて持っている狂言方じゃ。たっての望みとあらば聞かせようかの」
「ええ、お願いします」
そう答える女の声の若々しさが、あわれに聞こえた。
「そこへ……一人の髪結いが出るわいの」
松崎は、骨が硬くなるような感覚を味わった。
「それが、そのお稲の髪を結うわいの。髪結いの口からはの、若い男と美しい女とが祝言をして仲の睦まじいといった話が出るのじゃ。
その男というのはの、聞かっしゃれ、お稲の恋じゃわいの、命じゃわいの。
もうもう、それ以前までもな、腹の汚い、欲に眼の眩んだ、兄御によって邪魔をされて、双方で思い思うた、繋がる縁が繋がれぬ、その切なさで、あわれや、かぼそい、白い女が、紅蓮、大紅蓮……」
ああ、嫌な話だ。
「阿鼻焦熱の苦悩から、手足が張り、肉を切り刻まれた血の池のなかで悶え苦しんで、なかば活き、なかば死んで、生きもやらねば死にもやらず、死にもやらねば生きもやらず、呻き苦しんでいたところじゃ。
それでも万に一つのこともあるかと、はかない、細い、蓮の糸を頼った縁は、髪結いのその話で、鼠の牙にプッツリと食い切られたが……
ドンと落ちた穴の底は精神病院入りじゃ。次の段になればの、狂乱の所作じゃぞや」
と言う。風が吹き添ったのか、紙の幕が、翻る――翻る。お稲はことばに合わせて、これからやるべき科のことを思っているのか、うっかり表れた手振りに乗りながら、恍惚と目を見開いている。……
