一日ひと狩り冒険者

冒険十八日目 見えない過去

　気が付くと真っ白な空間にいた。

　見渡す限り、まばゆいばかりの純白で、それ以外には何もない。

　動く者はおらず、音は静寂に支配され、ただ不思議と安らぎだけが満ちている。

「四日連続か。来ても問題ないとは言ったが、少しは自重する気はないのか？」

　何もいないはずの空間から、声が届いた。

　私にとっては初めて聞く声のはずだが、何故か覚えがある。

　いや、遠慮しろったって、私も好きでこっちへ来ているわけじゃないんだけど。

「それもそうか。しかしこれだけ引っ張られているというのは、あまりよろしい事態ではない」

　え、何かマズいの？

「引っ張られていること自体は問題ではない。何故そうなっているかの方が重要だ。結論から言おう。お前は止まりかけている」

　……は？　止まる？

「つまりは死にかけているということだ。お前、最近何か大きな魔法を使ったりしなかったか？」

　ん、んー……訓練のためとボスリザード倒すのに使いはしたけど。

「なるほど。消耗はそれか。これは忠告だが、魔法は下位の物に抑えておけ。他の解決法もあるが、あまり推奨(すいしょう)はしない」

　えー……ちょっと待って、本気で言っているの？

　私、別に体の調子が悪いとかなってないけど、それなのに死にかけなの？

「信じたくなければそれでいい。だがお前が自覚していないだけで、変わったことは起きていないか？　例えばデ(・)ザ(・)ー(・)ト(・)が(・)や(・)た(・)ら(・)と(・)食(・)べ(・)た(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)とか」

　……いやいやいや。デザートは好きで食べているだけだし。数が増えたから何なのさ。

「無自覚に迫る死の恐怖、それをごまかすために食っている。お前が甘味好きなのも確かだが」

　……違うし。あり得ないし。

「ふむ、急に物分かりが悪くなったな。まあ、いい。いずれにせよ期限は近い。定めた日数まで保つか、その前に止まるかはお前次第だ」

　声は淡々と告げてくる。

　マジか、マジですか。

　私、そんな切羽詰まった状況だったの？

　だって適当に冒険者生活してただけだよ？

　大怪我したとか病気になったとか倒れたとか、そういうのもないし。

　一体どういうこっちゃ。

　……あ、そうだ。一応聞くけど、おススメしない解決法ってのは、どんなの？

「黒晶石を使え」

　え、何だそれ。ここに来ていきなりキーパーツになるの？

「使いたければ使えばいい。警告はしたぞ」

　またそんな迷わせること言う。

「そうだ。迷うのはお前だ。決めるのもお前だ。好きにしろ」

　はいはい。分かりました。どうせ忘れるけど覚えておくよ。

「うむ。では――明日か、それともいつになるか分からんが、出来れば遠い日にまた会おう」

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　冒険者になって十八日目。私はギルドへと赴(おもむ)いた。

　ギルドの中には、カスミちゃんとシノブくんが待っていた。

　私を見つけたカスミちゃんが真っ先に声をかけてくる。

「おはようございます、フィーさん」

　うん、おはようございます。

　シノブくんもおはよー。

「……おはよう」

　シノブくんは私から顔を背けつつも、挨拶は返してくれた。

　とりあえず、体の調子はもう戻ったのかな。

「まあ、問題はないよ」

　ならよかった。

　それで、シノブくんはこれからどうするの？

　アサグロにはしばらく帰れないんでしょ？

「それなんだけど」

「シノブさんは少しの間、フィーさんのパーティーへ入れていただけないかと」

　受付さんが現れて、シノブくんの代わりに話をする。

　うちに加入ですか。まあ、それは構わないけど、何でまた？

「彼の身の安全と監視を兼ねた案です。ギルド内で働いてもらうのも一つの手でしたが、あまり任せられる雑用もないですし、面識のあるフィーさんたちに委(ゆだ)ねるのが一番かと思いまして」

