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全部壊してやる

「……と、いうわけで暇なんだ。なんなら送って行くぞ？俺なら一日あれば山に辿り着く」

「不要だ」

「お前は王の護衛みたいなものじゃ無いのか？」

「私は王族直下騎士団団長だ」

　王のそばには他に帯剣している人はいなかったし、唯一の護衛とかそういうのでは無かったのか。

「まぁ、ならとりあえず騎士長でいいか。……俺は早く例の本が読みたいから送っていく。どうだ？」

「…………確かに王な最も近く居られる護衛は私だ。私は王の傍に控える方がよいだろう。だが、貴様を信用していない」

「でも、お前に危害を加えたら例の本が読めなくなるだろ？」

　まぁ、本音をいうと森の黒く侵食された部分が危険だから、安全の為に俺と行ってほしいだけだ。

「だが……」

「『氷の板』『重力弱化』ほら、これに乗れ。飛んでいく」

「属性魔法……っ！」

　あ、そういえば使える事言ってなかったな。

「竜化出来るならこれくらい出来ても違和感ないだろ……」

「本性を現したな、異形種！」

　……めんどくさいなこいつ！

「よし、もうそれでいいや。俺は異(・)形(・)種(・)を(・)狩(・)る(・)異(・)形(・)種(・)ってことで」

「…………」

「殺す気ならとっくにお前を殺してるし、そもそとあんな街なら正面から戦っても余裕で壊せる。だが、やってないだろ？」

　異形種を狩る異形種。敵の敵は味方だろ？作戦だ。どうなる……

「…………信用はしない。だが、今は敵ではないと認識しよう」

「よし。なら、さっそく乗れ。さっさと行って死体掘り返して持って帰る」

「……頼む」

「おう」

　かなり大きめに、縦横五メートルはある。これなら、二人乗っても余裕が出来る。

「さて、と……『風の刃』『風』」

　真上を覆っている葉を切り、風で飛ばす。これで飛び上がれる。

「よし、どうだ？空の旅は。氷の板が透明だから下が良く見えるだろ」

　話しかけながら飛び上がったが、騎士長から返事がない。

「どうした？」

　無言で下の流れていく景色を見ている。

「おーい……まぁ、別にいいか。──って、おい！」

　下をじっと見ていた騎士長だったが、突然飛び降りる。

「何してるんだ！」

　後を追い飛び降りる。

「ぜァァ！」

　落下しながら剣を構え、葉を無視して突き抜けながら掛け声をあげている。

　…………どうやら、真下に魔物がいたらしい。

「すまなかった」

「いや、まぁいいけどよく落下して無事だな」

「貴様は私をただの人間だと思っているのか？」

「落下して無傷で魔物を一撃で殺したのを見たから、今はさすがに思ってないけどな」

　それがただの人間ならこの世界の平均戦闘力は凄いことになる。戦争したら世界が壊れるんじゃないか？

「私は人間最強だ」

「最強ね……魔法は使えるのか？」

「能力向上魔法ならば使えるが、基本近接戦闘のみだ」

　能力向上……多分、ライフブーストの弱体化したやつか？命の代わりに魔力を消費する、という感じか？

「なるほど。まぁ、それなら空は飛べないな。──よし、乗れ。今度は飛び降りるなよ？」

　話しながら再び氷の板に乗る。

「空を飛ぶ魔法ならば魔導師隊の副隊長が使えるが、私は使えない」

「おお、飛べる人がいるのか！今度見せて貰わないとな」

　空を飛んでる人を見て、イメージを固めればきっと俺も飛べるだろう。

　……変な風魔法で空を飛ぶ方法を使い続けていたから、スイスイと綺麗に飛ぶ姿がイメージ出来ない。

「好きにしろ」

「教えてくれてありがとな。……副隊長って言ってたけど、隊長は飛べないのか？」

「死んだ。隣の街で異形種に殺された。死体すら残っていなかった」

　…………あの街か。廃墟になっていた、美しい夕日の街。

「悪かったな。……お前から見て、この世界っていうのはやっぱり嫌なものか？異形種に怯えて、知り合いがあっさりと死ぬこの世界だ」

「…………昔、我が国には王女が二人と王妃がいた。だが、正面から堂々と入ってきた異形種にあっさりと誘拐された。まだ幼かった王女一人だけは死守出来たが、おそらく誘拐された王妃と王女は、殺されただろう」

「……」

「さらに昔、私には愛する者がいた。将来を誓い、共に生きようと誓った者だ。誓った三日後に、彼女は人間に殺された」

　…………。

「私は奪われてきた。愛する者を。守るべき方を」

「……憎いのか？」

「ああ。私は憎んでいる。私から奪っていく者達も、この世界も」

　表情は暗いが、目だけは光を失っていない。

「もし俺が全部壊してやるって言ったら、どうする？」

　……話の雰囲気に飲まれてつい言ってしまう。

「そんなもの、聞くまでもないだろう。──止めろ。私にはまだ守るべき方がいる。成すべき事がある。成すべきことを終えるまでは決して死なない」

「そうか。安心したよ、俺は。……さて、そんな話を聞いたら手伝いたくなるな。どうだ？別世界の魔王の力、借りてみないか？」

　にこやかに笑いながら聞く。おそらく、質問の答えは──

「いらない。私だけで十分だ」

「それでこそ騎士長だな。よし、それじゃあ俺は勝手に少し助けるとするか。とりあえず、速度を上げるぞ？早く守るべき方の元に戻りたいだろ？」

「……疑ってすまなかった。貴様は……魔王はただの異形種では無いようだ」

「ああ、だって俺は異形種じゃないからな。さっきは面倒くさくてそう言っただけだ」

　そう言うと、騎士長は「面倒だからと異形種を名乗る者がいるとはな」と呟き、初めて少しだけ笑った。

　……いや、おっさんの笑顔なんて誰が得するんだよ。