異世界で魔王になったけど、観光したい。

一章

過去と今

暗めです。

---

　ウェンディが何をしているのか、中継で見る。

「血飲みの者と別れてる……？なら、どうして血飲みの者は帰ってこないんだ？」

　……もしかして、ファフニール倒すのを血飲みの者は待つのか？確かに、倒した後剣を返すなら血飲みの者は待ってる方がいいよな。中継の事も知らないはずだから。

　だが、絶対にウェンディじゃファフニールに勝てない。というか虫みたいに潰される。どれくらいの大きさか知らないが、竜だし相応に大きいだろう。

　……そういえば宝物庫の近くの部屋に転移魔法陣あったよな？それ使って血飲みの者のところに行くか。

　少し歩き、重厚な扉の前に着く。転移魔法陣のある部屋だ。

「あれ、前より扉が軽くなってる……？ああ、エスカレーションステータスか」

　筋力が上がっているおかげで扉はあっさりと開いた。

「ええと……イメージは……中継でみた血飲みの者のところ…………」

「魔王様？どうしてここにいるの？」

「あ、もう着いてるのか……。ウェンディじゃ絶対に勝てない。今すぐ止めに行く。ほら、これでウェンディの状況が見れるからそこにテレポートして……早く頼む！」

「え？わ、分かった、そこにテレポートするね！」

　既に、ウェンディの前に竜が居た。体長十五メートルくらいの、黒い竜だ。

「魔王様、行けない……テレポート出来ないよ！？」

「何でだ？！」

　これ、やばいやつか……？焦るな、俺。冷静になれ……。

「分からないよ……どうして？！」

「走るぞ！どっちに向かったんだ？」

「あっち！」

　今いる場所は、辺りを灰で覆われた町の中の十字路だ。中心には噴水もあって、広場のようになっている。もっとも、既に噴水としての役割を果たしていないが。

「『ライフブースト』、全力で走るぞ！」

「魔王様……うん、分かった！」

　景色が流れるように遠ざかっていく。魔王スペックを駆使した全力疾走だから、当然といえる速さだ。

　ウェンディの居た場所に着くまで、二十秒もかからなかった。

　…………ファフニールは、静かに佇んでいる。まるで俺達の反応を待つように。

「魔王様……ねぇ、魔王様。魔王様ってば！」

「……っ！血飲みの者？どうした？」

「魔王様……大丈夫、なの？」

「大丈夫？それよりウェンディはどこに行ったんだ？ここにいたはずだよな？」

　中継で見た時は、この場所に、ファフニールの前にウェンディはいたはずだ。

「魔王様……」

「ウェンディのやつ、強さの差に気づいて逃げたのか？それなら、追ってくる必要も無かったな」

「魔王様……っ！私達も、逃げよう？」

「そうだな。あ、でも貸した剣を……なんで、ここに落ちてるんだ？おとしていったのか？」

　まぁ、命からがら逃げ出したなら仕方ないか。それより、なんでファフニールは何もしてこないんだ？オーバーライフブーストを使う必要は無いか？

「魔王様。手を……ううん、少し触るね？テレポートするよ」

「その前に一つ、いいか？」

「ど、どうしたの？魔王様、何かするの？」

「いや……。なぁ、ファフニール！お前はなんで襲って来ないんだ？」

「ちょ、魔王様？！」

　スキルオーバーブースト、ライフブースト。オーバーライフブースト。よし、言葉に出さなくても出来るな。

「私から手を出す事は無い」

「やっぱ喋れるのか。……なら、ウェンディはどうして逃げたんだ？」

「…………」

「魔王様、テレポートするよ！」

「ちょ、血飲みの──魔王城に戻ったか。早すぎるだろ……」

　ウェンディから攻撃したのか？まぁ、恨んでいたしありえるな。……オーバーライフブーストは解除しとかないと。

