一日ひと狩り冒険者

冒険二十三日目前編 私の意味

※作者注：執筆の時間が取れないので半端ですがいったん投稿しておきます。

1/14追記：改めて投稿完了しました。お待ちいただいた方にはご迷惑おかけしました。

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　気が付くと真っ白な空間にいた。

　何だ、またここか。

　おーい、いるー？

　私は、誰もいないはずの虚空へ向けて呼びかけた。

「残る時間は少ない」

　何もいない空間から、声が響く。

　えっ、また私の寿命、縮んだの？

「そうだ」

　そう。まあもう驚かないけど。

　あとどれくらい動けるの？

「保(も)って一日だ」

　急だな、おい。

　いや、どうせ三日しか残ってなかったんだから、大して変わらないけどさ。

「あれでよかったのか？」

　ん？　何が？

「残りの時間では、もう一度冒険に出ることは難しい。であれば、あの戦いが最後にお前が成し遂げた冒険となる。あれでお前は、満足できたのか？」

　いや、全然。

「何だ、それは。ならばどうして生きあがこうとしない？　黒晶石を用いれば、お前の体は確実に持ち直すのだぞ？」

　だってあなたが使うなって言ったじゃない。

「推奨はしない、と言っただけだ。使いたければ使え。まだ冒険し足りないというならなおさら」

　それはやめとく。

「何故だ？」

　使う、って言ったらあなたが喜びそうだもの。だから絶対やらない。

「なんとまあ、薄情に見られたものだな」

　そもそも情があるように思えないんだけど。

「心外だな。前にも言ったが、お前を動くようにしてやったのは俺だぞ」

　そこのところもよく分からないんだけど。一体どうして私のことを動かしたわけ？

「混沌(こんとん)。革命。世界をかき回す。お前自身は忘れているが、その身はかつて外法士(げほうし)が作り上げた殺戮(さつりく)人形だ。どこかでひとつ踏み外して、世界に変革をもたらすようになれば、とは期待していた」

