第13話 『元勇者が俺で、じゃあオマエらは？Ⅱ』
「ユノちゃん！ なぜ妾は殴られたのかの！？」
「ごめんマオ――ついクセで……『ヒール』」
「そのようなクセ、すぐに改めぬか！？」
一限目の最初に鉢合わせた黒髪ショートの子――マオが苦言を呈すが、まるで悪びれていない様子。当代魔王疑惑のある彼女からユノと呼ばれたバイオレンス少女は、慣れた手付きで治癒魔法をかけていた。
殴られたのに殺そうとしない『魔王』候補。
スキンシップと言わんばかりに、事も無げに殴る蹴るの暴行に及ぶ元『救世の聖女』。
……ないな。それはない。同名ってだけだろうよ。
そもそも魔王の生い立ちなど知りもしないが、ユノに関しては出会うタイミングが違う。
まず、俺が冒険者学校に通っている間に、勇者になろうなんて馬鹿なことを考えるだろう。そうしたら次は、最強の仲間を探そうとかフザけたことをのたまって、勇者の武勇伝に出てくるような『聖女』や『賢者』、『聖騎士』なんかを探して回るだろう。
そうして出会ったのが――ユノだった。
生前ユノに初めて出会ったとき、勇者に協力して魔王を討伐するよう天啓を授かり、仲間の申し出を受けたという話を聞いた。
生前と今の状況とではまるで経緯が違うではないか。
「――でも、せっかくパーティー組んで死線を潜り抜けた仲じゃない？ それなのにマオが私を遊びに誘ってくれなかったから……」
このバイオレンス少女はそんなしおらしい態度も取れるのか。
「あぅ…………すまぬ」
他方、一人称が妾で黒髪ショートという珍しい髪色をした少女――マオはこちらも素直に謝罪などしている。
――俺の思い違いだったな！
「で、遊ぶのは良いけど、いったい何をするんだ？」
「うむ！ よくぞ聞いてくれたの！ 褒めてつかわす！」
腰に手を当てて薄っぺらい胸を精一杯張るマオ。
この過剰なまでに尊大な態度に、元勇者の俺なんかはいちいち脂汗を滲ませる羽目になるから、ぜひともやめていただきたい。
「この三人で放課後の部活を！ ――魔王軍本部を設立したいと考えておる！」
「え……？」
「は……？」
ユノと俺は何を言っているのか分からず、数瞬の沈黙ののち――、
『いや……コイツ魔王じゃね？』
いや、だから俺の気持ちを代弁するなって。
「あのね、マオ！ アンタ――それ本気で言ってんの？ ねえ？」
「――っ！？」
ジェニトとの軽口も束の間。
ユノの口から怒気を孕んだ詰問が吐き出される。
「本気だって言うんなら……ごめん。私は……いずれ勇者様にお力添えする身として――《《聖女を目指す身》》としてこの瞬間を見逃すわけにはいかない」
「はひッ！？」
「おいおいおい！？ 俺の後ろに隠れるなよ」
「トーマ、アンタも魔王に――？」
手を貸すのかとか、与するのかとか言いたげな表情で首をかしげるのやめて！？ 目が逝ってますよ、ガン開きですよ！？
しかし、生前と雰囲気が違えど、この怒りようはなるほどとても聖女らしい――。
「って感心してる場合じゃなかった！？ おい、前言撤回しろ！ 冗談でしたと言え！」
「やだ！ 妾は魔王に――」
強情っぷりは見事。
しかし、貫き通すならユノと正面切って言ってもらえ――。
突如響き渡る破砕音。
一瞬で目の前の机が木片と化す。
これに、三十二才はビクリと身体を震わせ、背後から抱きつく形で俺に腕を回しているマオなんかは――、
「もう！ ユノちゃんなんてだいっきらい！」
……実にお可愛い反応である。
「えっ……！？ ちょっ、あの……！？」
予想外の拒絶。
これには怒髪天を衝いていたユノも拍子抜け。
「絶交！ もう知らぬ！ どっか行け！ あっち行け！ 話しかけるでない！」
「くうううぅぅぅぅ――っ」
泣きべそをかいて教室を飛び出してしまった。
「妾はっ、ぐすっ……聖女にずびびっ……っ勝ったのか……」
「……そうかもな」
「げほっ、ぐすっ……ユノぢゃん……」
……なんだかなあ。
俺は腰に回された手をほどき、マオの頭を撫ぜながら――、
「今度会ったら、謝れよ……俺も一緒に付いててやるから」
「っ………うむ」
魔王にならんと志すマオは素直に、コクリと頷いてみせた。
んー……魔王ってこんなんだっけ？