「で、なんで急にテレポートしたんだ？」

「魔王様…………」

「なんでそんな悲しそうに俺を見るんだ？」

　血飲みの者の目が、悲しそうに伏せられる。俺を見つめて、悲しそうに目を伏せた。あれ、俺何かしたか……？

「魔王様、ウェンディちゃんは……」

「ウェンディちゃんって、あの短い時間でよくそんなに仲良くなったな」

「……魔王様、ちゃんと聞いて？」

「聞いてるぞ？」

　血飲みの者の様子がおかしい。

「ウェンディちゃんは、ファフニールっていう竜に殺されたんだよ……？」

「え？いや何言ってるんだ？ちゃんと逃げたんだろ？」

「…………」

「お前も言ったよな？私達も(・)逃げようって。血飲みの者がそう言ったよな？」

　いったい、血飲みの者は何を急に言い出すのか。

「あれは……魔王様が、あの場所で崩れ落ちちゃったら、どうなるか分からなくて……」

「だいたい、なんで殺されたって言い切るんだよ。死体でもあったのか？無かっただろ」

「……魔王様も、気づいてるんだよね？だからあの時、剣と一緒に、ウェンディちゃんの胸当ても拾ったんだよね？その、血まみれの胸当てを」

　拾った？いったい何を……

　左手にウェンディに貸した剣を握っている。そして、右手にはウェンディの胸当てを握っていた。もはや胸当てとしての機能を持たない、潰れて血まみれの、ウェンディの胸当てだ。

「え？…………え？嘘、だろ？俺はこんな物拾ってないぞ？なぁ、血飲みの者。もしかしてドッキリとかなのか？今なら許すから話してみろ」

「魔王様、それは魔王様が自分で拾ったんだよ？」

　嘘を言っているようには見えない。血飲みの者が、悲しそうに泣いている。これを見て、嘘だろ。なんて言えるはずがない。

　でも、するとウェンディはどうなったんだ？胸当てがこんなになっているところを見ると、無事だとは思えない。

　……けど、そんなに急に、死ぬはずがないよな？

「ちゃんと、現実を見ようよ……ウェンディちゃんは、もう死んじゃったんだよ……」

　ウェンディが、死んだ。

　…………俺の体には、灰が大量に付いている。走ったから当然だが、その灰の中に、赤く変色している物が混じっている。特に、足元は酷い。赤く濡れた灰が、足に沢山付いている。

　ウェンディの血、なのだろう。胸当ての惨状から考えて、間違いない。

　血まみれになった足元。姿が見えない。俺の手元にはひしゃげて血まみれな無残な胸当てがある。

「嘘、だよな？」

「嘘じゃないよ」

　……そうか、俺はま(・)た(・)、身近な人をいきなり失うのか。

「そんなの……もう嫌に決まってんだろ！ふざけんなよ！何でだ？！何で急に俺の前からいなくなるんだよ！ウェンディも、父(・)さ(・)ん(・)も！ふざけんな！ふざけんな！ふざけんなよ……っ！」

「ま、魔王様？！落ち着いて？魔王様！」

　血飲みの者に抱きとめられる。

「俺が悪いのか？！俺が何かしたのか？！なんで、急にいなくなるんだよ……っ！」

「魔王様…………」

　……なんで、俺はこんなところでキレてるんだ？俺は、魔王なんだ。魔法が使える。力がある。父さんの時とは違う。明確な相手がいる。

「血飲みの者、俺は落ち着いたから大丈夫だ」

「……本当に？本当に離しても大丈夫？」

「ああ。もう抱きとめてなくていい」

　血飲みの者が俺を離す。

　……スマホのような物を開き、アリアに電話をかける。

『……何』

「ウェンディを生き返らせろ」

『何故？』

「しないなら俺がファフニールを殺す」

『……こっちに来て』

「俺からは行けない。お前が転移させろ」

　一瞬で、景色が変わる。魔王城の正面入口から、小さな和室に。何としても、ウェンディを生き返らせる。それが俺がここに来た理由だ。