クビになったダンジョン探索会社の四人、赤字だった場所で再出発します

作者：よみなぎ

掲載日：2026/10/07

「――というわけで、今日をもって会社を畳むことになった」

社長がそう言ったとき、驚く人はいなかった。

株式会社東央ダンジョン開発。設立から十一年。私が入社して五年。最盛期には三十人近くいた社員も、今では十二人。

その全員が、今日でクビになった。

理由は単純。儲からなかったからだ。

世界各地にダンジョンが出現して、二十年近く。今では探索も立派な産業になっている。

大手企業が大規模ダンジョンを攻略する一方、うちの会社は地方の小さなダンジョンを回っていた。

だが、燃料費も装備費も保険料も上がった。会社は事務所を縮小し、車両を減らし、社長自身まで現場に戻った。

それでも駄目だった。

最後まで給料の遅配がなかっただけ、立派だったと思う。

「木村」

ロッカーを空にしていると、声をかけられた。

探索二班の班長だった村瀬さん。その後ろには、斥候担当の水野と採取担当の小宮さん。いつもの四人だった。

「今から暇か？」

私は私物を詰めた紙袋を持ち上げた。

「たった今、無職になりましたから」

「俺もだ」

「私もー」

「私もです」

四人で顔を見合わせて、笑った。

◇

会社近くのファミレスで、今後について話した。

大手へ移るか。派遣探索者になるか。まったく違う仕事を探すか。

でも、会社が潰れたその日に次の人生を決められるほど、私たちは器用ではない。

私は何となくスマートフォンでダンジョン情報を開いた。

「あ。三峰第二、今日から再開してます」

車で一時間ほどの小規模ダンジョンだ。危険度は低く、珍しい素材もない。

私たちも何度も入った。そして――儲からない。

「懐かしいな」

村瀬さんが言う。

「最後の一年はほとんど行きませんでしたね」

採れるのは灰鉄鉱、地下苔、角兎の角、小さな魔石。どれも安い。

何気なく相場を見ていて、私は気づいた。

「……あれ？」

電卓を開く。入場料、燃料代、消耗品、装備更新の積立。それらを引いて、残りを四で割る。

「これ、四人なら黒字じゃないですか？」

「会社じゃ赤字だっただろ」

「会社なら、です」

会社には事務所も倉庫も車両もある。探索しない社員にも給料を払う。

でも今いるのは探索者四人だけ。自分たちの装備で潜って、自分たちで採って売るなら。

「……食えるな」

村瀬さんが呟いた。

大金ではない。それでも四人が生活するには十分だった。

「行ってみる？」

水野が言った。

「明日？」

「どうせ全員無職でしょ」

確かに。

「じゃあ、行きましょうか」

◇

翌朝。

私たちは三峰第二ダンジョンにいた。

会社の車も、揃いの作業着も、大型装備もない。あるのは個人装備と、五年間一緒に潜った四人だけ。

角兎を倒し、灰鉄鉱を採り、地下苔を集める。何度もやった仕事だ。

違うのは、必要な量だけだった。

会社員時代は、四人を一日送り込む以上、それに見合う売上が必要だった。今は四人が暮らせるだけ稼げればいい。

昼前には予定量をほぼ採り終えた。

「これで帰っても黒字？」

「黒字」

「じゃあ帰る？」

そのとき、小宮さんが足を止めた。

「木村さん。これ」

岩壁の下に地下苔が生えている。珍しくもない植物だ。

「地下苔？」

「少し青いんです」

ライトを当てる。確かに、普段より青みがかっていた。

小宮さんが一部を採取して、裏側を見る。

「この色になるの、灰鉄鉱に銀晶石が混ざってる場所なんです」

「銀晶石？」

希少鉱石だ。精密機器の素材に使われ、灰鉄鉱とは比較にならない値段で取引される。

「でも、三峰第二で銀晶石なんて出たことないよ」

「はい」

小宮さんが岩壁に触れた。

「だから変なんです」

水野が壁を見る。

「調べてみる？」

「今日は帰るぞ」

村瀬さんが即答した。

「壁の向こうに何があるか分からん。準備してからだ」

誰も反対しなかった。

儲かりそうだからと飛びつかない。生きて帰るまでが仕事。元社長から何度も教えられたことだった。

◇

地上へ戻って素材を売る。予定通り、利益が出た。

