我等ヴィオラ騎士団

Ｖ－０２７ クロネルさんの天気予報

　「今の技は何じゃ？　一瞬で、離れた場所に移動したぞ！」

　王女様が俺に振り返って聞いてきた。

　驚きと言うよりも、呆気に取られた顔をしているぞ。

　「アリスの裏技みたいなものです。空間を捻じ曲げてその隙間を移動するみたいです」

　「フム、ジャンプした訳ではないのじゃな。確かに景色がぐにゃりと一瞬歪んだように見えたのじゃ」

　俺達はヴィオラからの帰艦指令を受けて、荒地を滑走している。

　まだ、採掘は終っていないようだ。パージ２台に積み込むとは結構な鉱脈だな。

　「我の戦姫もこのような機動が出来れば良いのじゃが……。あれでは精々、移動砲台に過ぎぬ」

　「動力に問題は無いのですか？」

　「有り余っておる。戦機士では全く動かす事も出来ぬ。我がどうにか動かせるのじゃが……、この戦姫の機動を見ては、動かせるとは言えんのう」

　「だったら、円盤機のシステムを取り入れてはどうですか？　リフティングボードを作って、それを操縦するのも手ですよ。

　丁度、サーフィンをするような感じで戦姫を駆れば良いんです。その上に乗って巨獣に向かってトリガーを引くのは戦姫を自由に動かすよりは容易だと思うのですが」

　「戦姫でサーフィンをするのじゃな！　それはおもしろそうじゃ。帰ったら、早速カテリナ博士に相談してみるぞ」

　カテリナさんって、何でも屋だったんだな。確か出来ないのは料理と育児って言ってた気がする。

　それでも、王女様はそのアイデアを気に入ったようだ。

　それ位なら戦姫で動かせると思っているのかな？

　そして、アリスがヴィオラの甲板に飛び乗って昇降装置でカーゴ区域に降り立つ頃には、出掛ける前と違ってどこかはしゃいだ感じが伝わって来る。

　カーゴ区域からエレベータで待機所に行くと、早速２人の護衛を連れてブリッジへ王女様は出掛けて行った。

　「どうしたんだ？　出掛ける時とは雰囲気がまるで違うぞ」

　「ちょっとアドバイスをしたら、あんな感じになったんです」

　アレクの問いにそう答えて、ベラスコが渡してくれた炭酸飲料を飲む。

　「まあ、尖った感じよりは良くなった。気が張った状態では持たんからな」

　そう言って、飲んでいるのは酒じゃないか！

　「イエロー警報は終了ですか？」

　「ええ、１時間程前にね。リオも着替えた方が良いわよ。そしたら、皆で食事に出かけましょう」

　結構遅い時間なんだが、俺を待っててくれたみたいだ。

　早速、着替えを済ませると、皆で食堂に下りていく。

　遅い時間でもあって、メニューは限定されてるな。

　それでも、量のある暖かい食事を皆で食べるのも良いものだ。

　そして、話題となったのはメガドラムの存在だ。

　「そんな巨獣がいるんですか？」

　「ああ、北の大山脈にはもっと凄いのがいるぞ。メガドラムは比較的低地にいるんだ。後で画像を見ておくんだな」

　「それでも、大きいだけですよ。移動速度はどう考えても時速１０ｋｍは出せません。のんびり北に向かってましたが、イグナッソスはあれを狩れるんでしょうかねぇ」

　「狩れないまでも、向かっては行くでしょうね。自分達の狩場にメガドラムがいれば他の草食巨獣は近付かないわ」

　巨獣達の間にも縄張りはあるんだな。

　その縄張りをかき乱してるのは俺達のような気がするぞ。

　食事を終えると、自室に引き上げる。

　部屋の扉を開けると、ソファーにフレイヤとドミニクがワインを飲んでいた。

　「あら、お帰りなさい。ごくろう掛けたわね」

　「王女様と一緒だったんだって？　これ以上、増やさないで欲しいわ」

　そんな事を言いながらもフライヤが俺にワインのグラスを渡してくれた。

　「あれは、沈んでいたからな。それに一度乗せてあげると約束したし……。だいたい、まだ１４歳だぞ。手を出す訳が無いじゃないか」

