エピローグ
それから数日後。
「どうだろう。急いで手配したから、……その、あまり立地がよろしくないかもしれないが」
カガミは自身がポケットマネーで購入した、新しいアイーダの事務所兼住居の空き店舗へ、彼女とナビを案内してきた。
「構わねえよ。アタシの商売相手はこの辺の界隈の人間ばっかりだしな」
大抵は住めば都さァ、と格好付けながら、アイーダが裏通りに面した磨りガラスの窓をガラッと開けると、
「まあ、うん……」
「予算の都合が付かなくて……。本当に済まない……」
正面が女性向けのいかがわしい店で思わず噴き出し、苦笑いを浮かべながらすぐに閉めた。
ちなみにそこは、事務所が元あった場所から酩酊通りの正面ゲート方向へ少し近づいた、１階が酒場になっている買い店舗の２階だった。
一応、寝泊まり出来るだけの最低限の家具が、事務所スペースに運び込まれていて、さらにもう１つ、
「あ？ なんだこれ。冷蔵庫か？」
人間大サイズの細長い段ボールが、運搬アンドロイドによって出入口の内開きドアから運び込まれた。
「……さ、流石に２台も買ってはいない」
なにやらソワソワしているカガミは、アイーダの問いかけに力が抜けた様子で苦笑いして答えた。
「とにかく開けてみてほしい」
「引きが過剰なバラエティじゃないんですから、勿体ぶらないで下さい」
「まあまあ。よいせっと」
足元にいる安物のドックから、カガミへジト目を送るナビをなだめ、ガイドに沿って箱の底辺をカッターナイフで１周させて開けると、
「お、完璧にナビじゃねえか」
そこには、ナビの３Ｄデータを忠実に再現した、介護用アンドロイドが入っていた。
「ええー、大げさじゃないですー？」
「安物のカメラだから分かんねえだけだろ。ほら繋ぐぞ」
「優しくして下さい――ひゃうっ、ってまたそうやって雑にー！」
サイバー端末ドックと合体させたそれは、後ろ頭部が開くようになっていて、その中にある差し込み口に、アイーダは腕時計型の端末を移した。
「ちょーっと公安の人ー？ 起動遅くないですかこれー」
「初回起動は時間がね……」
「我慢しろ。じゃ、この隙にコーヒーでも用意するか」
ずっとブーブー言っているナビへ、適当に返事しながらアイーダは新品の電気ケトルで湯を湧かし、安いインスタントコーヒーを紙コップに２杯用意した。
「しかし、いい顔で笑うようになったじゃねえか。カガミ」
「うん、同僚にも言われたよ。その彼、今までゴリラ娘呼ばわりしてたのに、それで私の魅力に気付いた、って言い寄ろうとしたから、課長に詰められて泣いてたけれど」
「へっ。露骨に態度変えてんだから当然だろ」
「まあ、彼は私の恋愛対象じゃないから、どのみち泣くことになってただろうね」
「ほーん」
「……ちなみに私は中身を重視する派なんだ」
「ああそう」
「……その点、私にとってあなたはピッタリなんだ」
「……。ああそう」
「むむむッ！ なんか間男的な気配を感じましたッ！ 私から寝取ろうなんていい度胸してますね！ あッ！ やっと起動しました！ やったー！ 高画質でアイーダさんのご尊顔がッ！ うーん今日も格好いいですね！」
「そりゃどうも。――いや、お前と懇ろになった覚えなんかねえから」
コーヒーを飲みながら２人で談笑し、ナビがそれに突っかかっていると、アンドロイドの初回起動完了音が鳴ってカメラがオンになり、ナビは興奮気味にサムズアップする。
「しかし時間かかりすぎですよ！ 全くもう、これで呪物めいた泥人形だったら私おこ――ってふおおお！ 完璧に私じゃないですかーッ！」
疑いまくりの表情で、グラフィック同様の白ライダースーツめいた服装のナビは、不機嫌顔で自身の新ボディを姿見で確認すると、目を輝かせながらアイーダを何回も見つつ、顔部分をペタペタ触る。
「これ、高かっただろ？」
「まあ。でも、私からの贈り物だから遠慮はいらない。ナビさんが、あなたに膝枕したいと言っていたから、叶えてあげようかと思って」
「そりゃありがてえ。ほら、お前もお礼言え」
「あーはいはい。ドウモ、アリガトウ、ゴザイマス」
「ああ、どういたしまして」
気恥ずかしさをごまかして、ツーンとした表情をするナビだが、カガミはそれでも満足そうにしていた。
「それにしてもまさか実体を手に入れられるとは！ これでアイーダさんを直に介護できますよ！」
締まりの無い顔をして、姿見の前でクルクル回ってナビがはしゃぎまくる。
「おいこら、ババア扱いすんな。ったく……」
そんな彼女を見て、アイーダはまんざらでもなさそうに苦笑いしていた。
