第7話：ジャンヌとの出会い～シャーロン視点～
「シャーロン、いいか。もう二度とジャンヌ嬢に関わるな。これはシャーロンの為でもあるのだ。分かったな」
「あなたが他の令嬢とあの様な行為を行っていただなんて…それだけジャンヌ嬢が嫌いなのだと思ったのだけど…シャーロン、どうしてそんなにジャンヌ嬢との婚約破棄を嫌がったの？あなた、ずっと彼女に冷たかったじゃない。婚約者らしい事だって、ほとんどしてこなかったのに。私はあなたが何を考えているのか、さっぱり分からないわ」
ジャンヌたちが帰った後、１人客間から席を立つことが出来ずに涙を流す僕に、両親が話しかけて来た。
「僕はただ…僕が味わった悲しみを、ジャンヌにも分かって欲しかっただけなんだ…だから僕は…」
「シャーロン、一体何を言っているの？」
「でも…結局彼女を失った…しばらくは僕を１人にして下さい。僕は部屋に戻ります」
「待って、シャーロン」
フラフラと自室に戻ってきた。ポロポロと溢れる涙を止める事は出来ない。僕は本当に、ジャンヌを心から愛していたのだ。決して彼女が嫌いで、ジャンヌに冷たくしていた訳ではない。それなのに、どうしてこんな事に…
彼女と初めて出会ったのは、僕が7歳の時。７歳になったと同時に、騎士団に入れられたのだ。正直騎士団なんてむさ苦しいところ、嫌で仕方がなかった。稽古は物凄く厳しいし、先輩たちも意地悪だ。特に先輩たちは、綺麗な顔立ちをしている僕が気に入らなかったのだろう。集中的にしごかれ、身も心もボロボロだった。
あの日も先輩たちに虐められ、１人騎士団の稽古裏で泣いていた。
「大丈夫？あの人たちに、また意地悪されたのでしょう？男の嫉妬って本当に醜いわよね。はい、ハンカチ」
そう声をかけてきてくれたのが、ジャンヌだった。太陽の光を浴びたキラキラと美しいオレンジ色の髪を１つにまとめていたジャンヌ。少し吊り上がった目が、怖そうな印象を受けるが、それでも可愛らしい少女だった。
「ありがとう…僕、もう騎士団なんて嫌だ。こんな所、居たくない」
女の子の前で涙を流すなんて、みっともない。そんな事は分かっているが、僕は涙を止める事なんてできなかった。そんな僕を、何を思ったのかギュッと抱きしめて来たのだ。
「き…君、一体何を考えているのだい？」
「だってあなた、辛いのでしょう？私の腕の中で好きなだけ泣いたらいいわ。私ね、この騎士団が大好きなの。だからね、あなたにも騎士団が少しでも好きになって欲しい。私に任せて」
そう言ってほほ笑んでいたジャンヌ。この子は一体何を言っているのだろう。こんな場所、好きになるはずなんてないのに…
「そろそろ私、戻るわね。あなたも落ち着いたら戻って来て。あなたが戻って来るまでに、あなたが少しでも居場所のいい場所に変えておくわ」
そう言って、ジャンヌは笑顔で戻って行ったのだ。
あの子、一体何を言っているのだろう。
僕もそろそろ戻らないと、また先輩たちに意地悪をされる。重い腰を持ち上げ、稽古場へと戻る。すると、なぜか皆が集まっていた。一体何をしているのだろう。
そっと覗いてみると、いつも僕に意地悪をしている先輩３人と、ジャンヌが言い合いをしていた。そして、どうやら３対1で勝負をする事になった様だ。
あり得ない、僕と同じくらいの少女1人に対し、僕たちよりも大きな男３人が勝負だなんて…そう思っている間にも、勝負が始まった。
このままではジャンヌが…そう思ったのも束の間。ジャンヌは３人相手に必死に戦っていた。それにしても、卑怯にもほどがある。3対1だなんて。
ジャンヌは何度も竹刀で攻撃を受けている。きっと痛いだろう。それでも必死に反撃をしているのだ。そんな中、なんとジャンヌが３人を倒したのだ。
その場に倒れ込んだジャンヌ。急いで駆けつけようとした時だった。
「ジャンヌ、大丈夫か？本当にお前は、無茶ばっかりして」
赤い髪の男が、ジャンヌに駆け寄り抱き起したのだ。
「ありがとう、大丈夫よ」
その男ににっこり微笑むと、ゆっくりと立ち上がり、先輩たちの元に向かうジャンヌ。
「私の勝ちですよ。約束は守って頂きますから」
「ああ…もう二度とシャーロンに酷い事はしないよ…それから、教育係も降りる」
先輩たちがそう呟くと、僕の元にやって来て
「今まですまなかった」
そう言って頭を下げたのだ。あの先輩たちが、僕に謝罪するだなんて…
「シャーロン、これであなたを虐める人はいないわ。これからも私たちと一緒に、稽古をしましょうね」
そう言ってジャンヌが微笑んでくれたのだ。その笑顔を見た瞬間、僕の鼓動が一気に早くなるのを感じた。僕はこの時、ジャンヌに恋をしたのだった。
