十四
十四
「陰気だ、陰気だ。この女では気が滅入って楽しくもない。こりゃ、お前ら出てきてはしゃげやい」
懐に仕舞っていた両腕を、袖を跳ねさせて振り上げると、三ツ目入道は鮑貝の杯を、大きく弧を描くように振り寄せて、楽屋からの出を招いた。
これを合図に、相馬内裏古御所の化け物屋敷の管弦めいた音曲が奏でられる。笛、太鼓に鉦を合わせて、トッピキ、ひゃら、ひゃら、テケレンどんと、幕をはためかせながら、どやどやと異類異形のやからが躍り出てきた。
狐が笛吹く、狸が太鼓、猫が三匹、赤手ぬぐいのひょっとこ被り、吉原被り、ちょっと吹き流しにして気どった姐さんも交じって、猫じゃ猫じゃの唄の拍子に合わせて、トコトンと筵を踏むと、塵が立つ、埃が立つ。それが舞台に赤黒い渦を巻いて、吹き流しの姐さんがしゃなりと腰をくねらすと、ひょっとこ被りがひょいっと跳ねる。吉原被りは招きの手つき。
狸の面と狐の面をつけた子供役者は、大家の禿と青月代の鬘をかぶったまま。饂飩屋の半白頭は、狸か狐のどっちなのか、おそらく鼬の面をつけて、こいつが鉦を鳴らしている。
鼬は鳴き声を真似て、キチキチキチキチと声をたてる。狐はお決まりのコンと鳴いている。狸はあやふやにモウとうなって、腹鼓代わりに膝に乗せた太鼓を叩く。
囃子に合わせて、猫が三匹、踊る、踊る、いや、踊るわ踊る。
青い行燈と、その前に倒れ伏した、島田髷の雪女のまわりを、ぐるりぐるりと回るうちに、三ツ目入道もぬいっと立って、のしのしと踊りだす。
続いて囃子方の総踊り。ふと合方が、がらりと替わって、楽屋で三味線を奏ではじめた。
――必ずこのこと、このこと必ず、丹波太郎にゃ内緒だぞ、必ずこのこと、このこと必ず、丹波太郎にゃ内緒だぞ――
と一斉に、異口同音に大声でわめいて、水車が回転するように、ぐるぐるぐると回りながら、ばらばらにフッと幕内へ引っこんでいく。サッと姿を消すその様子は、楽屋から何者かが操りの糸をたぐり寄せるかのようだった。
筵舞台に残ったのは、青行燈と雪女のみ。
雪女はしおれて一人、ただうなだれているのであった。
行燈の上に置かれた黒い布は、ひらひらとしながらも重くなったように感じられた。……化け物どもが総踊りを踊っている頃から、空はしだいに黒くなったのである。
美しい女は、やっと帰るつもりになったのか、膝の上に置いた手を挙げると、外して手首に掛けていた薄色のショールを、ふたたび撫で肩のうなじに掛けて、身繕いをしている。
こちら側にいる松崎も、もう立ちあがろうとした。
青月代が幕内からひょいと顔を覗かせると、幕の端に顎を引っかけて、
「おい、だれか、前掛けを貸してくれよ……よう、だれでもいいからさ」
美しい女から七、八人の子供を隔てたあたりに、二人並んで座っていた子守の娘たちが、そのことばを聞いてまっ先に後ずさりした。かろうじて舞台に使えそうな、赤い紐の前掛けを着けていたのは、ただその二人だけだったから。……他は皆、鼻水や食いこぼしの染みた衣服を着た子ばかりで、光るのはただ垢ばかり。
青月代の傍から、また饂飩屋が出てきて舞台に立った。
「これから女形の見せ場なんだぜ。別の場所が舞台の話だが、今度は亡者じゃねえよ、生きてる娘の役だもの。裸ではいけねえや。前掛けを貸してくれよ、だれか」
「お願いだってば」
と、青月代も口を添える。
子守の娘はまた後ずさった。
幼い観客たちは妙にもじもじして、舞台の前で土をいじりながらうつむいた者もいたし、ちょろちょろと町のほうへ帰っていく者もいた。
「ケチだなあ」
饂飩屋がチェッと舌打ちをする。
「貸してくれってんだぜ……きっと返すってえに。……かわいそうじゃないか、雪女になって裸のままでいるんだ。この、お稲さんに着せるんだよ」
青月代も前に出て、舞台に残っていた雪女の首筋のあたりを、冷たそうにぴしゃりと叩いた。……
「前掛けでなくてはいけないの？」
美しい女がスッと立ちあがった。
若紳士は仰向いて、いぶかしげな顔つきになる。
松崎が不用意に帰られなくなったのは、言うまでもない。
