マルセンマートダンジョン店～異世界でスーパー始めようと思います～

第一章 スーパーで引きこもり生活

第五話 星三つです

「お、もしかして待たせちまったか？」

「いえ、丁度出来たところです」

「クロサワさんの料理楽しみだな。そうだ、食器出さないとね」

　バールさんは森を背にして座ると、リコラが袋から出した食器を受け取る。外は大分薄暗くなってきているのではっきりとは分からないが、木製の食器に銀色の鉄か何かの金属っぽいフォークとスプーンのようだ。食器類の形はどこも似たようなものらしい。

　白い皿は目立つかもしれないが、ステンレスの食器やタンブラーなら出しても問題は無さそうだ。しかし、フライパンを直接持ってくるのは少々気が引ける。理由は、赤い塗装がされているからだ。用心しすぎているかもしれないが、用心に越したことはない。

「後、パンとお肉があるので持ってきますね」

　そう言って洞窟に入る。見えないというのは便利かもしれない。別に、やましいことをしているわけではないが……。しかし、裏方作業は知らない方が良いことだってある。突っ込まれたら面倒なので、この場合は知らない方が良いだろう。

　ペッパー焼きを皿に盛り付け、パンのカゴと一緒に運ぶ。おたまと、自分の食器も忘れない。

「美味そうだな」

「その四角いのもパンですよね？」

「ええ、そうですよ」

　カゴの中身を見たリコラが聞いてくる。まさか、山型パンが主食だったのだろうか？　それとも丸い白いパンとか……。普段は気にしないようなことまで気になる。冷静を装ってはいるが、緊張の連続だ。

「やった。私、四角いパン好きなんです。真ん中が柔らかいから」

「柔らかいのが好きなら、気に入るかもしれませんね」

　俺は、受け取った二人の食器にポトフをよそる。コンソメの香りが周囲に広がった。

「どうぞ」

「良い香りですね、美味しそう」

「悪いな、兄ちゃん」

「いえいえ、冷めないうちに頂きましょう」

　二人はボウルで、俺はタンブラーだが問題ないだろう。プラスチックの器よりはましだ。

　早速、スープを飲む。二人が警戒している可能性もあるので先に飲んでみたが、そんな様子を気にする事無く二人はパンを選んでいた。どうやら、取り越し苦労だったようだ。

「出来たてのパンみたい柔らかくて美味しいっ。こんな柔らかいパン、初めて食べましたよ！」

「スープも良い味だな。このソーセージ、かなり良い物なんじゃないか？」

「こっちのは、バターの良い香りがする。――――おいひぃ。柔らかいし、バターの味が口いっぱいに広がってくる。バールも食べてみなよ。ここまで美味しいパン、私初めて食べたよっ」

　二人の反応は良かった。いや、ちょっとオーバーな気がする。特にリコラが。

　そんなに頬張らなくても、まだあるからね？

　食パンもソーセージも家計にやさしい価格の品で、驚くほどでは無い。日本の食卓ではお馴染みの品だ。

「このお肉は少し辛いですね。でも、パンと一緒なら美味しいです」

「この香りに味、食が進むな。兄ちゃん、もしや酒好きかい？　こんなの出されたらエールが飲みたくなっちまうぞ」

　やはり、ペッパー焼きは少ししょっぱく感じるらしい。個人的にはこれ位が普通なのだが。しかし、エールが飲みたいか……。ここは情報を得やすくするのにお酒を勧めるのはありだろう。

「エールは無いですが、似たようなお酒ならありますよ。飲んで見ますか？」

「良いのかい兄ちゃん」

「ええ、助けて頂いたお礼ですから」

　お互いニコニコと笑い合う。情報が得られるなら、ビールの一本や二本安いものである。

「私も、お酒飲みたい！」

「えっ、リコラ飲めるの？」

「むむぅ。私、十五歳ですよ。成人したから飲めるんです」

「……十五歳なの？」

　頬を膨らます姿が可愛らしいが、十五歳で成人という事実に驚く。日本なら、中学三年生か高校一年生だ。そんな十五歳の少女が、勇者候補で旅して魔物を狩っている。なんというカルチャーショック。頭をぶん殴られた様な気分だ。

「リコラは小さいからな」

「そんなに子供っぽいですか？」

　バールさんが笑って言うが、そこに驚いているわけではない。確かに、小柄だから幼い印象は持ってはいたが……。

「そ、そんなことないよ。今、お酒持ってくるから待っててね」

　俺は、逃げるようにその場から離れた。少し頭の中を整理しないといけないと思いつつ、酒売り場に向かう。

「よし、これにしよう」

　手に取ったのは、プレミアム感たっぷりな缶ビールだ。金色と青のパッケージのロング缶である。六缶パックをカゴに入れ、自分用にノンアルコールビールを追加する。食事の後に神棚を調べたいので、お酒は控えめだ。

