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第三章[彼女の思い」その７
「…あ、アソシアード！」
宇沙が焦った様子で現れた。
「お前……！いったい今までどこに………」
「そんな事より大変だよ！」
「大変………？」
普段の余裕しかないような宇沙の態度とは全く違うことに、何かを感じて彼は彼女に続きを促す。
「御枝ちゃんが、危ないよ…！」
「なんだと！？」
それは、ただ事ではない。宇沙が動揺を見せるぐらいなのだから。
「詳しく聞かせろ！」
彼は宇沙の両肩を掴んで揺らしながら半ば叫ぶように言う。
「……自然王が」
「自然王がなんだって……」
突如、倉庫の外で轟音が鳴った。
「！？」
アソシアードは急いで倉庫を飛び出す。
「な………なんだ、あれは！？」
外はかなり暗かった。雨こそ降っていないが、雷が何度も鳴り響き、非常に不気味。
そんな中、空に向かってそびえ立つものがあった。
「塔………！？」
かなり複雑な形状をしており、翼のようなものを持ち、脈打つように光る巨大なそれは、どこか生物を思わせる。
色は黒や紫で、白く各所が発光している。
そしてその頂点に。
「………あれは」
女神機関アーフが、傷だらけの御枝と睨み合っていた。
「………一体」
その背後には、距離があるゆえにぼんやりとしか見えないものの、確かに、見覚えのある形がある。
アソシアードは直ぐに思い至った。
「まさか………。自然、王………！？」
「そうだよ。………どうやら、重大な嘘があったみたいだよ……」
宇沙は首肯して言う。
「それは、どういう……？」
冷や汗を流す宇沙を横目に見ながら、緊張のある声でアソシアードは問う。
「……自然王は、全員を殺す気……それが、目的だったんだ……！」
その言葉を聞き取ったのか、自然王は大仰に頷き、
『そなたらは、戦わねばならない。殺し合うのだ』
無感動に、そう言い放ったのだった。
