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第十四話「裏世界の記録者(アーカイブ)」

模造体との激闘が終わった直後、教室の中央に残された“かけら”が微かに発光を始めた。


「……これ、まだ何か動いてる……?」


志乃がおそるおそる指先を近づけると、それはふっと空中に浮かび、無数の光子となって拡散した。


瞬間、周囲の空間が黒く染まり――


≪記録再生開始。コード:EDEN-13≫


無機質な女声が響いたかと思うと、周囲の風景が、まるで水の中で揺らめくように変わっていく。


「これは……映像? 記憶か……?」


陸と志乃の目の前に広がったのは、廃墟となった都市。

空は濁り、ビルは朽ち、地面には無数の“壊れた武器”が突き刺さっている。


その中を歩いていたのは――一人の少女。


白髪、黒衣、片目を包帯で覆ったその姿は、明らかに人間ではなかった。


≪彼女の名前は、《アーカイブ》。世界に散った武器の記録者≫


「記録者……?」


志乃が眉をひそめる。


≪武器は“人”の意志を宿し、やがて感情を持つ。

しかし、それは“異能”のはじまりでもあり、“破滅”の種でもある≫


≪この世界には二つのルールがある。

一つ――武器は魂を喰う。

二つ――武器は記録されなければ、いずれ存在そのものが消える≫


≪我が名は《アーカイブ》――滅びの記録者。君たちの前任者を、私は見てきた≫


陸がピクリと反応した。


「前任者……?」


≪コードネーム:NOIRノワール――かつて“刻断者”を扱い、模造体を駆逐した少年。

君と“同じ武器”を持っていた≫


「――ッ!?」


陸の視界が揺れる。自分の持つ“刻断者”は、完全にオリジナルだと思っていた。


「じゃあ、俺の“前”にも、同じ武器を……?」


≪NOIRは、すべての模造体の核心にたどり着いた。

だが彼は最後、“記録されることなく”消滅した。

そのため、世界からは存在ごと“忘れられた”≫


志乃の手が震える。


(そんな……忘れられる? 存在ごと?)


≪次に問う。君たちは、記録者としてこの戦争に関わる覚悟があるか?

それとも、記録されずに消えるか?≫


静寂が満ちる。


陸はゆっくりと口を開いた。


「……俺はもう、巻き込まれてる。

ならせめて、“残す”側になってやる」


志乃も、それに続くように頷く。


「私も。――この空虚を、無駄にしたくないから」


≪了解。記録登録開始。

コードネーム:KAZEカゼHAZEヘイズ


その瞬間、二人の視界に、“紋章”のような紋様が刻まれる。


“彼らの物語”が、ようやく記録され始めた。

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