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桃の花の咲く頃に  作者: 桃山 楓
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終章

 あれから2ヶ月後。

 今日は百合華の大学入試の合格発表だ。

 僕は自分のことではないにも関わらず、とても緊張していた。

「友也ーっ!」

 合格発表を見てきたらしい百合華がこちらへ駆け寄ってくる。

「ど、どうだった?」

「あのね…」

 百合華が少し俯く。

「合格しましたーっ!」

「え、ええっ!!!よかったな!!!百合華!!!頑張ったな!!!」

 百合華は少し照れくさそうな顔をして、言葉を付け足した。

「ありがとうっ!…というか、もう桃木百合華じゃなくて白樺桃奈!1か月前にちゃんと本名にしたんだってばっ!」

「ごめんごめん、まだ慣れて無くてさ。」

「桃奈の方が呼び慣れてるでしょうがぁ。」

 むすっとしている。けど、また再び笑い出す。

 お互いに笑う。

「今夜はお祝いだな。赤飯炊かなくちゃ。家来るか?」

「赤飯だなんて、なんだか古風ね。引っ越しとか奨学金の準備があるから今夜は無理かなあ。って、未成年に手を出しちゃだめだよ?」

「そうだそうだ、な、桃奈ちゃん!」

 からかう桃奈の後ろで光介も茶化す。

「そんなんじゃないからっ!というか光介いつの間に!」

「だって、ほっしーの可愛い可愛い彼女がうちの大学の冥王めいおう大学に受かったんだから、お祝いしないとな?」

「ただ単に見たかっただけだろっ!」

 3人で笑う。

 僕は桃奈の事件を聞いたあと、桃奈の許可を得て、誤解を解く為にも光介に事情を話した。すると、それなら問題ない。しかもめちゃくちゃいい子。と太鼓判を押されたのだった。

「そういえば、桃奈は稲女受けるのかと思ってた。」

「うん、最初は稲女受けよっかなーって思ってたんだけど、冥王にも特待生の試験があるっていうものだから、こっちにしちゃった。」

 ウィンクする姿は、いつもよりも愛らしい。

「あ、桃の花が咲いてる。」

 桃奈がうちの大学のシンボルの桃の木を指す。愛らしく、寒さに耐えながら堂々と花が咲いている。

 その姿が誰かに似ていて、なんだか微笑ましく思えた。

 来年の今頃は、どんな毎日を送っているのだろう。

 未来など予想することは出来ないけれど、来年の桃の花の咲く頃に、桃奈が今までとは違う、明るい未来を手にし始めているように、花のゆらめきに祈りを込めた。

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