最悪の奴隷商人～人生に値段はつけられないって言うけど、俺が勝手につけて買う～

最終章 マスターの最期

133. 本当の運命

「私……先に行くね……」

　アリスの隣に居たフェイトが、のそりと歩み寄ってきてそう言った。

「最後まで残るもんだと思ってたよ。……記憶はまた持ってくのか？」

「残滓の残滓が……記憶を引き継げるとは思わないね……。形は予想と違ったけど……この終わりも悪くはない……かな」

　マスターはゆっくりゆっくりと言葉を紡ぐフェイトを急かすこともなく、静かに話し終わるのを待つ。

　それがさも当然であるように、慣れたことであるように……焦れもせずただ待った。

「……前週でお兄さまが擦り切れてしまった時私は……本当に絶望した……。全てを捨ててしまおうと思って、……実際にそうした」

「結果『運命』が生まれたんだな」

「そう……。この週のお母さまが旅人だったせいもあって、……かろうじて記憶と能力の残滓を引き継ぐことはできたけど……。……新しいお兄さまは、たった一周で全てを解決させてしまった」

　フェイトの顔が、笑みに綻ぶ。

　この場にいる他の者たちとは違って、これから深淵に沈むマスターを案ずるのではなく……、やり遂げたマスターを祝福し、そして、感謝する気持ち。

　そんな感情で満たされた、讃美の表情だった。

「前のお兄さまも、……頑張ってくれた。……みんなで戦ったから今があって……また次がある」

「そうだな、俺もそう思うよ。……お前も何周かわかんねーけど、ずっと頑張ったんだろ？」

「……ん、……うん」

　言いたいことはたくさんある。

　辛かった思いを吐き出したい気持ちもある。

　それを抑えて、フェイトは単に返事をした。

　マスターは暗い調子で言葉を放つフェイトをからかうように会話を続ける。

「パックの元に居た時の記憶はあるのか？」

「……え、……な……無いよ……っ！」

　顔を真っ赤にして、ぶんぶんと首を振る。

「無いか、そーかそーか。何があったか教えてほしいか？」

「いい……っ！」

　潤んだ瞳で必死に否定をする。

　記憶がないならばそんな行動取りようもないものを。

　マスターはそれをわかった上で言ったのだ。

「お兄さまのいじわる……」

　からからと高笑いをするマスター。

　頬を膨らませていじけるフェイト。

　慣れ親しんだというような、昔々の、普段の調子に戻ったというような。

　そんな二人を羨む視線が集まる。

　どうしても越えられない、奴隷(かぞく)ではない家族(かぞく)の絆を感じてしまうからか、アリスたちは嫉妬のようでそうでない感情を向けた。

　それは本人らにもよくわからない、ただ胸を締め付けられるような気持ち。

　取られてしまう、自分たちのマスターを持っていかれてしまう。

　でも現実にはそうはならない。

　マスターはマスターだから、そんな人ではないことわかってるはずなのに。

　誰よりも気が多くて、適当で、最悪な。

　だからこそ胸中は複雑で、止めようにも言葉にならなくて、アリスは両の手を祈るように組み自らの胸に押し付けた。

　そんなことは露知らず、マスターは一頻りお腹を抱えて笑ったのちに、ふうと一息ついて優しくフェイトの頭に手を乗せた。

「ま、そんなとこか。何か言い残した事はあるか？」

「……ない。けどお兄さまが心配で」

　言い掛けている最中、遮るようにしてヘッと鼻で笑うマスター。

「お前の自慢の兄だぞ。前の周の奴とは違うだろーけどよ、ちったあ信用してくれ」

「別に自慢じゃないよ……わかったよ」

「あー、最後にちょっと聞いていいか？」

　マスターは背を向けようとしたフェイトに声をかけた。

　フェイトはくるりと向き直り、首を傾げつつ眠たげな目を見開いた。

「なに……？」

「『運命』になったのは前のフェイトで、お前とは関係ないんだろ？」

「……うん……私は運命になった『フェイト』の穴埋めの為に生まれただけの残滓……。ただそれだけの……」

「なら」

　突然、フェイトの視界は暗転した。

　前触れもなく暖かい暗闇に包まれる。

　何が起こったのかとわたわたしていると、幾ばくもしないうちに自らの顔に伝わる鼓動を感じ取った。

　心音。

「お兄さま」

「お前だけが、俺の妹だ」

　記憶を引き継いだとて、中身は別物。

　器も、魂も、体も『運命』とは完全に違人だ。

「今までありがとう。俺はお前の事を忘れ……」

「むきぃー！　フェイトばっかりずるい！」

　フィルが飛びついて来た。

　うずうずしていたシルキーが先を越され、あっ、と声が漏れ出た。

「順番も守れねーのかおめーは！？」

「だって！　自信ないもん！　みんなより三十回りくらい年上だし、私の話あんまりしてくれないし！」

「なら大人げねえ事するな！」

　チョップ。

　そんなに強く叩いたつもりはなかったようだが、フィルは頭を抱えてうずくまる。

　フェイトはくすっと笑って、踵を返した。

「……こんな別れだけど、私は行くよ。私の事、覚えててね……」

「……そうか。忘れるもんかよ。じゃあな」

　それっきり。

　振り向かずに扉の向こうへのそのそと歩いていった。

　大勢居たような奴隷(かぞく)たちも、気づけばあと五人。

　フェイトを見送るマスターの、寂しげな後ろ姿に気づいたのは誰が先か。

「マスター」

「ますたぁ……」

「……シルキーは戻って、次はフィルだ」

「いひゃいいひゃい！　ほっぺひっぱるのやめて！」

　かけられた声は気にもせず、頰を抓りながらフィルを扉傍まで連れて行く。

「おばあちゃんもいいとこなんだからね！　ちょっとだけでも敬ってよ」

「そんな扱いを望んでたのか？」

「そんなわけないじゃん、みんなと対等に扱ってくれたのは……嬉しかったよ」

　頰の手を離して、両手で顎を包むようにしてそっと撫でてやる。

　フィルは抓られていたのも忘れて、えへへ、と笑顔を見せた。

「色々と世話になった。ファリスも……あの世で見守ってくれてたろうよ」

「そうだね。お母さんの魂は元の世界に戻ったのかな？」

「さあて？　ここがあの世ってわけでもねーしわからねえけど……少なくともこれで安らかに眠れるだろうさ」

　唇を結んで、軽く頭を下げるように肯定の意を返すフィル。

　抱きつくような距離だからか、少し恥ずかしそうな様子だ。

「これで終わりなんだね、なんだか切ないや」

「終わりなもんかよ。こっから始まんだよ、俺たちの世界が」

　親指を立てて見せる。

　フィルはそれを見て、改めて瞳を潤ませた。

「ここから、始まるんだ」

「そう、だからさ、元気よく……」

「あ、やっぱりこっちのパターンなんだ？」

　マスターはフィルの背中に手を回したまま扉の中に向け、勢いよく押し込んだ。

「行ってらっしゃい！」

「行ってきまーーーー…………」