【百四十七話】メデューサが見つめるものは。
天井裏って………。
隙間はないのかしらね？
私が慎重に匍匐前進していると、扉が開かれる音がする。
姉は早々に着いていたので、もちろん待ち人が入って来たのだろう。
キター。
キタキタキタ。
真打ち登場？
それとも悪の大伯爵？
もとの身分より落ちてるって。
私はじっと耳を傾ける。
…………。
でも。
何にも話してない。
どうゆうこと？
二人分の気配はするし。
お茶を飲んでいる感じがするのだが。
話し声一つしない。
………。
人払いも済んでいるから、何を話しても大丈夫なのに？
………。
それなりの時間は過ぎたと思う。
何なのかしら？
不自然ね？
天井裏といっても昼下がりで、空気がそれなりに暖かくて。
要はあんまり黙っていられると眠くなるって話だ。
十五分くらい経った？
いや三十分くらい？
ちょっと時間の感覚が分からないけれど……。
ずっとうつ伏せもつらいから、私は仰向けになり息を吐く。
まあ、うつ伏せだろうと、仰向けだろうと音は聞こえる。
ただ耳の形状上うつ伏せの方が音が入りやすい。
耳の外耳は後ろに向かって覆うように出来てるしね。
私はボンヤリとしながら目を瞑る。
睡魔がヤバイ。
普通に眠い。
天井裏って屋根に近いから、太陽の熱に結構近いんじゃないかしら？
しかし王宮のような作りの建物に天井裏か………。
日本家屋には必ずあるし、日本の城にも武家屋敷にもあるものだ。
石造りの場合はどうなのだろう……。
そんな事を考えている時、ふと下からオリヴィアお姉様の声がした。
「静かね……」
静かだから静かだと言ったまでなんだろうけど。
「……そうかな？」
と言い返される。
「ペットがさ……」
ペット？
「鳴いてる」
ティーカップを置く音がカチャリと聞こえる。
「ずっと鳴き続けてる」
淡々とした抑揚のない声で言う。
オリヴィアお姉様も相づちを打つように答える。
「どんなペット？」
「君に懐いているネズミ」
私はギクリといて唾を飲み込む。
別に私は鳴いてはいない。
でもネズミって……。
どこか天井裏を走るものの代名詞のように使われる部分あって。
だいたい次には天井裏に長刀が刺さったりしない？
時代劇の見過ぎ？
「オリヴィア」
「何？」
「飼い始めたの？」
「…ううん。お友達になったのよ？」
「僕の嫌いなネズミでも？」
「あなたにも好きになって欲しいから……」
「……そう」
「このお茶おいしいわね？」
「……味に興味はないよ」
「このお菓子も美味しいわ」
「……良かったね……」
「ねえ」
「何？」
「私、結婚することにしたのよ」
「…………」
天井裏からでも、部屋の空気が変わったのが分かった。
「……カールトン公爵家は不祥事によって取り潰す話が出ているよ？」
「そうなの？」
オリヴィアお姉様はケロリとした口調で答える。
「三女が第三王子を刺した訳だからね？」
「そう？ 困ったわね？ 身分が無ければ結婚が出来ないかも知れないわ」
「誰とするの？」
「誰だと思う？」
「……候補は沢山いるけど、君が頷くとは思えないな」
「身分が高い人よ？」
「………」
「カールトン公爵家令嬢の名がなければ嫁げないわね」
「………誰？」
「聞いてどうするの？」
「どのみち直ぐに分かるだろ」
「そうね」
「……侯爵以上？」
「どうかしら」
「侯爵以上で歳の頃を考えれば直ぐに割り出せる」
「割り出してどうするの？ 落馬させるの？ それとも刺殺？」
「…………」
「殺されるのは困るのよ？」
お姉様の冷たい笑い声が響いた。
きっと彼女は羽扇を仰いで勝ち誇ってるわ。
そんな気がする。
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