じごくの はじまり はじまり
むかしむかしの、そのまた昔。
宇宙の始まりからほんの少しだけ時間が経ったころのお話でございます。
この世には、太陽がぽかぽかと照り、風がそよそよと吹き、草木が青々と茂っておりました。
人間たちも大勢暮らしておりましたが、当時の世の中には「死ぬ」というシステムがまだ存在しておりませんでした。
みんな生きっぱなし、お祭り騒ぎのしっぱなしでございました。
そんなある日のこと。
人類の最初のお兄さんであるヤマさんは、なぜかふと、こんなことを考えたのです。
「うーん、みんなずっと生きているけれど、なんだかちょっと狭くなってきたし、生きるのにも疲れた頃合いがあるんじゃないかなあ。
よし、オレが先頭を切って、誰も行ったことのない『あっちの世界』への道を開拓してやろう！」
ヤマさんは大変な男前でございました。
ちょっとキリッとした眉間に、切れ長の涼しい目元。
一見すると怖そうに見えますが、心根はものすごく優しく、困っている人がいれば放っておけない、村中の人気者のイケメンお兄さんです。
こうしてヤマさんは、ふわりと肉体を脱ぎ捨て、人類で最初の「死（はじめての旅立ち）」を経験したのでございます。
これが、すべての物語の始まりでした。
「おや、こりゃまた……見晴らしがいいところだなぁ」
ヤマさんがトコトコと歩いてたどり着いたのは、世界の果て、見渡す限りのまっ白な美しい野原でございました。
地上の喧騒が嘘のように静かで、時間の流れもゆっくりとしています。
すると、草むらからガサゴソと音がして、ちょこん、と尻尾を振る生き物が現れました。
頭がふたつあって、目はなんと合計「四つ」。
ピカピカと光る利発そうな、サアラメーヤという名前のふたごのわんこでございます。
「おや、君たちも来たのかい？」
「ワン！ ワン！（ようこそ、ヤマさん！）」
わんこたちはヤマさんの足元にすり寄り、大喜びで歓迎しました。
ヤマさんは、持ってきたおにぎりをわんこと半分こしながら、
「さて、ここをみんなの安らかな休憩所にするか」
と、のんびりお家を建て始めました。
ここがのちの「祖霊の楽園」、冥界の第一歩でございます。
ヤマさんがあの世でわんことのんびり暮らし始めてしばらく経った頃のことです。
地上では「ヤマの兄貴が新しい世界を作ったらしいぞ！」という噂が、あっという間に広がりました。
「おっ、あっちに行けばのんびりできるのかい？」
「お疲れ様、行ってきまーす！」
寿命を迎えたおじいちゃんやおばあちゃんはもちろん、ちょっとおっちょこちょいな若者たちまで。
次から次へとヤマさんの野原へやってくるようになりました。
「いらっしゃい、よく来たねぇ。長旅でお疲れだろう？」
ヤマさんは来る者拒まず、一人ひとりに温かいお茶を淹れて「まあ、ゆっくりしていきなさい」と迎え入れました。
しかし、人間がたくさん集まれば、いろんな人がいるのが世の常です。
ある日、のほほんと暮らしていた野原に、なんだか様子のおかしい一団がやってきました。
人の持ち物をこっそりポケットに入れたり、平気で真っ赤な嘘をついて人を困らせたりする、ちょっぴりワルい人たちです。
「おい、あいつの持ってるお菓子、うまそうだな。隠しちまえよ」
「へへっ、バレなきゃいいのさ」
優しいヤマさんは、これを見て大層困ってしまいました。
「こらこら、そんな意地悪をしちゃみんなが楽しくないだろう。
それにね、仏教の教えでは、これをカルマ（業）って言うんだよ。
自分がやった悪い行いは、巡り巡って必ず自分に返ってくるんだからね」
そう優しく諭すのですが、ワルい人たちはケラケラ笑って言うことを聞きません。
「だって、怒られないんだもん！ 楽しいほうが勝ちさ！」
これにはイケメンのヤマさんも、キリッとした眉をさらにハの字にして頭を抱えました。
「うーん……困ったな。このままじゃ、この楽園がめちゃくちゃになっちまう。どうしたもんか……」
ヤマさんが頭を抱えていると、どこからともなく