「……そういうことらしい」

　ほーん、なるほど。

　私は全然いいですよ。カスミちゃんは？

「そういうことなら、私も歓迎します。ひとりじゃ危ないですもんね」

「引き受けていただいてありがとうございます」

「……その、悪いけど、よろしく」

　シノブくんは複雑な表情を浮かべつつ言った。多分、私たちを巻き込むことに若干後ろめたさがあるのだろう。

　さて思わぬことから三人パーティーになったわけだが、今日の冒険はどうしよう。

「なるべくマシロの近くの依頼をお願いしますね」

　受付さんが、あまり遠出するなと言外で釘を刺してくる。

　じゃあ、シノブくんとの連携も確認したいし、簡単な依頼でいこう。

「簡単って言ったって、どれも弱いモンスター討伐とかばかりじゃないか」

　シノブくんが掲示板を見ながら言ってくる。

　この辺はモンスターが活発じゃないらしいからね。そういうもんだ。

　んー、やはりここはスライム退治だな。王道だ。

　よし行こう、二人とも。

「はいっ、頑張りましょう」

「……まあいいけどさ」

　元気よく返事をするカスミちゃんと、ぼやくように言うシノブくんを連れて、私はギルドを出た。

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　さてやってきましたよ、いつもの平原。

　周囲は相変わらずスライムたちが呑気(のんき)に跳ねているくらいのもので、実に平和である。

　そんなスライムたちへ、シノブくんが文字通り横やりを突き入れていく。

　シノブくんの職業は槍使いだ。

　要は剣士と同じような前衛職だが、リーチが長かったり鎧を貫通するのが得意だったり、細かな違いがちゃんとある。突進力に長(た)けているので、足も速い。

　今も、見かけた端からスライムを突き刺していっている。こちらが魔法を唱える必要が無いくらい片っ端から退治している。

　ちなみにスライム系は一応相性が悪いらしい。前衛職からしたら、みんな苦手みたいだけど、マシロ周辺だと力量差もあって、さすがに相手にはならないようだ。

　いやあ、これなら私たちは見ているだけで問題ないですな。おやつにしよう。

「いや、サボるなよ」

　休もうとする私を見て、シノブくんが言い咎(とが)める。冗談なのに。

「……そういえばさ、お前の方は何者なんだ？」

　うん？　どしたい、急に。

「僕たちのことはイチジョウから聞いたんだろ？　なのに別に大して驚きもしないし、気味悪がったりもしないし。お前は一体どこから来たんだ？」

　……ふっ、私に興味があるのか、少年。

　でも私、安い女じゃないからー。デザートとか奢(おご)ってくれないと話す気にならないっていうかー。

「……とりあえず、訳が分かんない奴っていうのはよく分かった」

「わ、私でよければご馳走(ちそう)しますよっ」

　あら、ありがとうカスミちゃん。でもカスミちゃんに奢ってもらうのは心苦しいから、話してあげましょう。

「え、いいんですか？」

「何で僕に奢らせるのはいいんだよ、おかしいだろ」

　細かいことは気にするな。

　でー、何が聞きたい？

「……じゃあ、何で助けたのか、とか。何で古城で手伝ったのか、とか」

　ああ、それね。大した理由なんてないよ。強(し)いて言えば『やりたいからやった』。それだけ。

「……だから訳が分かんないんだって」

　そう言われてもなあ。そもそも何かするのに『自分がやりたい』って以上の理由が必要なの？

　シノブくんもそう思ったから黒晶石のことを調べたんじゃないの？

「それは……そうだけど」

「あ、あのフィーさん。私、フィーさんが冒険者になる前のことを聞きたいです。どんな所に住んでいたんですか？　どんな暮らしをしていたんですか？」

　お、カスミちゃんもぐいぐい来るねえ。

　いいとも、教えよう。マシロに来る前の私は――

「はいっ」

　私は――……

　ええと。

「？　どうしたんですか？」

　……うん、あれだ。今と同じでテキトーに暮らしてたんだよ、はっはっはっ。

「まあ、そうだろうね。何かノリと勢いだけでどうにかしてそうだから」

　ふっ、私のノリと勢いを舐(な)めるなよ。道行く人がみんな脇へどき、子供からは後ろ指を差されるほどなんだぜ。

「す、すごいですっ、フィーさん」

「すごくない。避けられてるだろ、それ」

　私の存在感に嫉妬(しっと)しちゃいかんぞ、シノブくん。

「誰がするか」

　ちなみにお話料のデザートは後日でもいいからね。

「だから何で払わなくちゃいけないんだよっ！？」

「け、ケンカはダメですよ～」

「ケンカじゃないっ。ていうか、イチジョウも色々ズレてるからな！」

「え、ご、ごめんなさい？」

　お、私のカスミちゃんを悪く言うのは許さんぞ。

　クレイくんの両手が火を噴くぜ。主に尻に。

「だから何なんだよ、それは！？　何で尻ばっかりなんだよ！」

　私はクレイを操作してシノブくんを追いかけ回す。シノブくんは必死に逃げ回る。カスミちゃんはおろおろしている。

　そうして私は、何も話せなかったことをどうにかごまかした。

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　ギルドへ戻った私たちは、成果を報告して魔石を提出する。

　そしていつものように受付さんから報酬を受け取る。

　今回は銅貨三百枚。三人になったので一人百枚である。

「特に変わったことはありませんでしたか？」

　大丈夫ですよ。危ないことはなかったです。

「約一名が色々変で困りました」

　シノブくんはここぞとばかりに受付さんへ告げ口する。

　全く繊細過ぎるな。あれぐらい笑い飛ばしなさい。

「無茶言うな。……そういえば、黒晶石のことは何か進展ありましたか？」

　シノブくんは真剣な表情で受付さんへ尋ねる。

「アサグロに向かう旅人や商人、逆にこちらへ来る人たち、それぞれに当たってみていますが、モンスターが活発化しているという以上の話は聞けませんね」

　ふーむ。やっぱり黒晶石の認識が行き届いてない感じなのか。

「周知するように伝えてはいますが、何分アサグロの町が積極的な姿勢を見せていないもので。困ったものです」

　いっそ乗り込んで文句言いたくなる状況ですね。

「……やってはダメですよ？　もどかしい限りですが、細かいことはギルドやマシロの町が担当しますから」

　受付さんのたしなめるような言葉に、私たちはうなずいた。

「そうそう。ようやく渡せそうだから明日工房へ来て欲しい、とヴェインさんから伝言がありましたよ」

　お、完成したんですね。可愛く出来ているのかな。

「楽しみですねっ」

　うむうむ。なんてったって新装備だからね。

　じゃ、そろそろ解散しよう。

「はい、それじゃ、フィーさん、アキハラくん、また明日！」

「……ああ、うん。また」

　また明日。

　みんなに手を振りながら、私は宿へ向かった。

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　宿に戻った私は、いつも通り夕食を頼んだ。

　節約はするべきなのだろうけど、そうなるとデザートを食べない方がいいのだろうか。

　でも、口にしないとそれはそれで大変な気もする。

　結局また、誘惑には勝てなかった。

　一日が終わる。

　部屋に戻った私は、明日も頑張ろうと思いながら、ベッドで眠りについた。