　「とは、思っていたけどねぇ。リオにその気が無くても相手がどうかは分らないわよ。中規模の騎士団の機士で終るより、国を治める方がおもしろいかも！」

　そう言って、ドミニクが小さく笑う。

　そんな事は微塵にも考えてないぞ。疲れるだけだろうし、俺の器ではない。

　「あまり、干渉されたくないんでちょっとアドバイスをしてみたんだ。帰ったらすぐにブリッジに向かったけど？」

　「長距離通信で拠点の母さんと話をしていたわ。母さんも楽しそうな口調だったし、微笑んでいたけど……、何をアドバイスしたの？」

　ドミニクの質問に、戦姫を使った高速移動砲台の話をはじめた。

　フレイヤも火器管制官の立場だから興味深そうに俺の話を聞いている。

　「サーフィンしながらレールガンを撃つって事！」

　「そんな感じかな。練習は必要だけれど、戦姫の体重移動が出来れば何とかなりそうな気がするんだ」

　「母さんが喜ぶ訳が分ったわ。でも、戦機では出力が足りないわね」

　ドミニクは直ぐに戦機のリアクター出力と、反重力場の形成に必要なエナジーを計算したようだ。

　「だけど、それが出来たならウエリントン王国の戦姫は、戦艦並みの火力を持つ高速陸上移動砲台として機能するのね」

　フレイヤはそれが出来た時には、脅威的な存在になることを暗に心配しているようだな。

　だが、それを動かすことが出来るのは王女様ただ１人だ。

　俺達に敵対する存在ではなく、どちらかと言うと中継点の防衛の要になる存在だから問題はないと思うな。

　「ところで、何で２人で俺の部屋にいるの？」

　俺の素朴な疑問に２人が微笑んで俺を見た。

　「私は、元々この部屋に乗船登録をしてあるわ」

　「私は、部屋を副官達の部屋に提供することにしたの。だから、今日からこの部屋の住人だわ」

　それって、元からの住人に断わる必要って無いのかな？

　確かに騎士団長の決断なら、団員は従うものなのだろうけど……。俺にも一応断わって欲しかったぞ。

　「さて、夜も遅いし……」

　そう言って俺の手を引いてベッドに向かった。

　キングサイズだから、３人で寝ても落ちることはないと思うけど……。

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　次の朝、体が全く動かない。

　２人に左右から体をホールドされている。

　かろうじて、ベッドの棚にある端末を手に取ると、スクリーンを展開して状況を確認する。

　どうやら、採掘を終了したようだ。低い振動がかすかに伝わってくるから、鉱石探査をしながら進んでいるようだな。

　拠点からの移動距離は７００ｋｍというところだ。前回の航路からやや南３ｋｍ程のところを真直ぐ西に移動している。

　「もうすぐ、前回の採掘場所に近付くわ。鉱床自体は小さくとも、ある程度まとまっているみたいね。その結果は午前中に分るわ」

　俺の耳元でドミニクが囁いた。

　何時の間にか起きてたようだ。

　もぞもぞとフレイヤも動き出したから、もうすぐ目を冷ますんだろうな。

　ドミニクが俺とフレイヤを跨いでベッドから出てシャワーを浴びに向かった。跨ぐのは構わないが、裸では止めて欲しい。

　「あら、ドミニクは？」

　フレイヤがそう言って俺を見たのでシャワー室を指差した。

　すると、フレイヤもベッドを出るとシャワー室に向かって歩いて行く。

　こんな生活をアレクはずっとしていたと思うと尊敬したくなるな。

　下着を付けるとソファーに行ってタバコを一服……。

　窓の外は相変わらず荒地が続いている。

　ドミニクは午前中に鉱床が見付かるような事を言っていたが、果たしてどうかな？

　２人がシャワー室を出たところで、今度は俺が体を洗う。

　ざっと体に熱いお湯を掛けて直ぐに外に出て着替えをする。その頃には２人のメイクアップが終っていた。