「おいおい、お困りのようだねえ！」
と賑やかな足音が聞こえてきました。
やってきたのは、生前ヤマさんを慕っていた気のいい仲間たち18人（のちの十八将軍）です。
さらに、力自慢で牛の頭をした牛頭さんと、足がものすごく速くて馬の頭をした馬頭さん。
そして几帳面に記録をつける書記官の司録さんと司命さんも、「手伝いに来たよ！」とワイワイ駆けつけました。
「ヤマさん、話は聞いたぜ！ 悪いやつらは、ちょっとガツンと反省させねえとな！」
牛頭さんがボキボキと腕を鳴らします。
「よし、オレが足の速さで逃げ道を押さえるぜ！」と馬頭さんも気合十分です。
「待って待って、みんな」
ヤマさんは慌てて止めました。
「乱暴しちゃいけないよ。
地獄っていうのは、誰かを痛めつける場所じゃなくて、『自分のやってしまった悪いこと（カルマ）の重さに気づいて、心から反省するための場所』にしなきゃいけないんだ。
仏教の教えでも、因果応報は慈悲の第一歩だからね」
「さすがヤマさん、言うことがお釈迦様みたいだねえ！」
「じゃあ、どうやって反省してもらうんだい？」
みんなで車座になって、ワイワイ会議が始まりました。
「うーん、嘘つきには……そうだ、大きな釜で心をスッキリ洗うのはどうだ？」
「おっ、いいねえ！ でも、怖すぎるとみんな泣いちゃうから、お湯の温度はちょっと熱めの銭湯くらいにしようぜ！」
「それじゃあ、冷たいところに入りたい人には、ひんやりアイスの部屋を作ろう！」
こうして、怖いけれどどこかアットホームで、みんなが笑顔で反省できる「手作り地獄」のアイデアが次々と決まっていったのでございます。
こうして出来上がったのが、初期の「はじめての地獄」でございます。
入り口には、ピカピカに磨かれた巨大な鏡——生前の行いがすべて映る「浄玻璃鏡」がドンと置かれました。
その奥には、真っ赤にたぎる血の池……ではなく、
「みんなでしっかり汗を流して悪いものを出し切る、真っ赤なハーブティーの足湯」のような血の池地獄が広がっています。
ワルいことをしてやってきた人が、その鏡の前に立つと、
「うわっ、私がこっそり食べたプリンの証拠が鏡に映ってる！」
と、自分のやったことが一目でわかります。
そこに、牛頭さんと馬頭さんが
「おやっさん、反省の時間ですよー！」
と、なぜか温かいお茶と手作りのクッキーを持ってやってくるのです。
「えっ、地獄って、もっとこう、ビシバシしばかれるところじゃ……？」
戸惑う人に、ヤマさんがちょっと怖い顔（でも本当はすごく優しいイケメンスマイル）で声をかけます。
「ここはね、自分のカルマ（業）をきれいに洗い流すところなんだよ。
人間、誰だって過ちはある。しっかり反省して、次はもっといい人に生まれ変わるための輪廻の大切なステップさ。
さあ、熱いお風呂に入ってすっきりしておいで！」
「は、はいっ！」
反省した人たちは、みんなピカピカの笑顔になって、次の生まれ変わり（六道のどこか）へ出発していくようになりました。
この「わいわい楽しく、でもしっかり正しい仏教の教えに則った」地獄の評判は、あっという間に宇宙の隅々まで広がりました。
「それなら、うちの方でも裁判を分担しようじゃないか」
と、あとから中国や遠くの国々からも、秦広王やら泰山王やら、個性豊かな10人の裁判官（十王信仰の面々）が続々と応援に駆けつけました。
真ん中にどんと座るのが、みんなの兄貴分・閻魔大王です。
実は、ヤマさん自身も
「あー、今日も裁きすぎて肩が凝ったなぁ。
私も過去のカルマで、一日に三回ちょっと熱いお茶を飲む修行をしなきゃいけないんだったっけ」
とボヤきながら、獄卒の鬼たちと一緒に、夜な夜な地獄のまわりで美味しいお団子をつまみながらお喋りを楽しんでいるとかいないとか。
恐ろしいところのようでいて、実はみんなが心を入れ替えて温かくなれる場所。
今日も冥界の地獄では、ヤマさんの優しい声と、鬼たちの楽しそうな笑い声が、ぽかぽかと響き渡っているのでございます。