　おいこら。やっぱろくでもない！

「転生者は転生者で便利だが、どうせ使うなら元々世界にある要素を使い回す方が都合はいい。リサイクル、いや、この場合はリユースか」

　ものすごい殴りたい。

「壁でも相手にしていろ。それに、余計なことに時間を浪費(ろうひ)している暇はあるまい？　せいぜい残りの人生を有意義に過ごすがいい」

　くそう、覚えてろ。本格的にここへ来たら、絶対一発ぶち込んでやる。

「気に留めておくとしよう。では、この会話は目が覚めたら忘れてしまうから、しっかりと覚えておけ」

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　目を覚ますと、私はベッドの上にいた。

「フィーさん、大丈夫ですかっ！？」

　カスミちゃんがすぐ近くで、私の体を支えてくる。

「起きて平気なのか？」

　シノブくんも、カスミちゃんの隣から、気遣うように声をかけてくる。

　問題ないよ、と告げるが、二人は心配そうな表情を崩さない。

　えっと、とりあえずこの部屋は？

「アサグロのギルドだよ。急に倒れるから、運んでもらったんだ」

　そっか。いやあ、驚かせてすまんね。

「まったくだ。…………」

　シノブくんはどこか辛(つら)そうにしながら、顔を逸(そ)らした。

　何だろう、と疑問に思うよりも先に、カスミちゃんが私の手を握って尋ねてきた。

「……どうして黙っていたんですか」

　え？　何が？　どうかしたの？

「アキハラくんとヨミさんから、聞きました。フィーさんの体のこと」

　あ、あー……なるほど。そうか。バレちゃったのか。

「どうして話してくれなかったんですか！？」

　カスミちゃんが、滅多(めった)に上げないような大声で怒鳴(どな)った。

　その目には涙がにじんでいる。

　いやその、どうにも話せなくて。

「私には話す必要がなかったってことですか！？　私、フィーさんには伝えなくていい相手だと思われていたんですか！？　そんなの、ひどすぎます……！」

　カスミちゃんは叫びながら、ぽろぽろと涙をこぼす。怒る以上に、悲しんでいるのが見て取れる。

　いやいやいや。違うって。そんないじめみたいなこと考えてないから。

　単に話しそびれてただけで……その、ごめんなさい。

「ぐすっ、本当、ですか？　私が、フィーさんに信用されてなかったからとかじゃ、ないですよね？」

　信用しないなんて、そんなことはあり得ないから。大丈夫だって。

「……はい、分かりました」

「だから言ったじゃないか。話す機会がなかっただけだって」

　シノブくんがフォローを入れるようにカスミちゃんへ言い聞かせる。

　カスミちゃんはまだ落ち着かない表情ではあったが、涙を拭(ぬぐ)いながらうなずいた。

　助け船ありがとう。でもねシノブくん。もうちょっと早く言ってもらいたかった。

「無茶言わないでくれ。仕方ないとはいえ、結局お前が話さなかったのが悪い」

　まあ、そうだけどさ。

　ええと、言いづらいんだけど、ついでだから伝えておこう。後だとまた言いそびれそうだし。

「……どうしたんですか？」

　不安そうに見返すカスミちゃんとシノブくんに、私は更に残酷な話を告げる。残りの寿命について。

「あ、あと一日って……」

「そ、そんな、そんなのって……ひどすぎます！」

　うん、まあ私もそう思う。

　けど、元が数百年前から動いてたってことを考えれば、十分長生きしてはいるわけだし。もうすぐ終わるとしても、これはこれでいいんじゃないかな。

「っ、何で、そんなに落ち着いていられるんですかっ……！」

　カスミちゃんの目に、再度涙がたまっていく。

「……何とかできないのか？　黒晶石で出来ているんだったら、それを使えば」

　シノブくんが尋ねるが、私は首を振った。

　持ち直すのは確かだけど、それをする気はないよ。

「どうしてだよ」

　多分、使ったら今の私じゃいられなくなるから。

　私は昔のことを忘れているけれど、あれを使ったら思い出す。

　そうなったら、今度は代わりにみんなのことを忘れるんだと思う。

「……じゃあ、助からないっていうのか？　どうしても？」

　そうだねー。ヨミさんも先がないのは保証してたし。

　まあ、あれよ。結果がよかったかは分からないけれど、マシロとアサグロでの黒晶石の事件をひとつ解決できたわけだし。冒険の形としては綺麗に終わったってことで、いいんじゃないかな。

「そんなの、全然よくありませんよ！」

　あ、あれ。そう？

「……僕も、いいとはまったく思わない。まだ時間はあるんだよな？　なら、アサグロにいる今のうちに、何か解決法がないか調べてみる」

　シノブくんはそう告げると、部屋を出て行く。

「……私も、皆さんに聞いて回ってみます。少しでも生き延びる手がかりがあるかもしれませんから」

　決意した顔でカスミちゃんも立ち上がり、部屋を出て行ってしまう。

　……どうしよう。

　個人的には、もう別にいい、と思っているのだが、さりとて二人を止める明確な理由があるわけでもなく。なんとも言い表し難い感情に囚(とら)われながら、私は一人、部屋で佇(たたず)んでいた。

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　私がベッドで退屈に唸(うな)っていると、色んな人間が部屋に訪ねてきてくれた。

　まずはアサグロの受付さん。今回の件について貢献してくれたことへ、労(ねぎら)いの言葉と報酬をいただいた。

　アサグロのギルド長は『個別に見舞うことは出来ないが同じく感謝の言葉を』と受付さんから伝言してもらった。

　続いてマシロの受付さんがやってきた。

　アサグロとの折衝(せっしょう)役として出向してきたらしく、ベッドにいる私の姿を見た途端、大層心配してくれた。

　この人にも隠すわけにはいかないと、私の体の事情を伝えると、とても複雑な表情を見せた後、こう言った。

「フィーさん。私は、避けられる事態があるのなら、死力を尽くして回避するべきだと考えています。しかし同時に、どうしても逃れ得ぬものが存在することも知っています。人の死です」

　深くため息を吐き、そしていつもの笑顔を浮かべて、受付さんは告げた。

「フィーさん。私はあなたと出会うことが出来て、あなたの冒険の一助を担うことが出来て、本当によかったと思います。あなたがマシロを助けてくれたことを、一緒にお茶したことを、他愛ない話をしたことを、生涯忘れません」

　そう告げて、受付さんは私と握手を交わした。

　最後にヨミさんがやってきた。

　何故かずいぶんとくたびれた様子である。

　というか、マシロに戻ったんじゃなかったの？

「色々野暮用が増えてのう。まったく苦労させられたわい。さすがにもういい加減、家へ帰ることにするよ」

　ふーん。何があったんだか。

「聞かんでいい。今さらお主が気を揉(も)むようなことも増やしたくないしの」

　やっぱり何かありはしたのね。けっこう大事(おおごと)そうなのかな。私にはもうどうしようもないから、聞かないけどさ。

　ヨミさんもけっこう進んで苦労を背負いたがるタイプだよね。シノブくんみたく。

「わしゃ、そんな風に見られていたんかい。あいにく、今回はこれっきりじゃ。しばらくは引きこもるよ」

　それがヨミさんの平穏な生活の最後なのでした。

「やめんかい。……まったく湿っぽいお別れは出来そうにないのう」

　別にいーのよ、それで。

　ありがとね、おじいちゃん。

「……ほっ、急に可愛い子ぶってもだまされんぞ」

　口ではそう言いながら、穏やかに微笑んでヨミさんは出て行った。