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第6話

　突然、一体のドラゴンが炎に包まれた。そして、苦しそうな咆哮《ほうこう》。ドラゴンの体の上に、千台の数字が現れる。炎が治まると、ドラゴンは姿を消していた。

「なんだ？何がおこったんだ」

「コウ、後ろのドラゴンだ！」

　そう言った直後に、もう一体のドラゴンも炎に包まれた。そして、炎とともに姿を消す。

　仲間をやられてパニックを起こしていたプレイヤーは、やっと自分を取り戻し後ろを振り返った。

　そこには漆黒《しっこく》の龍が漂《ただよ》っていた。東洋の龍なのだろう。蛇のような長い体に手足がついている。頭の二本の角は、血のように真っ赤に染まっていた。角以外は全て漆黒だ。そして、龍の片目には傷があった。

「……独眼龍《どくがんりゅう》だ」

　タカのつぶやきが聞こえた。どうやらあの龍は独眼龍というらしい。独眼龍の背中には人間が立っている。人間が乗っているのだから、あれはプレイヤーなのだろう。その頭の上は、ＭＡＳＡＭＵＮＥという文字が表示されていた。

「なにするんだ！お前もドラゴンなんだから、仲間だろ」

　仲間をやられたプレイヤーが食ってかかる。独眼龍のプレイヤーはなにも答えない。代わりに、独眼龍の頭上に『火計《かけい》』の文字が現れる。そして、独眼龍が炎の玉を吐き出した。

　火球はまっすぐにドラゴンへと向かう。ドラゴンは逃げようとしたのか、独眼龍に背中を向けた状態で炎に包まれた。断末魔《だんまつま》の叫びと炎が治まると、やはりドラゴンは姿を消していた。

　助けてくれたのか、それとも次は僕たちの番か。僕たちの番なら、ほんの少し命が延びたってだけのことだ。独眼龍は、あのドラゴンたちを一撃で消し去るほどの強さを持っているのだ。今のままでは勝ち目はない。玉砕覚悟《ぎょくさいかくご》で攻撃してみようか。

　僕たちが様子をうかがっていると、独眼龍は踵《きびす》を返し、街の方角へと飛び去ってしまった。お礼を言うことすらできなかった。その場には僕たちと三つのアイテム、お金が宙に浮いた状態で残された。