第14話：私は何をやっているのでしょうか
「グラディオン、見て。私の手。綺麗になったでしょう？もう竹刀を握ってもいいわよね！」
グラディオンに手当てをしてもらってから1週間。本当に竹刀を一切握らせてもらえなかった私は、やっと手の傷が治ったのだ。
「痕になってなくてよかった。ああ、いいよ。でも、あまり無理をするなよ。怪我でもしたら大変だからな」
「怪我なんてしないわよ。グラディオンは心配性ね」
それにしてもグラディオンは、周りの事をよく見ている。グラディオンは強いだけでなく、こうやって周りを見る事が出来るから、隊長を任されているのだろう。
「ジャンヌ、やっとグラディオン隊長から竹刀の稽古の許可が出たのか？よかったな。でも、無理をするなよ。ジャンヌが怪我でもしたら、またグラディオン隊長がうるさいからな」
そう言って他の隊員たちが笑っている。もう、私をからかって。
「すぐにからかわないでよ。それよりもダン、あなた歩き方が変よ。足を怪我したのではなくって？」
「ジャンヌは本当によく人の事を見ているな。実はさっき、捻っちゃって。大したことないから気にするな」
「何が大したことないよ。歩き方が変という事は、痛みもあるのでしょう？すぐに医務室に行きましょう。本当にダンは、昔から無理をするのだから」
「ジャンヌは相変わらず、俺たちの事をよく見ているな。お前は昔から、俺たちのちょっとした変化も見逃さなかったものな。分かったよ、ちょっと医務室に行ってくるわ」
そう言って医務室に向かったダン。
「私って昔と変わっていないかしら？この４年で、私は随分変わってしまったと思うもだけれど…」
隣にいた隊員に呟くと
「ジャンヌは今も昔も全く変わっていないよ。お節介で頑張り屋で。それでいて真っすぐで。変わったところと言えば、バストとヒップが立派になった事だな」
そう言ってゲラゲラと笑っている隊員たち。
「ちょっと、変な事を言わないで頂戴。本当にもう」
騎士団は男ばかりの為か、少々品の無い話が出るのだ。まあ、私の前でもこんな話をするという事は、昔と変わらず私の事を女扱いしていないという事だろう。
「お前たち、いつまで無駄話をしているつもりだ。そろそろ稽古を始めるぞ」
「隊長がお怒りだ。ジャンヌ、早く行こうぜ」
「ええ」
急いで皆と一緒に稽古を開始する。この感じ、やっぱり懐かしくて好きだな。私の居場所は、騎士団なのよね。
それにしてもグラディオンったら、随分と強くなったものだわ。私も早く、グラディオンに近づきたい。それに1週間も竹刀を握る事を禁止されていたのですもの。今日からもっともっと頑張らないと！
「ジャンヌ、今日から竹刀の練習に参加してもいいと言ったが、決して無理はするなよ。騎士団に戻って来てから、ジャンヌはずっと無理をしているだろう？それにそんな激しい稽古をしていては、いつか怪我をするぞ」
張り切る私に水を差すような事を言うのは、グラディオンだ。せっかくやる気に満ちているのに、邪魔しないで欲しいわ。
「私は無理何てしないわ。それにちゃんとグラディオンの言う通りに、手の怪我が治るまで竹刀は握らなかったし。ほら、グラディオン、あっちであなたを呼んでいるわよ。早く行ったら？」
さりげなくグラディオンを遠ざける。本当にグラディオンは。
「グラディオン隊長、お前の事が心配でたまらないみたいだな。今のグラディオン隊長って、昔のジャンヌに似ていると思わないか？」
「確かにな。ジャンヌが２人いるみたいだ」
「私はあそこまで口うるさくはないわ。本当に皆、好き勝手言って！副隊長、私と手合わせしてくれるかしら？久しぶりに竹刀を握るから、腕が落ちていないか心配なの」
「別にいいけれど、勝手に手合わせしてグラディオンに怒られないかな？」
「大丈夫よ。やりましょう」
この１週間、本当に竹刀を握らせてもらえなかったのだ。動きが鈍っていないか早く確かめたい。そんな思いで手合わせを行った。
「それじゃあ行くぞ、ジャンヌ」
「ええ、かかって来て」
手合わせをお願いした副隊長が一気に襲い掛かって来る。これくらい、余裕よ。そう思っていたのだが…
「きゃぁ」
「ジャンヌ、大丈夫か？」
この1週間、ろくに稽古が出来ていなかったうえ、ストレッチを行っていなかった事から、副隊長の竹刀を受け止め切れずに、バランスを崩して倒れてしまったのだ。
「ええ、大丈夫よ…ごめんなさい。ちょっと油断しちゃったかしら？」
「いや、俺こそすまない。怪我はないかい？」
「ええ、大丈夫よ」
急いで起き上がろうとした時だった。ズキリと右足が痛んだ。きっと転んだ拍子に捻ってしまったのだろう。
でもこの場で足が痛いと言えば、きっと皆心配するだろう。ここは黙っておこう。
それにしても私、一体何をしているのかしら？本当に情けないわ。
