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第九章『天子救出』編　あらすじ

　撃鹿《げきろく》の地で顓族を破った姜子蘭ら三秧(さんおう)軍は、勝ちに乗じて王都、虢(かく)にまで兵を進めた。しかしそこで南方の雄、茨《し》国もまた北進して顓を破り畿内に侵攻してきたことを知る。

　向後のことを考えていたところに、一人の男が三秧軍のもとを訪ねて来た。それは茨国令尹(れいいん)、敖虎《ごうこ》という人物である。

　敖虎は、茨国は虞の太子から勅書を授かり、顓族を破るために兵を挙げたと言った。

　これから顓軍と茨国は会戦を行おうとしている。その間に秘密の地下通路から虢に潜入し、天子を救ってほしい。それが敖虎からの請願であった。

　すべてを手放しで信じたわけではない。しかし姜子蘭は天子の身を案じ、盧武成、子狼、呉西明、楼盾を従えて虢に潜入することを決めた。

　決行の日。

　姜子蘭は臣とともに虢の城内に潜入し、残る者たちは軍を率いて虢を囲み攻めた。

　虞の王子が兵を率いて顓族を攘《はら》わんとしている。その報せを聞き、城内では百姓による暴動が起こった。また、肥何《ひか》による偽書の計もあって、三秧軍は虢の城門を破ることに成功した。

　一方で、城内を駆け王城へと向かっていた姜子蘭たちは、影を操る外法の術士に急襲される。

　自分たちのことを「五凶《ごきょう》」と名乗る謎の存在。その目的は分からないが、姜子蘭の命を狙っているらしい。盧武成は苦戦しつつも、辛くもこれを撃破した。

　盧武成が敵を防いでいる間に王城に先行した姜子蘭と子狼。しかしそこに天子の姿はなかった。

　姜子蘭は奔走し、やがて、天子の姿を見つける。剣を振るい、顓族の兵士を打ち倒して天子を救出することに成功したのだった。

　しかし天子――虞王は姜子蘭のことを、実子でありながら嫌い、恐れていた。

　そのために姜子蘭は、顓族を退け天子を救出するという大功を挙げながら、一度は死を命じれらたのである。

　だが盧武成が自らの素性――かつて虞王を東へ逃がした功臣、史文《しぶん》の子であるということを明かしたこと。そして、茨国の令尹である敖虎の弁護によって極刑は免れた。そして、爵位を与えられ。南の僻地、鄭《てい》へ封建されることとなったのである。

　顓項、趙白杵《ちょうはくかん》は姜子蘭に臣従の礼を取り、共に鄭へ行くこととなった。

　大願を胸に宿し、諸国を漂白した姜子蘭。彼は臣と兵を従えて、新たな地へと軍旅を向けたのだった――。