　更に、ジュース類を数本カゴに入れる。オレンジとリンゴとブドウの三種。リコラにビールは苦いと言われそうなので、ジュースはあった方が良いだろう。

　休憩室でガラスポットとグラスを調達し、風除室に戻る。

　ガラスポットを軽く濯ぎ、ふきんで水気をとる。プレミアムなビールを二本入れれば完成だ。残りの四缶と、ノンアルコールビールは洞窟に置いてあるカートに置いておく。

「外で飲むビールは、格別だろうな」

　俺は、二人の所へ戻った。

「くぅぅっ。この酒、美味えな兄ちゃん」

　一リットルあったビールが、あっという間にバールさんの胃の中に消えていった。ガラスポットには、追加したビールが既に半分無くなっている。自分用に注いだビールは半分も飲んでいない。

　リコラは案の定、一口だけ飲み今はリンゴジュースを飲んでいる。やはり、苦かったようだ。

　ビールを持ってきたときには、既に鍋の中身はほとんど残っていなかった。美味しかったので、気がついたら無くなっていたらしい。そのことで謝罪されたが、美味しかったと言われただけで満足なので気にしてはいない。コンソメ味が通用することが分かっただけでも満足だ。少し薄味にしないといけないのは、健康志向で良いことでもある。それに、調味料がそこまで流通していない可能性も出てきた。少なくとも、化学調味料は無いのかもしれない。

「なぁ、兄ちゃん。この酒何処で仕入れたんだ？」

　少し前に起きた出来事を思い返しつつポトフを食べていると、バールさんから質問が来た。流石に、日本の有名メーカーから仕入れてます。なんて言えるわけがない。

「良い商品を揃えるのが、商人の基本ですからね。仕入れに関しては……秘密です」

　ここぞとばかりの営業スマイルだ。ニコリと笑って防衛する。これ以上の追求はされたくないので、笑顔の圧力だ。

　店長にもなると、笑顔の圧力にも慣れたもので様々な場面で役に立つ。残業はあまり頼みたくないが、どうしてもの時もある。そういった役目も、店長の仕事の一つだ。

「はっはっは。そうだよな、悪いこと聞いちまったぜ。情報は、商売人の武器だしな。ただこの辺のとは、味も飲み応えも違うからな。つい聞いちまった」

「やはり、この辺のとは違いますか？」

「ここまで発泡が強いのはあまり見ないな。山向こうならここより質の良いのが多いから、向こうから持ってきたのかと思ったよ」

　ほんの僅かだが寒気を感じだ。それは例えるなら、会話の途中で隠れた地雷を踏んだときの違和感だ。山向こうに何があるというのだろうか？　気にはなるが、話題を逸らすことにする。ここに来て、初めて知り合った二人だ。良い関係でいたい。

「パンはいかがでしたか？　リコラさんは気に入ってたみたいですが」

　パンも綺麗に無くなっていた。そんなに時間を掛けたつもりはなかったが……。それほど美味しかったのか。

　リコラの方を見たら、いつの間にか眠っていた。まさか一口で酔ってしまったのだろうか。リコラに話を振ろうとしたが、見事に失敗である。

「ああ、美味かったぜ。優秀な氷袋持ってるんだな」

　氷袋？　熱が出たとき頭に乗せるやつのことか？　いや話が合わないし違うか。ここは素直に聞き返す。

「氷袋ですか？」

「なんだ兄ちゃん持ってないのか？　これだよこれ」

　バールさんが、鞄から青っぽい袋を取り出した。大きめのレジ袋位のサイズだろうか？　よく見ると、青い宝石が袋にくっついている。どうやら、大きな巾着袋みたいだ。

　口を開いてこちらに向けてくる。中を覗くと、冷たい冷気が顔に当たった。クーラーボックスの袋版、といったところか？　それとも冷蔵庫や冷凍庫といった物なのか。かなり便利そうな代物だ。中には更に小さな袋が入っていて、バールさんがその中の一つを取り出した。

「つまみが欲しかったからな。兄ちゃんも一つどうだい」

「ありがとうございます。一つ頂きます」

　中身を皿に空けると、緑色の豆が出てきた。お言葉に甘えて一つもらう。手で摘まむと、かなり冷たかった。冷凍庫の袋版が一番近いかもしれない。

「袋のなんてあるんですね。似たような箱なら持ってますよ」

　口の中に入れると、冷凍枝豆を思い出す味がした。塩っ気はあまりないが、豆の味がしっかりと出ていて美味しい。初めて食べるこちらの世界の食べ物だ。

「箱型か。箱のが保存効くって言うからな」

「ええ。この豆美味しいですね、お酒が進みます。――もう一杯いかがですか」

「だろ？　合うと思ったんだ。――ありがとよ、兄ちゃん」

　俺は、バールさんのグラスにビールを注いだ。

　その後、酒のおつまみ談議をし、ガラスポットが空になるとそこでお開きとなった。

「それじゃ、そろそろ寝るか」

「そうですね。色々聞けて楽しかったです」

　おつまみ談議は実に良かった。乳製品や魚も食べていることが分かったし、やっぱり生食は限られているということや、簡単なおつまみのレシピも聞けた。まぁ、その材料が何かさっぱり分からない物もあったが……。

「また明日な」

「お休みなさい」