　「私の荷物は少ないから、リオのクローゼットに入れてあるわ。私物の殆どは前の部屋においてあるけど、次に拠点に戻った時に少し改造するわね」

　「構わないけど、あまり変な物は……」

　「だいじょうぶよ」ってドミニクは笑ってたけど、ちょっと不安だな。

　準備が出来たところで、３人揃って食堂に向かう。

　時間が７時と言う事もあり、これから混むんだろう。俺達が来た時には、６割程の客の入りだ。

　ちょうど空いた窓際の席で、朝食セットをネコ族の少女に頼んだ。

　その代金は俺が支払うことになったけど、結構な出費になりそうだな。

　まあ、美人２人に囲まれてるんだから、それなりに出費は嵩みそうだ。

　ちょっと腹にたまりそうなハンバーグを頂いて、マグカップのコーヒーにたっぷりとスプーン２杯の砂糖を入れる。

　「良くそんなに甘いコーヒーが飲めるわね」

　そう言って俺を見るフレイヤだってマグカップから零れそうになるまでミルクを入れている。

　ドミニクは、何も入れずにそのままだ。

　カテリナさんはブランデーを入れるのが良いと言っていたな。

　人様々だから、個人の好みに文句を言うのはどうかと思うけど、フレイヤにはそんなところがあるんだよな。

　面倒見が良いという事なんだろうけどね。

　「さて、ちょっと気になるから先にブリッジに向かうわ」

　「じゃあ、私も！」

　そう言って２人がテーブルを離れる。

　俺はコーヒーを飲み終えると、俺達の溜まり場である待機所に向かった。

　待機所にはだいぶ人が集まってる。

　円盤機の連中は、交替シフトを組んでいるようで、ここにはあまり来ていないが、獣機士の連中は、半数程が集まってカードをしながらコーヒーを飲んでいた。

　彼らに軽く手を上げて、俺達のソファーに歩いて行く。

　「おはようございます。まだ俺だけですよ」

　「おはよう。まあ、警報も出ていないから問題はないよ。獣機士達は鉱床が見付かれば直ぐに出動だから半数は待機してるけどね」

　そう言って、ソファーに倒れこむように腰を下ろすと、タバコを取り出して一服しながらスクリーンを展開する。

　『……次のニュースです。大陸北東部に集まった騎士団の２つが戦機を発掘した模様です。発見した騎士団には戦機が無かったようですから、その喜びも想像できますね。

　次ぎは本日の天気予報です。ネコ族の生活部長であるクロネルさんの話では荒れ模様になる可能性が無いとはいえないとの事でした……』

　戦機の発掘は嬉しかったろうな。

　僚艦もそのニュースを知って、私達もと考えているに違いない。

　そして、天気予報だが……、当るのか？

　どうとでも取れる内容だから、嵐が来ても来なくても当ったことになるのだろうか？

　気休めにもならないような天気予報だが、ネコ族の天気予報は科学的な解析による予報よりも当ると聞いている。

　この場合は悪い方に考えておけば問題ないだろう。

　ある意味、レクリエーション的な館内番組だから、これで十分なんだろうが、この放送を聞いている団員は俺以外にもいるんだろうか？

　そんな事を考えながらタバコを吸っていると、ヴィオラの進行方向が突然変化した。

　鉱脈を見つけた時のようなぐるりと旋回するような動きではない。明らかに前方の異常を回避する為の動きだ。

　『どうやら、クロネルさんの予報が当ったようです。ヴィオラとその僚艦は、近くの高台に緊急避難を行なうとのことです。嵐の規模は不明ですが、場合によってはいきなりレッド警報が発令される事も予想されます。お酒を飲まずにこのまま番組をご覧下さい……』

　スクリーンの遠くに黒い雲が広がっている。急速に近付いているような気もするが、荒地にはあまり起伏が無い。高台と言っても数ｍ程のなだらかな丘になるんだろうが、そんな場所が近くにあるんだろうか？

　そして、ヴィオラの振動も何時の間にか大きくなっている。

　最大速度で高台を目指しているんだろうな。