さらに青い地下苔を専門業者へ持ち込むと、翌朝には結果が出た。銀晶石の成分が付着しているという。

なら、どこかにある。

私たちは簡易探査機や岩盤用ドリルを借り、もう一度三峰第二へ入った。

昨日の岩壁を調べる。

「向こうに空洞あるね」

水野が探査機を見ながら言った。

自然にできた亀裂も見つかった。周囲の安全を確認して、少しずつ穴を広げる。

一時間後、人一人が通れる隙間ができた。

水野がライトを差し込む。

「……うわ」

その一言で、全員が覗き込んだ。

小さな空洞。その壁の一部が青白く光っている。

小宮さんが中へ入り、慎重に鉱石を削った。携帯用の検査器にかける。

「銀晶石です」

「やった！」

水野が声を上げる。

ただ、小宮さんは壁を調べ続けていた。やがて首を傾げる。

「鉱脈、小さいですね」

簡易探査機でも周囲を調べる。壁の奥や床下、天井まで何度か場所を変えて測ったが、反応はこの空洞の一角だけだった。

「奥に大きい鉱脈があるとかは？」

水野が期待を込めて聞く。

小宮さんは探査機を確認して、首を振った。

「ないですね。これで全部だと思います」

「小っさ！」

思わず笑ってしまった。

全部掘っても、人生が変わるような量ではない。

私は推定量と売却価格を電卓に入れた。そこで気づく。

「あ」

「何？」

「これ、会社なら掘りません」

「銀晶石なのに？」

「この量を見つけるために調査班と機材を動かすには、小さすぎるから」

会社なら採算性なし。たぶん、それで終わる。

「じゃあ私たちは？」

水野が聞いた。

私はレンタル費、入場料、消耗品を引いて、残りを四で割った。電卓を見せる。

「……結構あるね」

「ある」

「じゃあ、掘る？」

村瀬さんが笑った。

「掘るだろ」

◇

数時間後。

最後の銀晶石を小宮さんが回収した。

空洞をもう一度調べたが、反応はない。本当にこれで全部だった。

「……終わった？」

水野が聞く。

「終わりました」

「もうない？」

「ないです」

「本当に小っさ！」

「だから会社じゃ追わないんですよ」

私たちは笑った。

大きな会社には小さすぎる。でも、すでに現場にいる四人が半日働いて得る臨時収入としては――。

「大当たりだな」

村瀬さんが言った。

地上へ戻り、銀晶石を売却する。経費を全部引いて四人で分けても、ちょっとした臨時ボーナスになった。

「今日、焼肉行かない？」

水野が言った。

「さっそく使うの？」

「全部じゃないよ！」

「明日からまた普通の素材ですよ」

「分かってるって！」

大金持ちにはならなかった。銀晶石も、もうない。

でも、それでよかった。

普段の探索だけで、私たちは食べていける。ときどき、こういう小さな当たりまで拾える。

◇

数日後。

元社長から電話があった。

『久しぶりだな。次の仕事、決まったか？』

「はい」

『どこに入った？』

「どこにも。四人でやってます」

私は三峰第二のことを話した。

会社では赤字だった場所で利益が出たこと。小さな銀晶石を見つけたこと。四人で半日掘ったらなくなってしまう程度だったこと。

『なるほどなあ』

元社長が笑った。

『小さくなったから拾えたか』

「はい」

『そりゃ俺にはできなかったな。十二人いたから、十二人食わせる仕事を探すしかなかった』

会社が間違っていたわけじゃない。私たちが会社より優れているわけでもない。

必要な仕事の大きさが違った。ただ、それだけだった。

『木村。無理すんなよ』

「はい」

『生きて帰るまでが仕事だ』

私は笑った。

「分かってます」

電話を切ると、水野がスマートフォンを持ってやってきた。

「木村、次の候補見つけた！」

画面を見る。

小規模ダンジョン。希少素材の報告なし。推定収益、小。

最後に書かれていた。

――事業性なし。

一か月前なら、その時点で候補から外していた。

「どう？」

私は笑った。

「いいんじゃない？」

会社には小さすぎる。でも、私たち四人には、ちょうどいいかもしれない。

明日も仕事だ。

今度は、私たちの大きさに合った仕事を探しに行く。