転がる毛糸玉

　ある年の冬の出来事だった。

　街はあちらこちらでイルミネーションが飾られ、クリスマスソングが流れていた。

　＊

　通勤途中、歩道に毛糸玉が落ちていた。

　誰かの落とし物か。はたまた悪戯か。

　首を捻りながら、私は触れることなく通り過ぎていった。

　翌日。同じように毛糸玉が落ちていた。

　昨日は緑の毛糸だったが、今朝は赤の毛糸だった。

　不思議に思いつつも、私はまたしても触れることなく通り過ぎる。

　翌々日。三日連続で毛糸玉が落ちていたので、さすがに私は立ち止まった。

「誰の落とし物だ？」

　私は誰にともなくつぶやき、まじまじと落ちている緑色の毛糸玉を眺めた。

「それ、なんでしょうね。私も不思議に思っていました」

　エプロンをつけた中年女性が話しかけてきた。近所の人だろうか。

「はい。三日連続なので、謎で……」

「なんでしょうね。気味が悪い」

　彼女は肩を震わせた。

「ただの落とし物の割には、毎回同じ場所に置いてありますし。近くに、毛糸工場でもありますか？」

　私が聞くと、彼女はかぶりを振った。

「そんなものはないわね。ここら辺は住宅ばかりだし」

「そうですよね……。――仕事に遅れてしまうので、失礼します」

　謎は残ったままだが、私は会社に向かった。

　＊

　四日目の朝は、毛糸玉は転がっていなかった。

　＊

　＊＊

　＊＊＊

　私はいつものように通勤していると、

「あの」

　いつぞやの中年女性が話しかけてきた。

「お久しぶりです」

　私は会釈して、さっさと去ろうとするが、腕を掴まれた。

「なんですか？」

「最近、ニュースみました？」

　彼女の問いに、私は「いいえ」と返した。

「実は、近所で事件が起きて」

　女性はちらりと後方の住宅を一瞥した。そこが事件現場なのだろう。

「それがなにか？」

　私は、遅刻するのではないかと気にかかっていた。

「落ち着いて聞いてほしいの。その事件っていうのは、30過ぎた男が、少女を拉致監禁し、殺してしまった」

「へえ」

　私は少し驚いたが、それと私に一体なんの関係があるのだと苛ついていた。

「そ(・)の(・)少(・)女(・)は(・)、男(・)に(・)ク(・)リ(・)ス(・)マ(・)ス(・)プ(・)レ(・)ゼ(・)ン(・)ト(・)用(・)の(・)マ(・)フ(・)ラ(・)ー(・)を(・)毛(・)糸(・)で(・)編(・)む(・)よ(・)う(・)に(・)、強(・)制(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)らしいわ」

「えっ」

　私は愕然とした。

「男(・)が(・)寝(・)た(・)の(・)を(・)見(・)計(・)ら(・)っ(・)て(・)、毛(・)糸(・)玉(・)に(・)『助(・)け(・)て(・)』と(・)い(・)う(・)メ(・)モ(・)を(・)い(・)れ(・)、窓(・)の(・)隙(・)間(・)か(・)ら(・)落(・)と(・)し(・)て(・)い(・)た(・)らしいの」

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