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藤原光 1

　カピバラといえば、温泉。そんなイメージがある。

　カピバラは元々温暖な気候の場所に住んでいた動物。そんなカピバラに寒い冬も温かい温泉で暖まってもらおう、と言う考えで生まれたのがカピバラ温泉らしい。

　今では当たり前となったカピバラと温泉の組み合わせ。それを思いついたのだから、もはや伝説の発明と言っても過言では無いだろう。

「井上さんとはどういった関係で？」

　だからと言って、何でもかんでも組み合わせればいいってもんではないが。

　◇◆◇◆◇◆◇◆

　今日こそは遅刻するまい。そう意気込んで駅から出てきたのだが。

「いやー、まさか今日も佐藤君と会っちゃうなんてね。ほんと偶然ってすごいね」

　疫病神(井上さん)が今日も再臨してしまったようだ。

「今日は地図アプリ、見なくていいの？」

「ふっふっふっ。舐めてもらっちゃ困るよ、佐藤君。今日はしっかりとナビゲーターをご用意したからね！！」

「ナビゲーター？　......ああ、なるほど」

　よく見れば、井上さんの隣には見覚えのある女の子が立っていた。

「おはよー佐藤君。昨日ぶりね」

「おはよう五十嵐さん、昨日ぶりです」

　そういえば、この二人は同じ中学だったか。ということは、当然のように通学路も一緒になるわけだ。

「今日は五十嵐さんに道案内をしてもらうってわけか」

「そういうこと！！　だから今日は道に迷わずに済むの！！」

「それはよかった」

「うん！！　せっかくだし佐藤君も一緒に行かない？」

「......じゃあ、せっかくだからご一緒させてもらいます」

「よし、それじゃあレッツゴー！！」

　こうして俺たちは三人で学校へと向かうことになった。

　道中は特に何も起きなかった。

　強いて何か挙げるとするならば、僕の歩くペースに合わせて二人が並んで歩いてくれたりだとか、井上さんの持っているカバンのストラップ部分が壊れていて、それを直している間、五十嵐さんが荷物を持ってあげていたくらいだろうか。そんな感じで特に何事もなく登校し、教室へたどり着いた。

「おはよー佐藤君」

「おう、おはよう」

　自分の席に座っていると、隣の席の男子が話しかけてきた。名前は確か、......藤原、だったか。人の良さげな笑みを常時浮かべていて、おっとりとした雰囲気を持つ男子だ。

「今日は遅刻しなかったんだね」

「昨日は例外だったんだよ。そんないつも遅刻しているみたいに言わないでくれ」

「おっと、それは失礼。でもまぁ、確かにそうだよね。毎日遅刻してたらさすがに先生たちに目を付けられるだろうし」

「そういうことだ」

「ところで、井上さんとはどういった関係で？」

「......お前もか」

　思わずため息が出てしまった。皆んな揃ってどうしてこうも人の恋愛事情に興味津々なのか。

「いやー、だって気になるじゃん。入学早々、揃って遅刻してきた男女二人。これはただならぬ関係だと思ってもしょうがないでしょ？」

「別に大した関係じゃない。道に迷ってた井上さんを案内して俺も一緒に迷っちゃった。それだけだ」

「なるほどねぇ......。それにしても今日も一緒に登校してくるとは、随分仲良くなったんだね」

「たまたまだよ。たまたま会っただけだ」

「そっか、ならいいんだけど......」

　なんだその含みのある言い方は。

「......何が言いたいんだ」

「......いやほら、君たちって結構目立ってるからさ。噂になったりしないかな〜って思ってね」

「......なってるのか？」

「まだ大丈夫だと思うけど、時間の問題じゃないかな」

「......」

　面倒くさい。非常に面倒くさいな。井上さんに迷惑がかかってないといいが。噂が広がる前になんとかした方がいいか？

「あっ、それと僕の名前覚えてる？」

「藤原、だろ？」

「正解。ちゃんと名前を覚えてくれているようで嬉しいよ、佐藤翔(・)太(・)君」

「......ごめん、下の名前までは分からないです。教えてください」

「あはは、やっぱりか。僕は藤原光(ふじわらひかる)。これからよろしくね」

　そう言って彼は手を差し出してきた。握手を求めているのだろう。俺は差し出された手を握り返す。

「こちらこそ、よろしく」

「うん、よろしく」

　にこやかな笑顔を浮かべながら握手を交わす。

　すると、そこで乱入者が現れた。

「ちょっと待った！！　僕を忘れてもらっちゃ困るよ！！」

「......知らない人だな」

「ちょっ！？翔太、昨日一緒にプリクラを撮った僕のことを忘れたのかい！？」

「えっ、あれって夢じゃなかったのか？」

「現実だよ！！　携帯にも写真が残っているはずだろ！！」

「そんなもの、すぐに消したに決まってるだろ？」

「ひどい！！」

　......とまあ、騒がしい乱入者の正体は、木村一輝。俺の数少ない友人だ。

「おはよう、木村君」

「おはよー藤原」

「......で、結局なんの用だ？」

「ふっふっふ。よくぞ聞いてくれた。実は今朝、面白い情報を仕入れてきてね。聞きたいかい？」

「内容による」

「......翔太と井上さんが付き合っている、という噂があるらしいよ」

「......」

「......どうだい？」

「......もう手遅れじゃねえか」

「あはは、入学早々前途多難だね、佐藤君」

　◇◆◇◆◇◆◇◆

　カピバラといえば、温泉。そんなイメージがある。

　だがしかし、温泉に浸かって日頃の疲れを癒したいのは人間も同じなのだ、と思う今日この頃である。